CITROEN
XSARA
VTS 2.0 16v 167 ch
(1997 - 2004)

MISE A L'OMBRE...
Si la Xsara a eu une carrière finalement assez longue (8 ans) et a connu une belle carrière sportive avec les titres de Sebastien Loeb à son volant en WRC, force est de constater qu’aujourd’hui l’oubli est un des maitre mot qui revient quand il s’agit de décrire les versions sportives de cette auto. Remplacée par la brillante et sculpturale C4, l’oubliée Xsara s’offre aujourd’hui en occasion à des prix très abordables et permet de renouer encore une fois avec les talents qui firent des sportives françaises les têtes de file du genre...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

L’autre problème de la Xsara VTS est de rester dans l'ombre de sa soeur jumelle, la Peugeot 306 S16, en étant moins populaire de par sa ligne plus discrète, l’abscence de boite 6 qui reste un argument de vente important, une image moins jeune et ce malgrè un tarif de vente plus intéressant en occasion, alors que cela ne fût pas toujours le cas en neuf. La politique de PSA n'étant pas très claire depuis plusieurs années en matière de sport automobile, la gestion du binôme Xsara / 306 en était les prémices. Cela se traduit dans la grande série par une stratégie marketing et commerciale très floue concernant les modèles sportifs.

DESIGN
D'un design très sobre et classique, la Citroën Xsara la plus sportive est dans la lignée de la ZX 16V. Voiture passe-partout par excellence, y compris dans cette version VTS, la Xsara a la faculté, et l'avantage pour certains, de ne pas attirer les regards. Discrète (d'autant plus que la finition VTS a été étendue à d'autres motorisations, dont certaines pas franchement glorieuses...) elle rompt avec la tradition du style Citroën qui se voulait innovant et en décalage avec les modes. Cela dit, celui qui osera y attacher un peu plus d’importance notera quelques arrêtes vives, une hauteur faible et une impression de longueur assez fluide que les côtes réelles ne relèvent pourtant pas. Grâce à cela peut-être, la Xsara traverse les modes sans pour autant se montrer dépassée ni vieillote face à ses concurrentes, dans un segment réputé conservateur. Le petit face-lift de 2001 lui va à ravir. Intérieurement, même constat, pas de folie, tout est bien assemblé avec un réel effort de finition comparé aux autres françaises qu’étaient la Megane 1 et la 306. Dommage toutefois que la sellerie soit à dominante aussi sombre et que rien ne vienne pimenter le tout; pas de petit insert en aluminium ou de référence sportive particulière. En fait pour être honnête le marasme est de mise, l’éclairage vert des compteur n’est pas top, le tissu n’est pas des plus agréable. Dommage ! Le confort, l'insonorisation et la qualité de fabrication de la Citroën sont au-dessus de ceux de la Peugeot ainsi que l'équipement de série. La Xsara VTS peut ainsi se montrer autant routière que sportive et c'est une grande qualité car on n'est pas toujours en train de faire une spéciale du tour de Corse ! Mais cherchez bien, arrêtez vous sur la zone rouge à 7000 tours, au mano de température d’huile, constatez la vitesse compteur a plus de 240km/h, installez vous dans les sièges enveloppants et réglables dans tous les sens, tournez la clé (qui ressemble à un couteau suisse tant elle est grosse…) et prenez la route pour découvrir cet ultime hommage à la "French Touch" des années 90 / 2000 qui va alors se révéler étonnamment pure !

MOTEUR
Equipée du même moteur 2.0 16V de 167 ch que sa cousine la Peugeot 306 S16, la Xsara VTS n'utilise pourtant pas sa boîte 6. Par rapport à cette dernière l’étagement s’en différencie par des rapports plus long à partir de la 3ème. Pourtant elle n’en souffre pas spécialement car à l’usage elle se montre presque plus naturelle que la boite de sa cousine. Le célèbre (pour les connaisseurs) XU10J4RS qui s’abrite sous le capot de cette discrète auto symbolise à lui seul les derniers vestiges sportifs du groupe PSA en temps que motoriste à la fin des années 90. Hérité de l’excellente et rare ZX 16V 167cv, ce bloc très carré (course et alésage de 86mm) a été employé par moults préparateurs et à fait le bonheur des Hommell de tout poil. Energique et disponible dans les tours, cette mécanique possède un tempérament évident et à défaut de se montrer mélodieux, le moteur PSA possède un timbre sportif à haut régime plutôt agréable. En fait on retrouve dans les grandes lignes le comportement du petit frère 1.6 qui équipait les Saxo VTS et 106 S16, à savoir un couple de bon aloi à bas régime et une belle hargne dans les tours. Comparé à ses concurrent directs, le 2.0 PSA dispose de moins de couple que la Mégane Coupé 2.0 16V tout en étant plus gaillard dans les tours, mais se montre moins brillant passé 5000 tours que le 2.0 16V des Clio II RS, tout en étant plus souple avant. Bref dans le genre moteur assez bien rempli et vif, le XU10 trouve un dernier héritier en la personne du bloc EW équipant les 206 RC. Les performances sont bien évidemment de premier ordre et cette Xsara talonne de très près sa soeur jumelle face au chronomètre et lui met même quelques petits km/h en vitesse de pointe grâce à son aérodynamique plus avantageuse. Dommage que le restylage de 2001 apporta avec lui une dépollution sévère autant qu'une prise de poids liée au renforcement de la caisse qui s'accompagnera d'une baisse marquée des performances. Mais même dans cette configuration, la Xsara continue de donner le change.

