LE DERNIER DES MOHICANS
Aux USA, avec la mise à mort des Muscle Cars et la réglementation drastique dans les normes de sécurité et d'antipollution, le sport automobile se résume sur le bitume à deux icônes incontournables : La Ford Mustang et la Chevrolet Corvette. Cette dernière a été intégralement revue pour passer à la 6e génération. Sur ce nouvel opus de la Corvette, la tradition demeure avec les recettes habituelles (look et V8), mais elle a été allégée, plus efficace et plus performante, la Corvette se rapproche des standards des GT européennes...

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

En 1953, Chevrolet avait surpris le public en commercialisant la Chevrolet Corvette première du nom. Avec une carrosserie en plastique et un 6 cylindres en ligne, un châssis rustique et des performances avenantes, la Corvette marqua immédiatement son époque. Très rapidement, les hommes de la GM lui greffèrent un V8 pour accroître les performances. Mais en prime, les acheteurs de Corvette eurent un son moteur inimitable qui fleurait bon l'Amérique. Depuis ce lancement, à partir de 1984, la Chevrolet Corvette C4 entra de plein pied dans l'ère moderne avec un châssis enfin à la hauteur. Mais côté moteur, le V8 faisait bien pale figure avec ses 240 ch. La Corvette C5 eut l'avantage de rapprocher la Corvette des standards européens en matière de performances et d'efficacité, mais d'aucun lui reprochait un look trop mièvre. GM a donc revu sa copie pour sa 6e génération puisque le look est nettement plus affûté, et côté moteur, les performances sont là. Pleins phare sur un des derniers icônes du sport automobile US.

DESIGN
De tout temps, les Chevrolet Corvette se sont distinguées par un physique altier et puissant. On se souviendra notamment des lignes dessinées par Bill Mitchel sur les mythiques Corvette StingRay. Toujours dotée d'une ligne incisive, la Corvette C6 est la plus aérodynamique de la lignée avec un coefficient de 0,28. Ses caractéristiques anti-décollement améliorées lui ont permis d'accroître encore sa tenue de cap à grande vitesse. Un système d'accès sans clé remplace les traditionnelles poignées de portières et du hayon par des solénoïdes et des actionneurs électroniques. Le coupé profite d'un pavillon hard top, selon la tradition Corvette, qui se range sous le hayon du compartiment du coffre à bagages. Avec la Corvette C6, c'est le maintien des traditions avec la classique calandre en " boîte à œufs " et des phares découverts et non plus escamotables. Malgré les assistance par ordinateur, les stylistiques ont eu recours à la sculpture manuelle. Plus de 400 heures d'essais en soufflerie ont ensuite été nécessaires pour valider la définition de la carrosserie. Les ailes généreusement galbées accueillent des jantes alu de 18 pouces à l'avant et 19 à l'arrière qui sont du plus bel effet. La plus grande amélioration à nos yeux est le traitement de la partie arrière très ciselée et massive qui revient à des vrais feux ronds et non plus ovoïdes comme sur la Corvette C5. Sur les flancs, une prise d'air au dessin dynamique sert à refroidir le moteur. Dans l'habitacle, c'est toujours le principe du double poste de pilotage, marque de fabrique des Corvette, qui a été retenu. La qualité de finition et de présentation est en net progrès même si nous sommes encore loin de la finition de la dernière Porsche 997 par exemple. Les tableau de bord et les portières sont revêtus de garnitures moulées par moussage in situ dont l'aspect fait penser au cuir. Des incrustations en aluminium anodisé sont parsemées dans l'habitacle. Les sièges baquet en cuir ont été redessinés et offrent un meilleur maintien tout en préservant le confort sur longs trajets. L'équipement de série est généreux et high-tech avec notamment de série une autoradio CD + MP3, l'ouverture de la Corvette sans clés. En option, l'afficheur tête haute, encore très rares sur les véhicules de série, est disponible et regroupe en projection holographique sur la pare-brise, sous les yeux du conducteur les principales informations.

