SPORTIVITE... MAITRISEE
Le Z3 a permis a BMW de montrer qu'il était capable de produire un petit roadster sexy et abordable, voué à une chose qui tend à devenir un véritable tabou : le plaisir de conduire. Basé sur le châssis de la vielle série 3 e30 et fabriqué aux Etats-Unis, le Bmw Z3 a enrichi sa palette de moteurs au fur et à mesure de sa carrière, pour la clore avec l'excessif 6 cylindres en ligne "dégonflé" de la M3 e46 ! En attendant une très probable version M du nouveau roadster BMW Z4, nous le découvrons équipé d'un plus sage 6 cylindres 3.0i. Et James Bond n'aura cette fois pas le privilège de la conduire en avant première...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

PRESENTATION
Plus large et plus long que le Z3, le Z4 déroute autant en photographie qu'il finit par séduire lorsqu'on le découvre en 3 dimensions. Racée, fine, sportive et résolument moderne, sa carrosserie signée Chris Bangle rompt radicalement avec les traits du Z3. Sans sombrer dans l'extravagance stylistique très déroutante de la série 7, le trait de crayon du Z4 en reprend quelques stigmates dont le mélange de formes convexes et concaves, d'arrêtes vives et de courbes douces. Les détails de finition sont discrets, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Notons par exemple les clignotants latéraux intégrés dans le logo Bmw apposé sur le flanc de l'aile avant, à côté du sigle "3.0i". Si la face avant peut sembler trop classique à certains, l'arrière est pour notre part la partie la plus réussie avec ses ailes enflées affleurant de grandes jantes de 18" (en option), ses petits feux et son becquet de coffre intégré à la façon d'une... Ferrari 550 Maranello. Intérieurement, là encore, bmw adopte un design inédit et qui semble devenir le nouveau standard visuel des productions de la marque. Le tableau de bord est très épuré, loin de l'ambiance néo-rétro châtoyante du Z8. L'habitacle fait un large recours aux placages d'aluminium. On aime la qualité des matériaux et la finition vraiment excellente bien que "made in USA". Tout est aussi agréable au toucher qu'à l'oeil, mais l'ensemble fait très (trop?) "high tech" et, comme souvent chez les constructeurs allemands, manque cruellement de chaleur... Pour ce qui concerne l'équipement, la dotation de série n'est pas avare, notamment concernant la sécurité avec des pneus "Run flat" (qui remplacent avantageusement la roue de secours) mais la liste des options est longue comme le programme des chaînes télé du satellite... Notez, et c'est important pour un cabriolet, que la capote de très bonne qualité est électrique de série en France. Et nous n'avons qu'une envie : la plier dans le coffre !

MOTEUR
Sans révolution, on retrouve sous le long capot du roadster Bmw Z4, le 6 cylindres en ligne de 3.0L apparu sur le Z3 et l'actuelle série 3 qui développe toujours 231 ch à 5900 tr/mn. Son caractère assez sportif n'est plus à démontrer et cette mécanique ne laisse que peu d'intérêt à une version M tant elle se montre déjà plaisante et suffisamment performante pour prendre un plaisir certain. Les ingénieurs de Bmw semblent avoir travaillé en profondeur sur la sonorité du moteur, devenue tellement envoûtante qu'il devient impossible de ne pas rouler cheveux et tympans à l'air libre ! Accouplé à une boite de vitesse ZF à 6 rapports au maniement aussi précis qu'agréablement ferme, le Z4 se laisse conduire et même piloter avec un plaisir de tous les instants. Dommage cependant que BMW n'en ait pas profité pour resserrer l'étagement au lieu de proposer une simple 5+1. Souple, avec ses 300 Nm disponibles à 3500 tr/mn, le 6 en ligne BMW accepte les bas régimes sans vibrer et en distillant un grondement dans les graves très sympatique. Sportif également lorsque l'on joue de la godasse de plomb, son timbre évolue vers le métallique, accompagnant des montées en régime irrésistiblement grisantes jusqu'au régime de coupure ! Les performances sont excellentes, compte tenu du poids conséquent dû aux kilos concédés au confort. Le Z4 décolle ses 1300 Kg en 6 secondes pour atteindre 100 Km/H et passe la borne après 26 secondes pour terminer son accélération sur une vitesse maxi de 250 Km/h... ce qui est suffisant pour rentrer bien décoiffé et... sans permis. Cerise sur le gâteau, le 3.0L BMW est toujours aussi étonnament sobre et se contentera de moins de 10L de Super pour 100 Km en conduite coulée, soit une autonomie d'au moins 500 km.

