GRAND TOURISME A LA BAVAROISE
20 ans ont passé et pourtant le charme agit toujours… Qui aujourd’hui ne se retournerait pas avec un petit coup au cœur, celui que ressent le passionné quand il voit passer de près l’un des objets de son désir ? Aujourd’hui après donc 20 ans, la BMW série 8 reste un objet rare, désirable, pas toujours bien connu certainement mais elle s’inscrit dans l’histoire des modèles un peu secrets chers aux bimmers, ceux dont les M635csi, 3.0csi, 745 E23, Z8, Z3 font partie, gardés jalousement à l’ombre des stars que sont les M3, M5 ou autres Z3/Z4.

Texte: Jérôme MATTEUDI - Photos: D.R.

20 ans ont passé donc, l’occasion pour revisiter aujourd’hui celle que l’on ne saurait encore qualifier de grande dame de l’automobile car parfois encore désirée comme une jeune fille, retrouver une ligne unique et retrouver des explications sur son manque de succès (30621 exemplaires toutes versions confondues) et son relatif oubli. L’occasion aussi de rappeler que le prix d’une voiture de 20 ans ne reflètent pas forcément le budget d'utilisation à lui allouer...

PRESENTATION
La BMW série 8, qu’elle s’appelle par ailleurs 840 / 850 / 850csi et pourquoi pas l’un des 18 semi prototype 830 (V8 211cv) , s’inscrit dans la ligne des grands coupés BMW à l’instar de la superbe série 6 première du nom (e24) et sa version de pointe la 635 CSi qui a sans nul doute possible fait rêver bien des automobilistes d’alors (et les gamins que nous étions pour certains !). Après quelques années de léthargie sur le segment et années 80 obligeant, BMW prépare un retour fracassant et cherche par conséquent à combiner les atouts qui forgeaient la réputations des BMW de l’époque « Shark » à sa voiture des gueules assez viriles, des moteurs de pointe performants, un tempérament sportif qui les distinguaient des plus nonchalantes Mercedes d’alors (et en l’espèce le Coupé CL). Le feu vert du projet est donné en 1984 et un premier prototype V12 est réalisé sur la base du coupé e24. En 1987, le style définitif est adopté et le premier prototype du coupé e31 voit le jour. Son coût serait de 2 millions de Marks, de même que pour les 100 autres prototypes qui suivront ! BMW msie donc gros pour ne pas râter son arrivée face à de sérieuses rivales chez Porsche et Mercedes. En 1989, le coupé définitif est finalement présenté à l'état major de BMW qui donne son aval pour les tests routiers, soit 8000 kilomètres parcourus sur la célèbre Nordschleife du Nürburgring puis dans la Death Valley aux USA par des températures de 50°C. En septembre 1989, le coupé 850i est finalement exposé aus alon IAA de Francfort et reçoit un accueil très enthousiaste. La production en série démarre en février 1990. Il faut tout d’abord parler de l’esthétique car la BMW série 8 est une ligne, une gueule, un ensemble de codes visuels qui appartiennent à la race des automobiles dont le temps n’a pas réellement d’effet comme peuvent l’être les Jaguar XK, Aston Martin DB7 et pourquoi pas dans une gamme bien inférieure l’Opel Calibra. Le long profil donne une impression de vitesse même à l’arrêt, tandis que la face avant dénuée d’optiques, car la série 8 nourri aussi le fantasme d’enfant que sont les phares escamotables, laisse autant flotter une impression de rigueur que de bête tapie dans l’ombre. L’arrière quant à lui est une vraie ôde à son époque de sortie avec une coupe droite et de larges feux. Quel style, quelle agressivité contenue ! Loin des critères chic et félins de la Jaguar susnommée, l’Allemande impose cette crainte que l’on ressent en regardant évoluer un requin, le sachant prêt à mordre à tout instant !

HABITACLE
Un intérieur haut de gamme, truffé de technologie et raffiné comme il se doit avec un équipement royal: Sièges électriques, climatisation bizone, ordinateur de bord, cruise control. La qualité de fabrication ne souffre pas la critique, ni le poids des ans. Certains modèles passés entre les mains du département Individual offrent même une exclusivité peu commune sur un coupé de grande série, comme cet intéreiur bleu assorti à la carrosserie... La BMW série 8 est la première auto de série à utiliser un câblage multiplexé, système grâce auquel un câble unique et des interrupteurs "intelligents" remplacent en grande partie le faisceau conventionnel, terriblement complexe. Faire route à bord d’une série 8 c’est d’abord s’installer dedans, et avoir la sensation d’être aux commandes d’une fusée car les superbes sièges sont inclinés, donnant une sensation très particulière. Associé a la faible surface vitrée, a la ceinture de caisse haute, et à l’intérieur respirant le sérieux, l’impression dominante dans ce vaisseau est vraiment celle de robustesse, celle de prendre les commandes d’un engin indestructible prêt a tailler la route.

