ASTON-MARTIN
V8
Vantage
(2005 - )

UNE PETITE ASTON ? WHY NOT !
Avec son positionnement tarifaire élitiste, Aston Martin était jusqu'à présent une marque de prestige entretenant judicieusement son image après avoir frôlé la faillite dans les années 80. Mais voilà qu'aujourd'hui dans le giron de Ford, la prestigieuse firme de Sir David Brown se démocratise et descend en gamme, nous "offrant" à un prix inattendu, un espoir d'accessibilité au rêve...

Texte: Anthony DUPUIS - Photos: D.R.

Vue pour la première fois sous les traits du concept car AMV8 Vantage au salon de Detroit 2003, la nouvelle "baby Aston" a fait son apparition officielle lors du dernier salon de Genève, en Mars. La V8 Vantage, c'est son nom, est en vente depuis la fin de l'été 2005 et concurrence directement la catégorie des "petites" GT, dont la Porsche 911 997 Carrera S est la nouvelle tête de liste. Produite et assemblée sur le site de Gaydon en Angleterre, dans une toute nouvelle usine, la dernière née d'Aston Martin Lagonda Ltd. vient compléter une gamme aussi restreinte que prestigieuse, composée de la Vanquish S et de la plus récente DB9. Les ambitions commerciales de la firme, sans être astronomiques, devraient toutefois permettre de doubler rapidement, sur tous les continents, les ventes de la marque. De 3000 voitures vendues en 2006, Aston Martin pourrait ainsi passer rapidement à plus de 5000 unités (dont 500 Vanquish et 1500 DB9) grâce à cette GT beaucoup plus "accessible". Abordable, mais conformes aux critères maison. Des propos même d'Ulrich Bez, président de la firme de Newport Pagnell, dans la hiérarchie du groupe Ford, Jaguar constitue l'excellence, Aston martin l'exception. Voilà qui situe le niveau d'exigence d'une clientèle pas comme les autres. Afin de proposer un produit irréprochable, 78 prototypes ont été âprement testés sur plus d'1,5 million de miles. De Dubai par 48ºc jusqu'à la Suède par -30ºc en passant par l'anneau de vitesse de Nardo en Italie et l'incontournable "Nurburgring’s Nordschleife" en Allemagne, rien n'a été épargné à l'Aston Martin V8 Vantage, reprenant le nom du premier modèle datant 1977...

DESIGN
Le Danois Henrik Fisker a dessiné les lignes du petit coupé Aston Martin. Père de la DB9 également, il a depuis quitté l'angleterre pour ouvrir son studio de Design en Californie et a fondé sa propre marque. Nul doute qu'avec pareilles merveilles sur son CV, il aura de quoi se faire désirer ! Esthétiquement, l'Aston Martin V8 Vantage fait immanquablement partie des plus belles lignes du moment. Certains diront que le style est convenu, il a toutefois le mérite de faire l'unanimité et de résister à l'épreuve du temps, décliné et adapté avec le même génie et la même pureté au fil des nouveaux modèles. En effet, malgré le poids des ans, une Aston DB7 de 1993 demeure une voiture de sport toujours aussi désirable. Calquée sur ses ainées, la V8 Vantage en reprend la proue et la poupe, avec un profil plus "musculaire", dû à sa compacité et à des traits plus tendus, plus dynamiques et des porte-à-faux réduits. Longue de 4,3 m et large de presque 2 m, l'Aston ne mesure qu'1,2m de haut pour un empattement de 2,6 m. Une ligne pure et fluide agrémentée de détails de finitions très discrets à l'image des poignées de portes, des superbes branches de rétroviseurs, des feux à LED ou de la double sortie d'échappement séparée qui s'intègrent parfaitement dans la carrosserie, lui confèrent aussi cet esprit maison si particulier, si "British". Strict coupé 2 places, l'Aston n'est pas une déménageuse mais son hayon arrière permet de loger 2 sacs de Golf dans le coffre de 300 L, peu profond en raison de l'encombrement de la transmission transaxle. En passant dans l'habitacle, on pénètre dans un monde et une atmosphère empreinte de plusieurs décennies de passé sportif, sobrement mariée du luxe typique de ce segment de marché. Les agencements sont très, très, similaires à ceux de la DB9, on s'y croirait ! La console central est très classique, on est loin de l'excentricité anglaise d'une TVR. Ici pas de boiseries prétentieuses, comme dans une Jaguar XK8, mais juste du cuir, des métaux et... du plastique. Au premier regard, certains de ces éléments très conventionnels nous semblent mal venus, nous les avons en effet croisés ça et là dans des habitacles Ford ou Volvo. Mais heureusement, on ne peut s'arrêter à ce genre de détails une fois assis dans les superbes sièges baquets, la jante épaisse du volant gainé de cuir entre les mains. Face à soi, le bloc des compteurs en aluminium est superbe, mais pas forcément très lisible. Les 330 Km/h affichés sont un peu optimistes mais si l'on en croit la fiche technique, la plus petite des Aston Martin accroche tout de même 280 Km/H. L'équipement de série est généreux, mais pouvait-on s'attendre à autre chose ? La liste des options est au moins aussi longue que celle de la 911, comprenant toutes sortes de raffinements et de gadgets "high tech" pour personnaliser sa GT. Mais le plus indispensable est certainement le régulateur de vitesse. A bord, tous les sens sont en éveil, ça hume bon le cuir, généreusement étendu sur tous les éléments de l'habitacle avec une belle surpiqûre. Au milieu de la console, un petit bouton attire irrémédiablement une pression de l'index : Engine Sart !

