MASERATI
SHAMAL
(1990 - 1996)

VENT BRULANT !
Alors à l'agonie, Fiat rachète la marque au Trident à Alejandro de Tomaso. Dans la corbeille de la mariée, les dirigeants de Turin trouvent la Shamal, une évolution musclée de la Karif, elle-même dérivée des Biturbo, et un projet de coupé sportif, la Chubasco. Si la dernière nommée va rester au rang de maquette, pour cause de concurrence directe avec Ferrari, la Shamal aura le droit de vie. Une chance pour Maserati qui, à défaut de détenir une auto à succès en terme de diffusion, va inaugurer le retour du Trident dans le milieu très fermé des supersportives. Une place que le constructeur des frères Maserati n'aurait jamais du quitter. La Shamal se charge de souffler son vent chaud dans la bonne direction…

Texte: Nicolas LISZEWSKI - Photos: Alex BAHMAN & D.R.

Quel destin torturé que celui de Maserati ! Après l'épisode Citroën peu convaincant, ce fut au tour de l'italo-argentin Alejandro de Tomaso de prendre en main les destinées de Maserati. Son idée fait rapidement son chemin et il souhaite offrir à la firme italienne une gamme apte à développer ses ventes rapidement. Une sorte de concurrente aux BMW Série 3 E30 présentée en 1982, mais se voulant plus sportive et plus exclusive. Non dénuée d'intérêt, les Maserati Biturbo n'ont malheureusement pas réellement tiré l'image de marque vers le haut, et leur fiabilité précaire n'a pas aidé à rassurer la clientèle potentielle. Ajoutez à cela une gamme confuse avec une multitude de modèles, et des "petits" V6 propices à la fiscalité italienne, et cela devient vite le désastre ou presque. De GT à mécaniques V8 et V6 habillées par des carrosseries élégantes et racées (Ghibli, Bora, Khasmin…), la firme italienne tombait dans le coupé "bon marché". Fin 1989, de Tomaso semble enfin lucide quant à l'orientation à donner à Maserati. Le retour au sport et prestige est annoncé avec une présentation en fanfare le 14 décembre en Italie. Deux autos sont présentées. La première est encore une maquette en plâtre qui préfigure un coupé très sportif à moteur V8 central arrière du nom de Chubasco. La deuxième est la Shamal, dotée pour l'occasion de jantes alu en nid d'abeille qui ne sont pas définitives. L'Italo-argentin voit grand puisqu'il annonce 1600 exemplaires prévus pour la Shamal. Les 369 exemplaires finalement produits démontreront une fois de plus l'optimisme à l'italienne. La prise de contrôle de Fiat sur Maserati va enterrer la Chubasco, trop rivale des Ferrari, mais en revanche la Shamal va pouvoir user de la gomme sur l'asphalte. Si sa production et son succès furent plus que mesurés, elle fut en revanche le véritable maillon du changement, annonçant à terme les futures 3200 GT, puis coupé. D'ailleurs son nouveau V8 équipera dans un premier temps la 3200 GT et la Quattroporte. La page Biturbo n'était pas totalement tournée puisque les Ghibli Mk2 perdureront, mais le top niveau était désormais à l'ordre du jour…