MOTEUR
La BMW Série 8 (code e31) est aujourd'hui encore, l'une des meilleures Grand Tourisme du monde. Rivale directe des plus prestigieux coupés tels que la Porsche 928 S4 et la Mercedes 560 SEC, la BMW E31 se situe en marge et loin devant, tout simplement en raison de son niveau de technologie très supérieur pour l'époque. A sa présentation, en 1999, la série 8 est proposée uniquement avec un V12 5L développant 300 ch pour un couple de 450 Nm. La 850i restera le coeur de la gamme pendant 10 ans. Les 3 grands constructeurs allemands (Audi - Mercedes - Bmw) et le gouvernement qui menaçait de limiter la vitesse sur les autoroutes signent en 1988 un "Gentlemen Agreement" qui fixa la vitesse maximale de leurs automobiles à 250 km/h. Pour de nombreux modèles, comme la 850i, un bridage électronique était donc utilisée. Ce 12 cylindres BMW est un chef-d’œuvre de mécanique, entièrement en aluminium (bloc, culasses, carter) et donc très léger (240 kg). Avec 2 rangées de 6 cylindres formant un V à 60°, un vilebrequin forgé à 7 paliers, 12 contrepoids et des coudes de vilebrequin décalés de 120°, il présente un équilibrage parfait des masses et un fonctionnement de velours exempt de toute vibration parasite. Le silence est l'autre vertue de ce moteur, particulièrement discret quelle que soit l'allure adoptée. Le bloc moteur est dépourvu de chemise mais les cylindres sont traités au silicium sur les surfaces de glissement. Les pistons sont eux aussi en aluminium revêtu de fer. Par ailleurs, le 12 cylindres ne possède pas de câble d’accélérateur et introduit la commande électronique du papillon des gazs, système aujourd'hui largement démocratisé mais très sophistiqué voilà 20 ans ! La gestion électronique du moteur (DME) de 3ème génération est passé au stade de l’auto adaptation. Elle ne commande pas seulement l’ensemble du moteur, elle compare aussi les valeurs réelles aux valeurs de consigne et prend en compte les variations. Elle se procure les valeurs réelles en provenance du moteur auprès de capteurs et celles en provenance de l’extérieur par l’intermédiaire d’un débitmètre massique d’air. Elle mesure, entre autres, la température extérieure et la densité de l’air et dose en conséquence la quantité de carburant et les étincelles d’allumage. Et si, par exemple, le régime de ralenti est parfaitement stable toute la durée de vie du moteur, c’est parce que la commande moteur peut « apprendre » votre façon de conduire, tout en percevant les moindres variations tant de la sollicitation du moteur que de la résistance de frottement. Si nécessaire, elle corrige les instructions de commande pour l’injection, la quantité de la composition du mélange. Sans interruption, en quelques millièmes de seconde. L’ordinateur du système d’auto diagnostic de bord identifie et enregistre les perturbations de fonctionnement à l’intention du garagiste. Au choix, ce fabuleux V12 s'accouple à boite mécanique 6 vitesses ou une transmission automatique à 4 rapports qui offre en plus 3 programmes de gestion électronique (Economie, Sport et Manuel).

