MERCEDES-BENZ
190
E 2.3-16
(1984 - 1988)

UNE MERCEDES DE SPORT !
Lorsqu'un constructeur comme Mercedes-Benz décide de se lancer sur le terrain du sport automobile, les choses sont rarement faites à moitié. La première berline sportive frappée de l'étoile de Stuttgart allait marquer l'histoire de la marque d'une pierre blanche, ouvrant la voie à des rivales toutes plus audacieuses...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

Nous sommes dans les années 80, l'automobile est plus que jamais le symbole de la réussite sociale et de la personnalité des individus. Malgré la récente mise en place des limitations de vitesses en France, la puissance et les performances sont le premier moteur de vente et de communication de l'industrie automobile, ce qui implique bien entendu de nombreux programmes et épreuves sportives permettant au client d'identifier sa monture aux bêtes de piste dérivées des voitures de série. En Rallye ou en supertourisme, la victoire fait vendre. Malgré un palmarès sportif incontestable, l'image de Mercedes, en tant que constructeur d'automobiles, a depuis l'accident tragique de la 300 SLR au Mans en 1955, été beaucoup plus axée sur la qualité et la sécurité que sur la sportivité, une notion par ailleurs peu compatible avec une autre des valeurs de la marque, le confort. Toutefois, il semble que rôle dévolu à la plus petite des Mercedes issue de Untertürkheim était bien de casser les idées reçues en la matière, offrant une réponse inattendue à tous les amateurs de voitures de sport et de nouvelles sensations aux habitués de la marque. Présentée au salon de Francfort en 1983, commercialisée l'année suivante, la Mercedes de sport allait marquer son grand retour et tracer un chemin que beaucoup de constructeurs ne tarderaient pas à suivre, enfantant dans la catégorie des familiales sportives quelques pièces de choix comme la BMW M3 e30, la Ford Sierra Cosworth , l'Audi 200 Turbo ou la Renault 21 2L turbo. Première pierre d'une série de sportives d'exception, la Mercedes 190 E 2.3-16 ne mérite assurément pas de tomber dans l'oubli, pour tous les passionnés d'automobiles sportives.

DESIGN
Le premier objectif de Mercedes, à l'origine de la conception de la 190 E 2.3-16, est l'homologation du nouveau modèle dans le fameux championnat allemand de supertourisme : le DTM (Deutsche Tourenwagen Masters). Pour ce qui est du fond et de la forme, les ingénieurs n'y sont pas allés à la légère. Comparativement au reste de la gamme 190, la "16s" fait figure de provocatrice. Sorte de Classe E en réduction, la Mercedes 190 (code usine W201) ressemble à une caricature de ce qui a fait le style "germanique", à savoir des lignes carrées, massives et rassurantes mais sans charme particulier et une présentation terriblement sobre. La 2.3-16 jette alors un pavé dans la marre et certains clients Mercedes n'auront sans doute pas tord de trouver presque "vulgaire" une telle robe aux accents prononcés de tuning. Il est vrai qu'avec les années et l'évolution du design, le kit carrosserie de cette Mercedes de sport n'est pas vraiment à son avantage. Aileron, spoiler avant et arrière, élargisseurs d'ailes, jupes latérales de caisse, jantes alliage : Mercedes nous a fait la totale ! Mais les éléments aérodynamiques qui sont là n'ont rien de purement décoratif. Car contrairement aux apparences, la 190 E 2.3-16 possède un bon Cx (0,32) et Scx (0,61), faisant figure de référence dans la catégorie à l'époque. L'habitacle est austère et typique d'une génération où tout était tracé à la règle et peint en noir. Heureusement, l'équipement est complet et la liste des raffinements est éloquente. La position de conduite trahit l'âge de la voiture, surtout le volant pouvant accueillir un airbag en option, trop grand et peu pratique pour le pilotage avec ses 4 branches. Les sièges ressemblent à des baquets, à l'avant comme à l'arrière, normal, ils ont été conçus chez Recaro ! Le mariage mixte tissu à carreau + cuir pouvait aussi laisser place à un cuir étendu, noir aussi, bien sûr. Sur la console centrale, devant le levier de vitesses, 3 manomètres (température d'huile, chronomètre et voltmètre) ajoutent une petite touche "sportive" à cet habitacle classique (très) et luxueux, dans la plus pure tradition Mercedes. Nous constatons également qu'à défaut d'avoir bien vieillit du point de vue du style, le niveau de qualité de fabrication de cette époque aura rarement été égalé.

