OPEL
GT
1900
(1968 - 1973)

STARLETTE A L'AMERICAINE...
Dans les années 1960, Opel a une image de constructeur d'autos solides mais sans glamour. Sous l'impulsion de la maison mère Général Motors, Opel va donc développer une politique de gamme sportive : Coupés Kadett, Rekord et Commodore sont prévus, ainsi qu'un délicieux projet : l'Opel GT...

Texte: Sébastien DUPUIS / Pascal GRIMAULT - Photos: D.R.

Avec ses airs de bolide US, l'Opel GT ne manque pas de sex appeal, malgré des mécaniques qui n'ont rien des big blocks Chevrolet. C'est une belle voiture, qui a rencontré à son époque un vif succès parce qu'elle proposait un excellent rapport prix/plaisir. Ceci n'est pas le fruit du hasard, mais d'une intense reflexion menée chez Opel pour redorer le blason de la marque et la dynamiser par le biais d'une production de voitures de sport abordables. Ce pari, l'Opel GT l'aura réussi et distille aujourd'hui encore un doux parfum d'amérique à tous ceux qui croisent ses courbes sensuelles...

DESIGN
Elève de Bill Mitchell (désigner GM), Clare McKigan est dépêché chez Opel pour élaborer un prototype de salon destiné à promouvoir la nouvelle image d'Opel. Chuck Jordan, aussi connu pour être l'auteur de la Chevrolet Bel Air 57, la Chevy Camaro, et l'Opel Manta, est également affecté à ce projet. Le centre de style Opel qui travaille depuis 1962 sur le lancement d'une voiture de sport, réalise donc un premier prototype qui au salon de Francfort 1965 est présenté sous le nom de "Expérimental GT". Il s'agit d'un chassis de Kadett doté d'un 1,9l de 90ch et d'une carrosserie à la ligne "Coca Cola". Le prototype enthousiasme les concessionnaires, mais Opel n'envisage pas encore la production de l'engin. Il faudra une étude de marché trés favorable à la production d'un coupé deux places et l'aval d'une réalisation techniquement basée sur le châssis de la Kadett et exploitant de nombreuses pièces de la Rekord pour que la firme au blitz donne son feu fert. En 3 ans les ingénieurs mettent au point la nouvelle Opel GT, via la construction de 2 prototypes, afin de tester l'incidence du positionnement plus en avant du moteur sur la base de Kadett que ne le souhaitaient les ingénieurs. Les 2 prototypes furent testé sur le Nurburgring par Hans Hermann, pilote chez Porsche, et il fut alors décidé de reculer l'implantation du moteur de 40 cm sur le châssis pour qu'il soit plus en phase avec le comportement sportif recherché. En Septembre 1968, le modèle est lancé en deux versions (1,1l/60ch et 1,9l/90ch) et aborde une carrosserie respectant dans les grandes lignes celle du prototype. Une véritable marée humaine se pressait sur le stand Opel pour admirer le nouveau coupé aux lignes basses, félines comme sculptées par le vent. C'était il y a presque 40 ans. Développé à partir d'un show-car déjà exposé au salon de 1965 pour tester l'accueil du public, ce coupé, réalisé à partir d'une base de Kadett Rallye, était c'est vrai, beau à couper le souffle, avec son museau allongé, son capot à bossage, ses portières autoclaves (déjà), ses projecteurs escamotables faisant songer à une Chevrolet Corvette en réduction. Le travail aérodynamique réalisé en soufflerie a en effet permis d'obtenir une ligne à la fois équilibrée et dynamique tout en préservant une habitabilité et un coffre décents. Le choix des phares escamotables tient en fait à une raison plus technique qu'esthétique. Ils permettaient d'obtenir la hauteur légale tout en ayant un capot très bas et plongeant. De plus, ils favorisent l'aérodynamique lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Toutefois, la norme américaine réclamait une mise en action en 3 secondes maximum. Clang ! Dans un bruit de tôle et de ferraille, le système de basculement mécanique se fait sur un axe horizontal, (telle la Jaguar XJ220 !) et non vertical comme sur le prototype d'origine et la plupart des grandes GT utilisant les feux escamotables (Ferrari Testarossa, Porsche 928). Notre belle d'un jour prend alors soudainement un regard de batracien avec deux pupilles bien rondes. Fabriquée en France, l'Opel GT doit sa carrosserie à CHAUSSON, les contrôles , la peinture, le garnissage intérieur et la sellerie à BRISSEAUNNEAU & LOTZ, qui avait déjà fait preuve de son talent en transformant une Rekord 1700 coupé en cabriolet 4 places à capote électrique. Les usines de Rüsselsheim ne pouvait en effet pas satisfaire la forte demande, notament des Etats Unis qui engouffraient 70% de la production. Ensuite elles étaient expédiées par chemin de fer aux usines OPEL de BOCHUM, en allemagne de l'ouest, où elles recevaient la totalité des éléments mécaniques. L'habitacle est spartiate mais la position de conduite basse et les baquest au maintien ferme donnent tout de suite l'impression de piloter une grosse sportive. Le petit volant à 3 branches en alu avec sa jante garnie de cuir possède lui aussi son petit côté "made in usa" bien agréable