CHASSIS
C’est probablement le morceau de choix de la Xsara ! Possédant un châssis à essieu arrière auto-directionnel, la Xsara VTS 2.0 16V est dotée à la fois d’un train avant vif et précis ainsi que d’un arrière qui enroule à la demande, là où sa cousine 306 va demeurer plus stable. Un peu déroutant pour le non averti, le train arrière devient une vraie partie de plaisir pour celui qui sait s’en servir, rendant les trajets urbains parfois amusants, la conduite sur route réjouissante et l’escapade du circuit carrément jouissive (mais ça on en reparle plus tard) ! Et ce d’autant plus qu’appartenant à une époque révolue ou l’on savait se contenter de roues de diamètre raisonnablement pensé, la Xsara se pare d’un petit 15 pouces, rappelle les joies d’une direction non parasitée, sachant rester légère, et emplit de bonheur le conducteur en permettant de se payer de beaux pneus à coût très raisonnable ! Car comme dit en introduction, la Xsara fait honneur aux françaises, à savoir proposer une caisse sportive, aux trains roulant très étudiés doublé d'un amortissement superbe. Si la Citroën C4 est une voiture assez sèche, la Xsara conserve un certain moelleux, en accord avec la sellerie. Les amortisseurs amortissement, tiennent la caisse, dispensent de roulis mais préservent les lombaires. C’est propre et sans bavure, ca absorbe les inégalités et ca n’a pas son pareil sur route bosselée ! Et si l’on ne l’attend pas sur ce terrain là, la Xsara VTS fait merveille sur circuit par les trajectoires vives qu’elle permet et l’étagement de boite de bon aloi. Il faut alors oser jouer avec l’arrière pour découvrir les joies de la traction quasi typée propulsion comme à la grande époque de la 309 GTI16 ou encore des Saxo VTS (et pour cause, rouler en Xsara VTS fait très souvent penser à la réussie petite sœur). On pourra par contre lui reprocher des freins d’origine peu endurants, quelques pertes de motricité et évidemment un peu de roulis au limite. Le pilote peut l'inscrire facilement en virage et obtenir des trajectoires précises et propres.