DESIGN
Pour le style de la Shamal, c'est Marcello Gandini, père des Miura, Countach, Diablo et bien d'autres, qui a été commis d'office. Un exercice de style ô combien délicat pour Gandini tant le cahier des charges était des plus drastique. L'absence de moyen imposait en effet de conserver les emboutis et lignes tracées à l'origine par un jeune designer italien (Pierangelo Andreani) pour la Biturbo présentée en… 1981 ! La Shamal poursuit le patchwork à la sauce bolognaise, grande spécialité de Maserati depuis l'avènement de la Biturbo. Ainsi, c'est la plate-forme raccourcie, dévoilée avec le Spyder carrossé par Zagato en 1984, qui va servir d'empreinte au sol, et la carrosserie du coupé Karif commercialisé depuis 1988 qui vont servir de point de départ au travail du designer italien. Pas question pour lui de toucher aux portes, au toit, à la structure de la carrosserie… Pas simple ! Pourtant Gandini s'en sort avec les honneurs, même si le résultat final peut dérouter certains et ne laisse personne indifférent. Ailes élargies, bas de caisse proéminents, nouveaux feux arrière fumés et petites optiques avant ellipsoïdales sont les résultats les plus visibles et les plus classiques. Dans les originalités dont le designer italien a le secret on notera l'appendice aérodynamique à la base du pare-brise qui masque les essuie-glaces ou encore ce montant central épais et noir qui tranche avec le reste de la caisse. Prises d'air et aérations sont omni-présentes pour permettre au bouillant V8 biturbo de vivre plus sereinement. Une fois installé à bord, c'est le deuxième effet "kiss-kool"... En effet, alors que l'extérieur se la joue tapageur et ultra-sport, l'intérieur poursuit la tradition des biturbo : le luxe baroque ! Il faut avouer que le baroque a du bon car la présentation est très richement dotée : sellerie cuir intégrale, direction assistée, volant réglable en hauteur et profondeur, sièges baquets, verrouillage centralisé, climatisation automatique, réglage des feux de croisement depuis l'habitacle, vitres électriques, rétroviseurs athermiques, ouverture du coffre et de la trappe à essence depuis l'intérieur... La planche de bord, par son dessin ultra-classique ne dépaysera pas l'habitué des Maserati des années 80, tandis que la montre est toujours aussi incongrue et plaquée en haut de la console centrale. La position de conduite reste bonne, même si l'ergonomie ou la logique de certaines commandes peuvent étonner. Les passagers arrière profitent chacun de deux sièges enveloppants avec peu d'espace aux jambes et un accès à bord mal-aisé

MOTEUR
Maserati s'est souvent remarqué par des mécaniques aussi raffinées que survoltées, aussi performantes que délicates en fiabilité... La Shamal n'échappe pas à cette règle avec des valeurs propres à la marque au Trident,... comprenez explosives ! Un V8 de 3,2 litres coiffé par 4 arbres à cames en tête, soufflé par deux turbos japonais IHI arguant un rapport de 101,02 ch/litre ! Avouez qu'en la matière on ne trouve pas de telles performances sous le capot de la première sportive venue. Les techniciens n'ont pas lésiné sur les raffinements techniques. Le bloc et la culasse sont tout alu, les paliers de vilebrequins sont coulés d'une seule pièce pour parfaire la rigidité de l'ensemble, les chambres de combustion sont très compactes. Afin d'assurer un meilleur rendement, les soupapes forment un V très fermé à 20° tandis qu'un travail approfondi a été opéré sur les veines gazeuses pourdonner un couple élevé. L'alimentation est assurée par une gestion électronique Weber-Marelli-IAW qui incorpore un système anticliquetis par contrôle de l'avance et de la pression de suralimentation. Les deux turbos japonais sont adjoints de deux échangeurs air/air pour les gaver en air frais. Pour éviter tout risque de désamorçage, deux pompes à essence indépendantes puisent le précieux or noir dans le réservoir. Résultat d'un tel travail, le conducteur d'une Maserati Shamal peut compter sur 325 ch à 6 000 tr/mn mais surtout un couple copieux de 44 mkg dès 2 800 tr/mn. Souplesse à bas régime assurée et reprises canon au menu... En complément, c'est une boîte Getrag à 6 rapports adaptée pour la Maserati qui est montée d'ordinaire sur la BMW 850i. La plus grosse adaptation réside dans un étagement des rapports assez court puisque le 6e rapport tire à 40,6 km/h seulement (44 km/h pour une Porsche 928 GT pour mémoire). Si elle permet au moins de passer le couple sans trop crier gare, elle se singularise par une commande lente et surtout très ferme. Pas de doute, il faut une poigne de fer pour cravacher cette belle italienne qui vous garantie des chrono de feu ! En moins de 7 secondes vous dépassez déjà les 100 km/h depuis l'arrêt, tandis que 19 secondes plus tard vous êtes déjà à 180 km/h... Et si vous continuez à presser le champigon jusqu'à plus soif, cette GT volcanique ne s'essoufflera qu'à 270 km/h... Une vraie catapulte !