CHASSIS
Côté trains roulants, le Coupé E31 reçoit lui aussi son lot d'innovations électroniques. Il est ainsi équipé d'un anti-patinage ASC (Automatic Stability Contol) qui intervient en coupant la puissance aussitôt que les roues motrices commencent à perdre leur adhérence. Sur la version à boite mécanique, cet équipement est couplé avec les freins pour devenir "ASC+T" (T pour Traction). C'est un dispositif d'avant-garde qui utilise la technologie de l'ABS afin de contrôler également l'adhérence à l'accélération. Les capteurs de l'ABS détectent la moindre amorce de patinage sur n'importe laquelle des roues. Si, par hasard, celle-ci est motrice, l'ASC+T réagit instantanément, en réduisant le couple qui lui est appliqué. Le système agit de trois façons différentes, en actionnant le frein sur la roue seule (la façon la plus rapide), en réduisant les gaz ou enfin en retardant l'allumage. Mais les innovations ne sont pas qu'électroniques. La cinématique des trains roulants du coupé e31 apporte son lot d'innovations majeures dans la gamme BMW. Le pont arrière de typeMultilink présente un design élastocinématique. Ce système d'essieu est également appelé "braquage induit des roues arrière" ou pour simplifier de roues arrières directrices. Les ingénieurs ont en effet joué sur la rigidité des silentblocs et sur leur interaction avec d'autres composants pour garantir un contact optimal entre les pneus et la route, quoi que fasse le conducteur. Ajoutons à celà un dispositif anti-plongée au freinage et anti-cabrage à l'accélération et les inégalités du revêtement autant que les mauvaises manoeuvres se trouvent quasiment gommées par un châssis au comportement souverain.

SUR LA ROUTE
Et tailler la route, la série 8 sait très bien le faire grâce notamment a une technique de pointe comme nous venons de le voir. Toutefois une bonne partie du manque de succès de cette fabuleuse BMW s’annonce clairement dans ce chapitre, à savoir qu’elle n’est en rien une grande sportive. Le simple fait de vous en parler sur ce site constitue donc déjà une entorse à notre règlement intérieur. C'est dire à quel point cette diva de notre jeunesse possède encore un pouvoir de séduction, à même d'outrepasser des consignes pourtant strictes... Une grande GT, une routière ultra efficace évidemment que oui, mais les prétentions réellement sportives se voient bridées par un poids qui aujourd’hui encore apparaît elevé, mais qui à l’époque était carrément éléphantesque ! Que voulez vous, il y a 20 ans 1800 kg dans un coupé ça paraissait incroyable et la Porsche 928 GT de la même époque forte de 330cv, pourtant loin d’être une ballerine, pesait pourtant 150 kg de moins... Heureusement pour la frange la plus sportive, la version 850 CSi aidera à faire passer la pilule. Cet état de surpoids qui pourrait sembler être un détail reste aujourd’hui encore ancré dans les esprits. Alors certes avec un peu plus de 27s, la version V12 pourrait sembler tendre face aux super compactes d’aujourd’hui, mais bien idiot sera celui qui laissera parler ces chiffres plutôt que son cœur et croyez nous, bien que les performances les rapprochent à certain niveau, essayer une 850i et une Mégane RS n’est pas la même chose, même si la Renault est une auto de premier choix. Car après l’installation à bord, la BMW Série 8 animée par un V12 c’est ça : d’abord le premier banc de 6 cylindres s’allume, puis le second, dans un râle qui laisse déjà dégager tellement de puissance. Ce bruit d’une noblesse totale, qui n’est pas celui qui va annoncer le plus de sport à l’image de certains 6 cylindres tendus comme des élastiques ou des V8 glougloutant et crachant leur hargne, non ici les gants de velours sont de mise, surtout qu’à l’allumage le timbre connaît quelques variations sur les premières secondes. Une fois en route, le V12 BMW est d’une opulence toute allemande, regorgeant de couple. Ce moteur prend peu de tours et concrètement n’aimera pas être brusqué au delà de 5000 tours, mais pendant cette marge de manœuvre, du régime de ralenti jusqu’au bouquet final, il enroule et reprend dans la plus pure magie des moteurs d’exceptions, le tout encore une fois dans une symphonie unique. En terme de sensation, la nuque se plaque inlassablement, et le potentiel disponible est réellement impressionnant. Une fois que les virages arrivent, si ils ne sont pas trop marqués, la 850 les avale sans broncher, se penchant d’abord légèrement sur son avant, avant justement que son train arrière souverain ne guide toute la voiture. Si les virages se transforment en épingles de spéciales toutefois, la Série 8 amènera un sous virage rassurant, autant par le fait de son énorme inertie que de son tempérament très sûr.