MOTEUR
Né chez Jaguar puis peauffiné et assemblé à la main en allemagne à Cologne dans le département moteur d'Aston Martin, le V8 4.3 litres atmosphérique à 32 soupapes est situé sous le capot avant, comme il se doit dans une Aston. A la différence du Flat 6 de la Porsche 911, ce moteur-ci ne se cache pas. Il aurait tord d'ailleurs, tant il est beau à contempler avec son collecteur d'admission en aluminium. Moderne, il utilise un système de calage variable de l'arbre à cames et une lubrification par carter sec qui offre le double avantage d'un centre de gravité plus bas et d'une meilleure lubrification du moteur lors des contraintes physiques horizontales (virages, freinages). L'âme émotionnelle tout en aluminium de la belle GT anglaise fournit 385 chevaux à 7300 tr/mn pour un couple de 417 Nm perché à 5000 tr/mn. Ces valeurs sont "modestes" compte tenu de la cylindrée mais voilà qui laisse présager un tempérament réellement sportif. La boîte de vitesses mécanique Graziano à 6 rapports est ferme et précise, impeccable. C'est plus viril, mais ça change des commandes séquentielles au volant, désormais très répandues ou des boîtes automatiques imposées chez Mercedes. Les rapports sont courts et bien étagés, ce qui octroie d'excellentes performances au coupé Aston Martin. Le 0 à 100 est abattu en 5" et le 1000 m DA en 22", ce sont des valeurs remarquables, dignes de GT plus grandes et plus puissantes, mais surtout bien plus chères ! La poussée n'est pas linéaire et franche comme avec le V8 du coupé BMW 645 Ci. En fait, le moteur de l'Aston martin V8 Vantage s'exprime mieux dans les tours et il ne faut pas hésiter à prolonger l'appui sur la pédale de droite pour passer les 4000 tr/mn. L'aiguille du compte-tours grimpe alors plus franchement vers la zone rouge, en parcourant le cadran en sens inverse de celle de la vitesse. Originalité anglaise... On prend vite goût à ce tempérament sportif, étonnant sur une GT non italienne, d'autant plus que la musique qui s'exprime harmonieusement à travers la double ligne d'échappement met particulièrement en valeur le V8 anglais. Différente de celle du Flat 6, la mélodie rauque et grave du 4L3 n'en est pas moins de qualité. Ahhh ce plaisir intarissable d'entendre vibrer un gros cube... on ne s'en lassera donc jamais ! Mais à ce rythme, les 77 L du réservoir ne sont pas de trop, car il est un point sur lequel Aston Martin doit progresser : la consommation, qui ne descend que rarement sous les 20L de moyenne. En usage plus règlementaire, le V8 se montre souple et docile, gratifiant les passagers d'un silence de fonctionnement très agréable.