SUR LA ROUTE
Jusqu'à présent, les Maserati de la génération biturbo, tous modèles confondus, ne s'étaient pas particulièrement distingués par une tenue de route exemplaire. La faute avant tout à des trains roulants assez mal étudiés mariant des solutions sportives (différentiel à glissement limité) avec des errements techniques notoires (éléments trop souples dans la suspension). Certes, les progrès constatés au fil des millésimes et des versions est flagrant et heureux, mais le résultat final laissait craindre le pire sur la Shamal. Sa silhouette le laisse entendre, mais en effet Maserati a étendu l'empreinte au sol de son coupé vedette. Les voies ont été portées à 1,51 m à l'avant et 1,55 m à l'arrière et des pneus Michelin MXX en 225/45 ZR16 avant et 245/45 ZR16 arrière. Pour mémoire, une Biturbo Si de 1988 était dotée de voies de 1,44 m avant et de 1,45 m arrière. Mais Maserati mise beaucoup sur deux techniques pour garantir une tenue de route à la hauteur de la bouillante mécanique qui anime la Maserati : le différentiel autobloquant Ranger et la suspension à amortissement pilotée. Pour l'amortissement piloté, c'est un développement commun avec Koni dont le résultat est que chaque amortisseur est piloté de manière totalement indépendante des autres. Quatre modes de réglages sont possibles (confort, touristique, cadence rapide, sport). Les critères qui influent sur leurs réglages instantanés sont la vitesse, la conduite et la route. Le différentiel Ranger est composé d'engrenages centraux qui sont entourés par six engrenages satellites hélicoïdaux dont les axes sont parallèles. Les couple moteur est, en permanence, réparti proportionnellement entre les deux roues arrière selon les besoins et les conditions d'adhérence. Tellement convaincus par leur système, les techniciens de la firme au Trident osaient même affirmer que leur "Ranger" était aussi efficace en action pour une propulsion qu'une transmission intégrale... no comment ! Le freinage est géré par quatre freins à disques dont deux ventilés avant, mais point d'ABS pour contenir les ardeurs du pilote dépassé par sa machine ! Incroyable, d'autant plus que ses rivales en étaient toutes dotées. La direction est assistée et surtout très sensible et précise. Les remontées d'informations sont bonnes et nous ramène à un temps où les direction à assistance électriques n'existaient pas encore en gommant toute sensation du placement du train avant. Au volant, la Shamal est une voiture 100% sportive et sensations. Avec un poids presque contenu (moins de 1,5 tonnes) et une architecture classique (moteur avant, propulsion), elle donne des sensations oubliées aujourd'hui des autos trop sécuritaires et consensuelles. Si son équilibre général est désormais au top, elle reste une propulsion caractérielle lorsqu'on la pousse dans ses retranchements. Son postérieur a en effet la fâcheuse tendance à vouloir venir jouer aux avant-postes obligeant ainsi le conducteur à la contrôler (sur circuit) à l'accélérateur. La conduite devient vite physique et réclame une concentration soutenue : dosage de l'accélération au millimètre, direction assistée très précise, et commande de boite lente et dure. Pas de doute, si l'auto se veut chic, il faudra dans le gant de velours mettre une main de fer. Le freinage est correct mais pourrait être plus efficace encore. A noter la fausse bonne idée de l'amortissement piloté. Au final, on utilisera le mode "sport" en permanence pour qui possède une conduite soutenue, mais ne connaîtra plus de confort.

ACHETER UNE MASERATI SHAMAL
Avec seulement 369 exemplaires produits, il va falloir être patient. En prime, si les Biturbo ou Ghibli sont légion ou presque dans les petites annonces de particuliers, les Shamal sont souvent en vente chez les spécialistes. Il convient donc de scruter régulièrement les petites annonces des pros également. Devant les faibles transactions, les prix pratiqués sont très variables. On peut se risquer à envisager des prix d'achat à partir de 30 000 euros minimum, mais plutôt tabler sur des fourchettes de 32 à 37 000 euros selon l'état et l'historique. La Shamal ayant connu une commercialisation et une vie dans une période mouvementée de l'histoire de Maserati (fin de l'ère de Tomaso, arrivée de Fiat, puis de Ferrari...), les réseaux de distribution et entretien de la marque ont souvent été vite malmenés voires mouvants. Il est donc impératif de n'opter que pour des modèles ayant connu un entretien suivi, scrupuleux et minutieux par des gens qui la connaissent et sont compétents pour l'entretenir et la réparer. Carnet et dossiers de factures impératifs avant achat. Comme toute mécanique turbocompressée de précision à haut rendement, il sera utile de vérifier que le vendeur laisse bien monter l'auto en température avant d'attaquer, et surtout laisse le moteur tourner quelques secondes au ralenti avant de couper le contact, histoire que les turbo ne tournent pas "à sec". Côté entretien, c'est un peu la douche froide, nécessitant un budget minimum conséquent et une rigueur de tous les instants. Révision tous les 10 000 km ou tous les ans, c'est mieux, remplacement des courroies tous les 25 000 km. Vidange de la boîte et du différentiel régulièrement également. Pensez à n'opter que pour une huile de qualité 100% synthèse. Bougies, filtrations, vérification des faisceaux... Bref que du méticuleux et la nécessité d'avoir des techniciens formés et compétents sur ces autos si attachantes. Ne vous y trompez donc pas, si le prix d'achat d'une Shamal est dans la portée de celui qui visait une BMW M3 E46 d'occasion, l'entretien n'est pas du tout du même calibre. Déjà il faut trouver une spécialiste de la marque formé près de chez vous. Le réseau actuel Ferrari-Maserati en France peut déjà être une bonne démarche. Côté finition, les Maserati ne vieillissent pas toujours très bien. Il faudra s'assurer que tous les accessoires sont présents et en état de marche. Le genre de petits détails qui peuvent vite coûter une fortune et devenir le parcours du combattant pour trouver des pièces. Globalement, si l'auto est très bien entretenue, une Shamal peut se révéler très fiable dépassant largement les 100 000 km.

