THE "RENAULT SPORT" TOUCH !
Badgée RENAULT SPORT, appellée "RS" par les intimes, cette clio reconnaissable à son look dynamique doit assumer la descendance de la fabuleuse Williams. Pour cela elle revendique fièrement 172 pur-sangs, mais doit composer avec un châssis parfois dépassé par la fougue de sa cavalerie...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

Au salon de Genève 1999, Renault réveille les amateurs de petites sportives. Après ses versions sportives Si et 16V orientées “ grand tourisme ”, Renault enrichit sa gamme Clio avec la version Renault Sport 2.0 16V. Fidèle à son esprit novateur, Renault associe de façon inédite deux concepts extrêmes : la sportivité et le raffinement. Cette version qui allie plaisir de conduite et qualité de vie à bord, apporte une dimension passionnelle à la gamme Clio...

DESIGN
La Renault Sport Clio 2.0 16V s’adresse à une clientèle essentiellement masculine, dynamique, à la recherche d’un véhicule distinctif et musclé. Renault, constructeur innovant en matière d’architecture et de qualité de vie à bord, a apporté un soin particulier à cette version. Le bouclier avant, les voies larges associées aux roues de 15’’ qui remplissent pleinement les passages de roues expriment la sportivité de l’auto. Le design intègre des pièces spécifiques telles que les ailes avant élargies, les bavolets et le becquet avec élégance et discrétion. Le traité intérieur s’appuie sur des matériaux nobles : cuir, pour le volant et la boule de levier de vitesse, alcantara pour les sièges bacquets et les panneaux de portes. L’aluminium a été employé pour le pédalier tandis que la console de la planche de bord et les bénitiers de porte bénéficient d’une finition Soft couleur « alu ». La moquette, les surtapis, la sellerie et la coiffe de la planche de bord composent une harmonie de bleu dans laquelle se détache le fond blanc de l’instrumentation. Comme l’ensemble de la gamme Clio, la Renault Sport 2.0 16V bénéficiera d’un prix de vente très compétitif, inférieur à celui de la Clio Williams à niveau d’équipement égal. En bonne "GTI" des temps nouveaux, cette clio possède aussi un équipement digne d'une routière. La position de conduite est bien étudiée mais le volant et le tableau de bord décoivent par leur aspect "bas de gamme" et "économique", inadaptés à une sportive de cette trempe.

MOTEUR
Alors que le dopage est montré du doigt chez les sportifs, on se félicite que la Clio y soit passée... La Clio Renault Sport devient ainsi la vraie sportive de la gamme, rôle jusqu'àlors réservé à la trop timide 1.6 16V. Soumi au traitement du docteur "Renault Sport", le 2.0L 16V de la Laguna a subi une cure de stéroïdes pour passer de 140 à 172ch 6250 tr/mn et 200 Nm à 5400 tr/min ! Véritable pièce maîtresse de cette petite "GTI", le moteur F4R à calage d'admission variable, à défaut de posséder une sonorité vraiment valorisante, se montre terriblement fougueux (et bruyant) dans les tours et étonnament coupleux, un vrai régal. Ce moteur bénéficie également d’une distribution avec linguets à rouleaux pour diminuer les frottements (- 50 %), d’un allumage statique par bobines crayon, et d’arbres à cames tubulaires (gain de poids de 800 g). Les performances sont évidemment de premier ordre et la clio laisse derrière toutes ses concurrentes directes (et moins directes) malgré une sérieuse tendance à cirer la chaussée... on regrette simplement qu'il n'y ait pas encore plus de punch en reprises à cause d'une boîte aux derniers rapports trop longs.

COMPORTEMENT
L’élargissement des voies de 27 mm à l’avant et de 14 mm à l’arrière, l’abaissement de la hauteur de caisse et le surdimensionnement du système de freinage procurent un potentiel et une stabilité de très haut niveau. Avec une partie châssis largement modifiée (mais moins amusante et homogène que celle de la Clio Williams) on peut donc obtenir des performances jusqu'ici réservées à des sportives bien plus coûteuses. Seuls défauts flagrants, une motricité souvent dépassée par le couple et un comportement surprenant en limite d'adhérence. De même, à grande vitesse sur mauvaise route, l'amortissement un peu sec a tendance a faire sauter la voiture, n'assurant plus au pilote un contrôle optimal de sa trajectoire. Le freinage, également spécifique, fait très bonne impression en puissance comme en endurance.

CLIO RS 1 LIMITED
Pour célèbrer le premier anniversaire de la dynamique Clio "RS", Renault France propose de janvier 2001 à juin 2001 une série limitée numérotée baptisée "Limited". Elle reçoit notamment une couleur "vert Scarabée métallisé" spécifique, des jantes en alliage 15" BBS à 10 branches et une sellerie spécifique en cuir gris clair. Le numéro de chaque modèle est apposé sur les seuils de portes. Techniquement, aucun changement en revanche.

:: CONCLUSION
Même si le prix est élevé pour la catégorie, cette Renault Clio "RS" constitue un excellent choix par son rapport prix/prestations, son équipement complet et son caractère mécanique bien trempé.