CHASSIS
Contrairement à certaines idées reçues, l'Aston n'est pas un mastodonte : 1572 Kg. C'est plus qu'une 911 Carrera S (1420) ou une Ferrari F430 (1450 Kg) mais comparable à une Maserati GT et beaucoup moins qu'une DB9 (1900 Kg !). Elle utilise elle aussi largement les matériaux composites pour sa robe, ainsi que le magnesium et l'aluminium. La V8 Vantage est le second modèle d'Aston Martin, après la DB9, utilisant le concept d'architecture VH (Vertical Horizontal). Construit à partir d'éléments allégés d'aluminium extrudé, assemblés, pressés, collés avec des résines de l'aérospaciale et rivetés avec une grande précision, l'ensemble possède une grande rigidité. On aperçoit d'ailleurs sous le capot et dans l'habitacle de nombreux renforts de structure, à l'image de la barre anti-rapprochement au-dessus du moteur. La disposition reculée du moteur et l'implantation de la boîte-pont en arrière, sur le principe transaxle, permet d'atteindre une répartition de poids de 49:51 et confère donc un comportement très équilibré. La puissance est transmise aux seules roues arrières via un tube en carbone. L'Aston Martin V8 Vantage dispose également d'un différentiel autobloquant mécanique en série. La direction assistée hydrauliquement se montre bien plus agile et précise que celle de ses grandes soeurs, sur ce point la petite Aston constitue une vraie surprise. L'apport du groupe Ford et sa révolution en matière de liaisons au sol se ressent réellement, dans ce domaine plus encore. Les suspensions indépendantes à double triangles en aluminium renforcées de solides barres anti-roulis ne sont sans doute pas étrangères à cet excellent guidage et à ce "toucher de route" inédit. En série, les Bridgestone Potenza en 235/45 et 275/40 ZR18 font des merveilles. On pourra même leur préférer en option du 235/40 et 275/35 en 19". Des jantes de grand diamètre qui accueillent un freinage parfaitement à la hauteur avec à l'avant d'énormes disques ventilés (en acier) de 355mm de diamètre et 330 mm à l'arrière avec étriers Brembo à 4 pistons. Comme toutes ses rivales, l'Aston Martin V8 Vantage s'offre les services d'un "pack de supervision électronique" Conti Teves, incluant l'ABS, le répartiteur électronique de freinage (EBD) et l'assistance au freinage d'urgence (EBA), le contrôle de traction control (TC) et bien sûr, le contrôle de stabilité (DSC).

:: CONCLUSION
Réussite sur tous les plans, l'Aston Martin V8 Vantage entend bien faire hésiter ceux qui pensaient la suprématie de la Porsche 911 éternelle. Même si l'on joue dans un registre différent, pour 108 000 euros, la petite Aston en donne elle-aussi vraiment pour son argent. Une chose est sûre, les ailes d'Aston Martin vont pouvoir voler encore longtemps...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"La Vantage n'est pas une pâle copie. Il s'agit même de l'une des meilleures Aston jamais produites. Aussi bien en termes de dynamisme que de rapport prix/prestations."
SPORT AUTO - Octobre 2005 - ESSAI ASTON MARTIN V8 VANTAGE.

"Vendue 108000 € soit 40000 € de moins que sa grande soeur la DB9, la nouvelle égérie de Gaydon paraît presque bon marché. Même si les phares au Xénon, les sièges chauffants et le régulateur de vitesse se monnayent en sus, même si l'habitacle aurait mérité du vrai aluminium brossé plutôt que du plastique argenté, la petite Aston met le mythe à portée de bourse d'un consommateur de 911."
DRIVEN - Octobre 2005 - ESSAI ASTON MARTIN V8 VANTAGE.