MOTEUR
Le V8 monté sous le capot avant de la Corvette C6 est le moteur le plus puissant jamais monté sous la capot d'une Corvette de série. Il est dérivé de la nouvelle famille de moteurs à bloc compact GM de quatrième génération. Il aligne donc 50 chevaux de plus que l'ancien moteur et distille un couple appréciable de 542 Nm à 4 400 tr/mn. Ce tout nouveau bloc moulé en aluminium prévoit des logements pour capteurs de cliquetis extérieurs et des conduits d'huile révisés pour faciliter l'entretien. Le diamètre d'alésage des cylindres a été porté à 101,6 mm, ce qui fait passer la cylindrée de 5,7 à 6 litres et augmente la hauteur de levée des arbres à cames pour profiter du flux accru dans la culasse. Dans le même temps, le taux de compression du moteur est relevé à 10,9 :1 et la ligne du compte-tours à 6 500 tr/mn. Une typologie de courbe très américaine, loin des régimes moteurs maximum de 8 à 10 000 trours/mn des GT européennes. En complément de ce nouveau V8, une boîte mécanique à 6 rapport Tremec T56 a été revue et actualisée en fonction des nouvelles contraintes de couple et de puissance générées par le V8 6 litres. Pour les clients qui opteraient pour l'option Hautes Performances Z51, un train d'engrenages est modifié. Afin de préserver la boîte, un refroidisseur d'huile de boîte a été monté de série. Les nouveaux synchros réduisent la course du débattement de 10% par rapport à l'ancienne commande de boîte. Les amateurs du style US pourront opter pour une boîte de vitesses automatique Hydra-Matic 4L65-E à 4 rapports seulement. Les performances sont exceptionnelles et en très net progrès avec 300 km/h en vitesse maximale et 4,2 secondes pour passer de 0 à 100 km/h. L'usine annonce également 1é,6 secondes pour abattre le ¼ de mile. Le kit Performances Z51 fait gagner un centième de seconde sur le 0 à 100 km/h.

CHASSIS
C'est toujours le châssis-poutre constitué de rails d'acier hydroformé qui constitue le châssis de la Corvette C6. La structure du poste de pilotage est en aluminium, un tunnel central à structure fermé cache l'arbre de transmission. La quête de la perte de poids a été privilégiée et se solde sur la bascule par un poids de 1 440 kg, ce qui est un gain de 58 kg par rapport à la Corvette C5. Les dimensions de la Corvette C6 ont été également revues à la baisse pour offrir le même encombrement qu'une Porsche 911 par exemple. La suspension est à roues indépendantes à bras courts et longs sur ressorts à lames et montés transversalement. Si le principe est identique à la Corvette C5, aucun élément de suspension n'a été repris. Trois systèmes de gestion dynamique du châssis fonctionnent de concert pour garantir une tenue de route optimale : le freinage antiblocage, l'antipatinage et le correcteur d'assiette. Le système met en commun les capteurs d'angle de braquage, de vitesse de rotation des roues, les capteurs d'accélération et de décélération dans tous les axes. Mais GM nous assure que leur système d'aide à la conduite ne vient pas nuire à l'indépendance de conduite du conducteur. A vérifier volant en main. Les nouvelles gommes des pneus généreusement dimensionnés (245/40 ZR 18 AV et 285/35 ZR 19 AR Goodyear Eagle F1 GS Extend Mobility) contribuent également à l'efficacité de la tenue de route. Les bras de guidage avec des nouvelles douilles directionnelles, ainsi que l'accroissement de l'angle de chasse et du débattement de la suspension participent également à donner à la Corvette C6 une meilleure maîtrise des mouvements de caisse et surtout une plus grande facilité de conduite. Avec l'option Performance Z51, le châssis est encore optimisé et plus efficace. En option également, la suspension magnétique sélective F55 exploite des amortisseurs magnéto-rhéologiques capables de reconnaître les conditions du revêtement et d'ajuster automatiquement leur tarage en vue du comportement optimal. Terrible !

:: CONCLUSION
La production de la Corvette C6 a démarré cet été dans l'usine de Bowling Green dans les Kentucky. Commercialisée à l'automne aux Etats-Unis, elle arrivera dans les show-rooms européens au début de l'année 2005. Si nous n'avons pas encore pu la prendre en main et effectuer nos essais habituels, la nouvelle Corvette C6 s'annonce sur le papier plus efficace et plus performante. En revanche, nous avons pu juger de son physique et de sa finition, et il y a fort à parier que cette 6e génération va rencontrer un franc succès...

Liens conseillés sur CORVETTE C6 : http://www.europeancorvetteclub.com/

Avec Laurent Bunnik et sa collection inestimable de catalogues, trouvez tous ses catalogues sur CORVETTE C6 : http://bunnik.club.fr/checor02.htm

> MAIS AUSSI...

Chevrolet Corvette C6 Roadster: -> Pour connaître un résumé de la Chevrolet Corvette C6 Roadster, cliquez ici...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Avec un rapport poids/puissance sensiblement inférieur à 4 kg/ch, un format plus compact et un équilibre préservé par une bonne répartition des masses (51/49 entre l'avant et l'arrière), on peut s'attendre à conduire l'année prochaine une redoutable sportive. Elle serait également devenue un peu plus facile à vivre au quotidien. Les auteurs du projet reconnaissent en effet avoir modifié le guidage des vitres latérales et installé de nouveaux joints afin de rendre le modèle moins sensible aux bruits aérodynamiques, et avoir amélioré la qualité perçue notamment en rigidifiant les ouvrants (capot, portes et hayon). La Corvette sera par ailleurs dotée de quelques équipements à la mode tels que le système Keyless Access, plus connu chez nous sous le nom de carte de démarrage main libre."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - 31 décembre 2003 - Chevrolet Corvette C6.