MOTEUR
Contrairement aux habitudes maison consistant à chercher la performance par la cylindrée et le couple, le moteur de la Mercedes 190 E 2.3-16 fait appel à des solutions pour le moins inhabituelles en ce qui concerne son développement. En effet, le spécialiste Anglais Cosworth qui s'est fait remarqué à plusieurs reprises pour ses applications explosives de moteurs 4 cylindres à 16 soupapes a été consulté pour ensorceler celle qui restera sans doute pour longtemps encore l'une des Mercedes les plus sportives. Le bloc en fonte 2,3 Litres est emprunté à la grande soeur, la E230 mais reçoit une inédite culasse à 16 soupapes en aluminium de type Crossflow (flux transversal) avec des conduits d'admission et d'échappement particulièrement travaillés, notamment au niveau de la maîtrise des effets de résonance. Les deux arbres à cames en tête sont entraînés par chaîne, le rapport volumétrique atteint 10,5:1. On remarque également la présence d'un radiateur d'huile et d'une injection mécanique Bosch KE-Jetronic avec allumage électronique et une gestion du temps d'avance permettant même de s'adapter à différents types carburants aux indices d'octanes variés. En conditions optimales, le fougueux 4 cylindres 16s atmosphérique développe 185 ch à 6200 tr/mn, soit un excellent rendement de 80 ch/L. Le couple atteint pour sa part 24 Mkg à 4500 tr/mn, confirmant le tempérament sportif de cette mécanique d'exception. Peu réputé pour ses transmissions manuelles, Mercedes a retenu une boîte de vitesses à 5 rapports Getrag pour transmettre la puissance aux roues arrière. La grille inversée (1ère en bas, comme en course) demande un certain temps d'adaptation mais elle se montre plutôt agréable à manier. Cette transmission parfaitement étagée est de plus complétée par un autobloquant mécanique à 32%. Une fois passées les présentations, il nous tarde d'entendre respirer cette mécanique alléchante sur le papier. Contact, le 4 cylindres prend vie en émettant une musique évocatrice mais discrète. Vive, la mécanique ne demande qu'à être sollicitée. Le 4 cylindres, un peu creux sous 4000 tr/mn, se réveille ensuite avec une vigueur jusqu'au régime maxi. Une Mercedes qui se mène de la sorte à la cravache, et qui en redemande, voilà une chose à laquelle nous sommes bien peu habitués ! Et nous ne boudons pas notre plaisir, bien au contraire, car le châssis est parfaitement en accord avec le potentiel du moteur. En termes de performances, si elles ont rapidement été égalée, voir dépassées par la concurrence, on reste en présence d'une auto qui "envoie". 0 à 100 km/h réels, mesurés par Echappement en 7"8, 1000 m DA en 28"8 et une vitesse maxi de 230 km/h chrono, la berline de l'étoile ne fait pas semblant en dépit les 1250 Kg à pousser.

CHASSIS
Après la bonne surprise du moteur, vient en effet celle des trains roulants. Là encore Mercedes frappe fort sur un terrain où on ne l'attendait pas. Déjà la base roulante de la petite 190 constitue une avancée en matière de comportement pour une propulsion, mais la 2.3-16 va encore plus loin dans l'art du compromis entre confort et efficacité sportive. Le train avant exploite le principe du pseudo McPherson, mais Mercedes en a amélioré les principes fondamentaux. Ainsi, la jambe élastique n'a plus de ressort et joue donc un simple rôle amortisseur avec une course améliorée. Le train arrière n'est pas en reste puisque la Mercedes 190 E 2.3-16 possède un système de suspension indépendant à 5 cinq bras, contrôlant parfaitement la position de la roue dans tous les mouvements imposés. Par rapport à une propulsion classique, le contraste est saisissant. La 2.3-16 possède de surcroît une suspension abaissée de 15 mm avec des ressorts plus rigides. Enfin, comble du raffinement technologique, la Mercedes 16s possède également un correcteur d'assiette hydropneumatique en série. Conforme à ce qu'on attend d'une Mercedes actuelle, elle freine fort et longtemps, avec ses 4 gros disques de freins ventilés et un ABS Bosch de série, s'il vous plaît. Les roues de 15 pouces de diamètre accueillent des pneumatiques spécifiques en 205/50 VR 15. Cette Mercedes demeure aujourd'hui encore extrêmement moderne et efficace, même conduite très sportivement. Alors qu'une voiture sportive de série peut éventuellement faire bonne impression sur route, nombreuses sont les prétendantes qui avouent légitimement leurs limites sur circuit. Dans cette situation, la Mercedes 190 E 2.3 16 ne triche pas et se montre formidablement efficace et endurante, les milliers de kilomètres de tests effectués avec rigueurs pour lui garantir le niveau de qualité attendu de la marque n'y est sans doute pas étranger. Peu sous-vireuse, très équilibrée, elle glisse des quatre roues et en jouant tantôt sur le frein, tantôt sur l'accélérateur, on peut se régaler de sa propulsion en provoquant un survirage qui arrive très progressivement.