> EVOLUTIONS

BMW 850 Ci La série 8 connait une carrière relativement timide mais le V12 restera au catalogue 10 ans durant, complété par le V8 de la 840 Ci. Avec l'introduction de cette dernière et de la 850 CSi, BMW décide d'ajouter un C au nom de tous ses modèles de série 8. Ainsi, pour synthétiser, la 850i est devenue 850 Ci. Mais les modifications sont plus importantes qu'il n'y parait... > Guide BMW 850 Ci

ACHETER UNE BMW 850i
Attention, nous attaquons le chapitre difficile. Ce n’est un secret pour personne, l’entretien de la Série 8 coute cher, très cher, très très cher ! En fait on retrouve ici les commentaires formulés à l’égard de la Porsche 928, réputée pour être l’une des Porsche les plus coûteuse en entretien et les moins chères à l'achat. Ici, les lignes d'échappements valent au bas mot la moitié de la valeur de la voiture, les pièces spécifiques sont à vous tirer des larmes, et allez donc trouver un spécialiste si l’original système d’ouverture des vitres casse ! A l'image des freins et des pneus, certaines pièces sont soumises à rude épreuve et s'usent rapidement en raison du poids de la 850i. Aujourd’hui affichée à des tarifs extrêmement attractifs (on en trouve sous les 10000€ sans problème) la 850i est une fausse bonne affaire en soi, car nombreux sont ceux qui se sont rendus compte qu’une révision qui révèle des frais à faire peut induire un devis à 4 chiffres à la clé. Nous paierons ici le fait d’une grande technologie embarquée. La recherche d’une Série 8 réellement saine vous demandera sans doute de partir à travers la France et pourquoi pas l’Europe pour trouver un produit rare et sain. Il est d’ailleurs très intéressant de noter que cette voiture a ses défendeurs qui gardent jalousement leurs autos d’années en années, et de surprenantes premières ou secondes mains apparaissent ponctuellement sur le marché de l’occasion, là où ses concurrentes en auront souvent connu le double si ce n’est plus, raison de plus pour être exigeant et veiller à un historique complet. Le choix de la version vous appartient, l’expérience 850 sera celle du luxe unique du V12 mais la recherche d’une alternative 840 Ci sera plus raisonnable niveau budgétaire. Il serait certainement impétueux de vous énumérer les points à surveiller car cette auto a trop de points spécifiques pour que vous fassiez l’impasse sur les clubs et sites Internet spécialisées dans ces véhicules qui sauront tout vous dire sur elle, mais gardez toujours à l’esprit qu’un petit problème parfois anodin sur une autre voiture devra être bien analysé ici. Il est aussi temps 20 ans plus tard de lancer un petit signal d’alarme car cette voiture devant être soignée par des mains expertes et possédées par des porte monnaie garnis va doucement entrer dans le domaine de la collection, hors nous le savons quand un modèle contient trop de mauvais exemplaires sur le marché, son image s’effrite et certains passent à côté d’un modèle qui mérite le détour. Nous ne vous le conseillons que trop souvent ici, l’achat d’une voiture sportive dotée d’un certain prestige ne peut être envisagé comme l’achat d’une petite GTI ! M ême ancienne, une grande GT coûte cher et l’achat rempli de bonheur peut trop vite laisser place à l’amertume. C’est le prix a payer pour lui rendre un bel hommage en roulant à son bord !

:: CONCLUSION
En guise de post scritum, voici un appel aux mains trop jeunes à qui nous dirons de passer peut être leur tour : la Série 8 est une voiture d’Homme, non pas dans son maniement car elle est tout ce qu’il y a de raffiné, mais dans son esprit. Une voiture mature comme elle, demande un esprit tout aussi mature, et un portefeuille sécurisant... Vous l’aurez donc compris la Série 8 est un grand Coupé GT et doit être abordé tel quel. Ce n’est ni une sportive pure et dure, ni une Supercar. Un Coupé GT est fait pour pouvoir rouler très vite et très bien, avec la noblesse d'une mécanique d'exception, un comportement impérial et une puissance de tous les instants procurant un sentiment d’invulnérabilité assez grisant. Abordez là de la sorte, et la Série 8 vous apparaîtra sous son meilleur jour. Il est à regretter que cette superbe voiture n’ait pas plus marqué l’Histoire de la marque BMW tant elle reste envoûtante, et que son image en occasion reste encore floue du fait de certaines réputations qui ne sont pas toutes infondées. Il est difficile de dire aujourd’hui quel regard nous aurons sur elle dans 20 ans encore, peut être sera t-elle devenue un mythe connu des seuls anciens ou jeunes passionnés comme son ancêtre la série 6, mais peut être continuera t-elle à hanter les forums Internet quand arrivera la classique question « quelles sont les plus belles voitures ». Comment espérer autre chose pour cette sculpturale auto ?

Liens conseillés : Le Guide des BMW - clube31.com - e31.net - 6enligne.net - BMW 840i