SUR CIRCUIT
Si l’envie vous dit de mettre les roues de votre belle sur circuit, n’ayez pas peur ! Voiture de vieux ma Xsara ?! Que neni Messeigneurs, Dame Citroën se place, freine et accélère et en surprendra surement beaucoup. En fait la Xsara étant suffisament bien née elle permet de se rendre le dimanche tel quel sur piste mais il faudra composer alors avec le défaut principal, à savoir des freins qui rendent rapidement l’âme du fait de la température. A ceci s’ajoute le fait que les jantes de 15 pouces d’origine sont fort mal aérées et dégagent difficilement les calories. Le meilleur conseil sera donc un liquide de frein haute température de type DOT 5.1 ou RBF600 et si possible des plaquettes de qualité. Pour avoir testé les Carbone Lorraine on ne pourra que trop conseiller ces garnitures miracles mais qui dévorent le vernis des roues a vitesse grand V. Pour le reste la Xsara mettra plus que jamais les qualités de son châssis en avant, permettant tantôt de fignoler une trajectoire, tantôt de compenser un souvirage par un levé de pied qui se soldera par une réactive immédiate de l’arrière. Bref beaucoup de plaisir encore une fois. Pour améliorer son efficacité, la Xsara peut aussi recevoir des amortisseurs de qualité qui compenseront sur piste une tendance de l’arrière a un peu s’écraser et ainsi doté on aura une voiture qui avec peu de modification tient la dragée haute a plus grosse qu’elle. Attention à ne pas trop l’abaisser car elle est déjà basse d’origine et attention a ne pas choisir des amortisseurs qui vont contre nature : une Xsara se doit de conserver une certaine souplesse et s’accommodera mal de cartouches typées « tuning ». Attention tout de même, il est un point à ne pas négliger car si comme déjà dit les jantes évacuent mal les calories, c’est le cas de la voiture dans sa globalité. La température dans l’habitacle monte vite et est très persistante et si ce dernier point touche au domaine du confort il en est de même pour le domaine mécanique. Sur circuit l’huile attendra sans difficulté les 130 degrés, la température d’eau sera quasi à son maximum et le liquide de frein peut aussi bouillir. Aussi l’utilisation piste de la Xsara va imposer à son pilote d’avoir des fluides toujours au top et de qualité. Préférez une huile avec un indice de viscosité à chaud elevé (pourquoi pas une 5W50) ou tout du moins de la W40 de bonne marque et changez là souvent pour s’assurer des propriétés de cisaillement optimales. Vidangez votre boite avec de l’huile 75W90 au lieu de la W80, votre boite sera plus douce et en plus supportera mieux la chaleur. Assurez vous aussi que vos 7 litres de liquide de refroidissement sont propres. Une bonne chose a faire dans ce sens peut être de retirer l’épais protège carter sous le moteur, mais gare aux sorties dans le bac a graviers ! Pour les amateurs de sportivité qui veulent faire évoluer leur moteur par contre il y a plus à redire. Pour plusieurs raisons. Déjà le XU10 est bien né et des éléments classiques à remplacer comme le collecteur sont déjà beaux et propres d’origine. L’admission d’air est assez torturée mais bien pensée pour une utilisation classique. On peut néanmoins court-circuiter une partie du retour d’air à l’aide d’un boa, et encore. Pas mal utilisée en compétition, il est par contre facile de trouver des arbres à cames du profil souhaité !

FIABILITE ET EVOLUTIONS
La Xsara est une voiture fiable dans l’ensemble et vieillit plutôt bien. Elle n’est bien sur pas parfaite, les boites a gants voient leur ouverture casser, les sièges se décousent sur le côté des bruits parasites peuvent apparaître dans la planche de bord, mais la mécanique assure avec les années, les pièces sont trouvables sans soucis y compris en casse. Fuyez par contre les autos où la quantité et la qualité d’huile auront été négligées car le bloc y est sensible. Fuyez de même les liquides de refroidissement sale, le circuit est long et complexe et doté de 7 litres, la Xsara comme les 306 S16 chauffant pas mal, il faut du propre ! L’essai sur route devra aussi mettre en évidence le bon état du train arrière car les autodirectionnels peuvent parfois mal vieillir, la voiture doit rouler droit et bien se comporter en virage sans violence particulière ou instabilité au freinage.

:: CONCLUSION
Désormais remplacée par une C4 VTS sans défaut, esthétique et valorisante, la Xsara garde pour elle ce que la C4 a malheureusement un peu oublié : le sport ! Conduite vive, moteur résolument sportif, performances a l’avenant et confort tout Citroën, ce «sleeper » bougrement homogène restera a jamais une inconnue de l’ombre. Reste aux heureux propriétaire la possibilité de se rendre au travail, d’aller faire les courses puis une fois l’épouse laissée à la maison faire un crochet par un beau col routier, un des cols qui termine devant les grilles d’un des circuits de France et de navarre. C’est ça la Xsara VTS, suggérer qu’elle peut tout faire, et prouver a ceux qui la connaissent combien elle sait le faire ! Pas la plus passionnante de toute, elle reste néanmoins une des plus pures dans sa tenue dynamique et c’est déjà pas mal. En fait vous voulez tout comprendre ? Regardez le clip Weapon Of Choice de Fat Boy Slim, vous comprendrez...

CHRONOLOGIE
1998 : En janvier, commercialisation de la Xsara VTS phase I
2000 : En septembre, restylage général de la Citroën Xsara (phase II) pour le millésime 2001 : nouveax boucliers, nouveau capot, feux arrières et coffre, caisse renforcée
2003 : Secon restylage en février comprenant des nouveaux boucliers à l'avant incorporant des anti-brouillards ronds
2004 : Arrêt de la production des coupé Xsara VTS

L'Automobile Sportive remercie chaleureusement Jérôme MATTEUDI pour sa participation active à ce dossier. Propriétaire d'une Xsara VTS et passionné féru d'automobiles sportives, il anime avec brio l'association Team Mistral Racing.

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