MOTEUR
Sous le capot plongeant, deux moteurs étaient proposés. Soit un 1100cm3 60ch DIN, sans grand caractère, soit un 1900cm3 de 90ch DIN et 149 Nm, emprunté à la Rekord 1900. En fait c'est seulement dans cette motorisation plus en adéquation avec les lignes très évocatrices qu'elle fut vendue en France. D'ailleurs peu de temps après le lancement, Opel abandonna définitivement la 1100, la remplaçant par une 1900 un peu dépouillée baptisée GT/J pour junior. L'Opel GT 1900 rencontra sur tous les marchés un succès véritablement phénoménal. Il est vrai qu'elle n'était pas partie sans biscuits, affichée à un prix hyper-compétitif et se relevant à l'usage, non seulement, on s'en doute, très robuste, mais aussi très économique grâce à sa mécanique de série qui autorisait quand même 185km/h, une vitesse plutôt élevée, il y a 30 ans. Certes, on imagine sous cette robe évocatrice d'amérique et de gros V8, un moteur autrement plus costaud qu'une petit 4 pattes atmo de 1,9L. On est effectivement en droit de déplorer l'absence d'une émcanique plus téméraire, le 1.9 Opel n'ayant rien de la bête furieuse avec son couple maxi délivré à 2800 tr/mn seulement et une puissance maxi, modeste, atteinte à un régime non moins diésélique. Mais, forte de son poids modéré (940 kg) et de son aérodynamique travaillée, l'Opel GT affiche à l'époque de bonnes performances, surtout pour son niveau de prix. En cinq ans de production, 103463 unités auront été fabriquées, un chiffre exceptionnel vu la vocation limitée de ce petit coupé 2 places, prouvant que la clientèle y trouvait son compte. Mais pour combler ce manque, certains eurent l'idée de monter quelques kits, par le biais des préparateurs, dont le plus célèbre est sans doute Steinmetz. Steinmetz proposait en effet, comme d'autres préparateurs de l'époque, des kits pour la GT, moteur et carrosserie étaient alors revus. Un kit turbo, qui coûtait a l'époque 3000DM, faisait grimper la puissance à 160ch et pouvait même aller jusqu'à 250ch. Plus raisonnablement, on avait aussi un moteur alimenté par deux gros Solex de 48 type DDH. C'est une culasse Crossflow qui donnait au moteur une puissance de 200ch à 7200tr/min. Le taux de compression grimpait alors à 10,5:1 contre 9,5 d'origine.