ACHETER UNE MERCEDES-BENZ 190 E 2.3-16
2.5-16, Evolution et EvolutionII, la Mercedes 190E 2.3-16 va ouvrir la voie à une série de voitures de plus en plus sportives et performantes, comme rarement la marque en aura connu. Vendue 245 000 FF en 1984, elle coûtait 3 fois le prix d'une Peugeot 205 GTI ! Malgré tout, cette Mercedes sportive de l'histoire n'a pas retenu les faveurs du public comme elle le méritait pourtant, au moins autant que la BMW M3 e30. La cote de la 190 16s varie aujourd'hui autour de 6000 euros pour une 2.3-16, mais les versions suivantes 2.5-16, Evo et Evo 2 sont les plus recherchées. Un très bel exemplaire vous en coûtera environ 7000 euros, avec parfois moins de 150 000 Kms au compteur. Une valeur plancher qui semble ne plus devoir descendre maintenant. Attention toutefois, la rareté relative de la bête ne doit pas vous empêcher de vous montrer exigeant sur la qualité de l'occasion recherchée. Voiture de connaisseurs, elle est le plus souvent soigneusement choyée par des propriétaires amoureux et maniaques mais attention aux pièges de l'achat coup de coeur ou d'un prix trop attractif cachant une voiture à l'historique obscur ou mécaniquement fatiguée. Pour le reste, si l'on ne s'arrête pas à son physique un brin ringard, il s'agit bien là d'une des meilleures sportives de la décennie 80, littéralement encensée par la presse à sa sortie. Comme on dit généralement, l'essayer c'est l'adopter et le coup de foudre guette l'amateur de belles mécaniques au tempérament rageur et sportif. Assurable en collection pour un prix modeste, elle sera capable d'aller écumer les circuits sans rougir et vous ramènera à la maison dans un confort d'authentique routière. Car, cerise sur le gâteau, cette mécanique d'orfèvre ne souffre pas des maux traditionnels des moteurs pointus si elle a été suivie régulièrement dans les ateliers de l'étoile. Très fiable et robuste, elle répond aux critères de qualité d'une Mercedes du meilleur cru et mis à part quelques petits soucis de chauffe en embouteillage pouvant endommager le joint de culasse, la mécanique se montre aussi résistante que les autres moteurs bien plus fades de la gamme. Heureusement car ces moteurs ne sont plus disponibles en échange standard. Il faut donc les refaire... La plupart des autres pièces sont plus endurantes que la moyenne, toutefois certaines pièces sont spécifiques à cette version et donc très chères. Pour la carrosserie enfin, excepté quelques points de corrosion possibles autour de la lunette arrière sur les premiers millésimes (84-85), la 190 reste fidèle à la réputation de la marque.

:: CONCLUSION
Véritable sportive accomplie, la Mercedes 190 E 2.3-16 concilie toutes les valeurs traditionnelles de la marque en y ajoutant un plaisir de conduite et un tempérament surprenant ! Moins recherchée qu'une BMW M3, elle constitue néanmoins une excellente alternative. Pour son caractère exceptionnel dans l'histoire de la marque, cette Mercedes mérite donc toute votre attention et pour les amateurs du genre et futurs propriétaires, son avenir en collection est déjà assuré...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Le comportement de cette Mercedes est si exceptionnel que l'on souhaiterait une bonne trentaine de chevaux supplémentaires. C'est après tout l'un des plus beaux défauts que l'on puisse trouver à une voiture."
ECHAPPEMENT - Décembre 1984 - ESSAI MERCEDES 190 E 2.3-16