:: CONCLUSION
La Maserati Shamal est une supercar à prix d'ami ou presque ! Pour le prix d'une M3 E46 d'occasion très récente, vous avez l'alternative italienne l'exclusivité en plus. Bon, ne vous précipitez pas sur les petites annonces, car la Maserati se mérite tant son entretien doit être scrupuleux, compliqué et coûteux. Seuls les véritables passionnés pour qui l'entretien d'une telle auto est avant tout un plaisir, voire même une sorte de mission de préserver le patrimoine sportif automobile en état, peuvent se satisfaire pleinement d'une telle "bomba". Look baroque, Trident sur la calandre, V8 de feu et tempérament volcanique à l'ancienne qui fera vite fondre les pneumatique arrière sous les coups de butoirs du couple rendent cette Maserati très attachante. Pour ceux qui ont un budget inférieur, la Ghibli 2 est dans leur corde, l'exclusivité en moins (et encore)…

L'Automobile Sportive remercie chaleureusement la société BAHMAN Cars pour sa collaboration à ce dossier. www.bahmancars.ch

PRODUCTION
Total Maserati Shamal 1990-92 : 369 ex.

CHRONOLOGIE
1981 : En mars au salon de Genève, Maserati présente la Biturbo.
1984 : Présentation au salon de Turin de la Maserati Spyder carrossée par Zagato.
1988 : Commercialisation de la Karif, basée sur la plateforme du Spyder mais doté du " gros " V6 biturbo de 2,8 litres.
1989 : En décembre, Fiat rachète Maserati à de Tomaso.
Le 14 décembre, Maserati dévoile la Shamal, évolution " surpuissante " des Biturbo Karif, avec un dessin plus agressif signé Marcello Gandini.
1990 : En février, les premières livraisons interviennent.
Le prix de la Maserati Shamal évolue à la baisse, en perdant 100 000 Francs (15 000 euros env.)
1996 : Arrêt de la production des Maserati Shamal.

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Le prestige historique d'un nom, une tradition respectée d'artisanat latin, pourraient suffire à la gloire de la Shamal. Elle y ajoute une mécanique incomparablement onctueuse, aux performances brillantes. Qu'importe alors si le flacon n'est pas à la hauteur de l'ivresse ressentie au volant ? La douzaine de concessionnaires du réseau Paris Modène Automobiles est prête à déboucher le premier pour vous enivrer de la seconde."
L'Automobile Magazine - 1990 - Maserati Shamal - D.G.

"Dès lors, sur ce circuit sinueux où l'on roule la plupart du temps en seconde ou en troisième, on réalise que la Shamal est une voiture pour amateurs de sensations fortes. Sa direction assistée est sensible et précise, son format compact, vous incite à l'attaque. Elle répond très sainement, mais son comportement est celui d'une propulsion classique dans la plus pure tradition des sportives italiennes et anglaises. Rien à voir ici avec les réalisations hyper-sophistiquées, rendues fades par une filtration trop rigoureuse des sensations. La Shamal, elle, glisse, survire, il faut la maîtriser. Mais comme ses réactions sont progressives et prévisibles, c'est un plaisir de les provoquer, à condition de posséder l'expérience nécessaire à la pratique de ce genre d'exercice. Moyennant quoi vous en apprécierez la saveur corsée."
Sport Auto - 1990 - Maserati Shamal - Gian Carlo Perini.