SUR LA ROUTE
Idéalement installé face au petit volant gainé de cuir, le pilote peut apprécier une ergonomie magnifiquement étudiée du poste de conduite qui dispose de multiples réglages. Bien plus moderne et plus rigide que le Z3, le Z4 repose sur la base de l'actuelle série 3 (e46) et présente donc une rigidité tortionnelle très supérieure à son ainé ainsi que des trains roulants plus évolués. Les barres anti-rapprochement situées au-dessus du moteur font partie des renforts visibles de la caisse. La direction, directe (3,2 trs), évolue également pour adopter une assistance électrique variable en continu (EPS) trop souple et manquant de feeling, dont seule la fermeté au point milieu pourrait ne pas faire regretter la supériorité incontestable des systèmes hydrauliques. Dommage. Logiquement plus rigoureux sur la route, le Z4 se veut plus sécurisant que le Z3, laissant à son ancêtre les dérobades excessives du train arrière. Moins sportif le Z4 ? Certainement aux yeux des puristes. D'ailleurs, en lieu et place du système autobloquant Bmw vient substituer un contrôle électronique de traction (DTC) et un contrôle de stabilité et antipatinage (DSC) ainsi qu'un système inauguré par la série 7 (DDC) permettant de choisir un mode sport pour l'assistance et la réponse du papillon d'admission. Vous l'aurez compris au fil des abréviations techniques, Bmw vous souhaite la bienvenue dans l'ère du tout électronique ! Confirmant l'impression d'une sportivité moins accrue, le confort de roulement du Z4 est tout bonnement étonnant de douceur. L'amortissement est très progressif sur les chaussées dégradées, ferme mais pas inconfortable. Pour ceux que cette définition pourrait rebuter, Bmw propose l'option M-Technic, plus communément connue sous le terme de "châssis sport", mais qui ne nous semble pas indispensable vu la rigidité déjà excellente du Z4. En complément d'un puissant freinage (4 disques ventilés de 300/294 mm à l'AV/AR), l'ABS reste discret en toutes circonstances, sans doute peu sollicité compte tenu du grip remarquable des Bridgestone Potenza RE050. L'endurance du système sera pour une fois chez BMW, difficile à surpasser. Enfin, les remous d'air sont bien présents et aux premiers rayons de soleil, le filet coupe-vent optionnel ne sera pas inutile pour filer à bonne allure dans un confort accoustique et thermique acceptable.

:: CONCLUSION
Aujourd'hui, le roadster BMW Z4 équipé du 6 cylindres 3L semble être un adversaire tout désigné de la Porsche Boxster S en termes de prestations, mais à un prix très inférieur ! Plus sûr que le Z3, mais moins sportif et ludique aux yeux des puristes car plus rigide et sérieux, le Z4 fait un large recours à l'électronique mais ne s'en montre pas moins très agréable et performant, grâce notamment à son sublime moteur. Une sportivité désormais bien maîtrisée qui affirme la mâturité du jeune Z4, plein d'ambition et d'avenir pour se faire rapidement une place au soleil...

CE QU'EN PENSENT NOS CONFRERES :
"Le nouveau roadster BMW reprend le concept du Z3, avec sa ligne ravageuse et son immense capot repoussant les passagers sur les roues arrière. Mais la comparaison du petit frimeur allemand avec son prédécesseur s'arrête là. Le Z4 affiche, en effet un tout autre tempérament, qui passe par un châssis hyper rigoureux, des voies élargies et un empattement allongé. L'efficacité est au rendez-vous mais le plaisir de conduite est, quant à lui, affecté par une trop grande neutralité à la limite ainsi que par la suppression de l'autobloquant mécanique. Le moteur de pointe affiche toujours 231 ch et la nouvelle boîte 6 pâtit d'un étagement inadapté. Mais grâce à une aérodynamique soignée, les performances ont fait un bon en avant et placent le cabriolet allemand tout près de la Porsche Boxster S, pour 11 300 € de moins !"
ECHAPPEMENT - Juin 2003.

"BMW a investi le segment des roadsters compacts en suiveur il y a huit ans, avec le Mazda MX-5 comme premier objectif à torpiller. Porsche s'en est mêlé un an plus tard, sans regarder dans l'assiette des autres, en considérant tout bonnement que son Boxster devenait la mesure étalon du genre. Obligeant BMW à revoir sa copie avec un Z4 plus ambitieux. Dont ce 3.0, en mesure d'offrir un confort, des performances et un agrément de conduite, qui le placent entre les Boxster 2.7 et 2. Le demi-Z8 est né !"
LE MONITEUR AUTOMOBILE - Guide d'achat 2003-2004.