CHASSIS
Le tunnel en soufflerie confirme la justesse des formes ; et le comportement routier la construction du châssis. A l'avants suspension à roues indépendantes avec trapèzes transversaux. A l'arrière, essieu rigide à voie et carrossage constant, avec jambes longitudinales, barre transversale, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs à haut rendement, à gaz comprimé. Avec son moteur fortement décalé vers l'arrière, la GT offre une maniabilité presque comparable à celle d'une voiture à moteur central et c'est bien là que réside son principal atout. Largement à la hauteur de la puissance du moteur, le châssis de l'Opel GT permet de passer vite presque partout, sans se faire peur et surtout, s'offrant de merveilleuses sensations ! pour un peu, on se croirait au volant d'une Porsche 944 ou d'une autre grande GT ! Comme quoi, celle-ci porte bien son nom. A partir de composants d'Opel Kadett, les ingénieurs ont réussi le pari de créer une authentique voitrue de sport. Bravo messieurs ! Pourtant, les petites roues de 13" chaussées de modestes enveloppes en 165 mm de large n'ont rien de particulièrement idéal pour contenir le roulis. Mais la dérive est progressive, très facile à maîtriser et parfaitement efficace. A l'inverse d'une Porsche 911 2.0 ou même d'une plus modeste 912 de l'époque, on ne se bat pas avec le volant pour enrouler une courbe à bonne allure et il ne faut pas un brevet de pilote pour commencer à prendre du plaisir en pilotage pur.

ACHETER UNE OPEL GT 1900
Le total de production tous modèles confondus, fait état de 103373 exemplaires, dont plus de 70000 ont été vendus aux états-unis. Malgré ce volume de production très important, assez peu d'Opel GT circulent en France de nos jours. La cote du modèle conserve donc une valeur de revente soutenue, mais pas innaccessible. Comptez entre 3 et 10000 euros, réciproquement pour un modèle à restaurer et une auto en état concours. Parmi le sprécautions d'achat et d'entretien à retenir, citons la jonction des portières et du toit sur et sous le joint, c'est un endroit qui héberge facilement les moisissures. Les bouchons de plancher, facilement démontables, permettentde drainer l'eau qui pourrait se trouver à l'intérieur de la voiture. Les remplacer s'ils sont abîmés car ils assurent l'étanchéité et préviennent les risques de rouille. Vérifier l'état de la mousse d'isolation qui est un véritable nid à rouille si elle est humide. Enfin, les commande de chauffage se montrent fragiles. Inspecter s'il n'y a pas de début de cassure, ni de dysfonctionnement. L'identification d'un modèle passe par une reconnaissance des numéros de châssis : Distinguez les Opel GT 1100 (de septembre 1968 à 1969) qui commencent par 931. Elles sont rares (3573 exemplaires) mais leur intérêt mécanique est très limité. Nous vous conseillons vivement d'opter pour une Opel GT 1900. Le manuel d'atelier d'Opel donne les numéros suivants : GT-A (1100cm3) 931 588 603 à 932 279 710, GT-AL (1900cm3) 941 587 440 à 942 261 813, GT-J (1900cm3) 772 265 862 à 773 307 290 et 792 264 500 à 793 308 125. Notons que les GT/J (Mars 1971, août 1973) n'ont pas des numéros spécifiques. Sachant que la GT/J n'a pas été commercialisée en France, cela explique le peu de GT/AL de 1972 et 1973. Donc il vaut mieux regarder à 2 fois si on veut acheter une Opel GT/J (vérifier la coordonnance entre les n° de châssis et la carte grise ainsi que les équipements spécifiques à cette dernière).

:: CONCLUSION
Fait étonnant, rare même, c'est déjà de son vivant, qu'elle devint une voiture de légende. Aujourd'hui, elle jouit toujours d'un véritable culte auprès de nombreux collectionneurs européens réunis en clubs spécifiques dont le slogan publicitaire était "Seul le vol est plus beau". Séduisante par sa ligne et assez rare dans notre pays, l'Opel GT offre tout le charme des années 70 pour un budget d'entretien et d'achat réduits. Ses performances correctes et son châssis équilibré permettent de se faire plaisir sur petites routes, et c'est bien là l'essentiel à nos yeux pour qu'elle mérite encore toute notre attention.

Liens conseillés sur OPEL GT 1900 : www.entraideopelgt.fr.st