COUSIN GERMAIN AMERICAIN
Depuis le rachat, pardon l'alliance, de la Chrysler Corporation par le groupe Daimler-Benz, les synergies de groupes ne s'étaient pas encore concrétisées. Mais du chemin a été parcouru depuis et avec ce nouveau coupé Chrysler Crossfire, la synergie de groupe prend enfin forme, plutôt jolie d'ailleurs…

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

Chrysler possède une présence pour l'instant relative sur le continent européen. Ce sont essentiellement les monospaces Voyager et PT Cruiser et les 4x4 de la marque Jeep qui assurent le gros du volume de vente. Les berlines et coupés ont toujours été très (trop ?) typés US. Avec le coupé Crossfire, Chrysler nous dévoile un coupé à même de répondre aux attentes des Américains et Européens. Avec une ligne très personnelle issue du concept car du même nom, des performances avenantes et un V6 mélodieux à défaut d'être virile, ce Chrysler Crossfire motive les troupes de Chrysler et se pose en véhicule image de première force… Et pour les actionnaires de Daimler Chrysler il présente l'avantage de reprendre nombre d'éléments certainement déjà amortis, financièrement parlant.

LOOK CRAQUANT.
D'accord, entre l'étude de style présentée dans les salons, et la version définitive, l'excentricité et l'originalité y ont laissé quelques plûmes. Nous sommes passés d'une auto au look tout droit sorti des Cartoons US, pour obtenir une auto conçue avec les contraintes de production et de rentabilité. Mais soyons tout à fait sincères, le résultat final est toujours exceptionnel et exotique à souhait ! Avec son arrière trapu et ramassé et son museau avant et ses ouies latérales, le Crossfire en jette un maximum. Difficile de passer inaperçu avec. La calandre signée Chrysler et ses optiques sous globes sont une vraie réussite esthétique. Ni agressive, ni trop sportive, le Chrysler Crossfire se démarque nettement du reste de la production un peu à l'image de l'Audi TT. Les jantes aux diamètres généreux ne sont également pas étrangères dans le look de ce coupés US, puisqu'elles assoient le Crossfire et contribuent à son air trapu.

SLK BIS REPETITA !
Les habitués de la marque à l'étoile ne seront pas dépaysés à l'intérieur du Chrysler Crossfire. En effet, le résultat de la synergie de groupe sur le Chrysler Crossfire est la reprise intégrale de la plate-forme du SLK R170 (l'actuel en fin de carrière…), y compris l'ensemble moteur-boîte mais aussi son intérieur ! Toute la planche de bord a donc été entièrement reprise et finalement seul l'habillage de la planche de bord est différent. L'équipement est plus riche en série comparé au SLK à son lancement, et comme sur son cousin germanique, le volant est placé trop bas et non réglable en hauteur. Pour compenser, les hommes de Chrysler ont abaissé la position de l'assise des sièges. Ces derniers sont d'ailleurs très confortables et offrent des réglages en huit points.

MOTEUR
Si la ligne innove fortement, sous le capot, c'est plutôt un sujet parfaitement maîtrisé. Le V6 de 3,2 litres et développant 218 ch est le même installé sous les capots de ses cousines étoilées. A défaut d'être violent, il présente l'avantage d'être onctueux, agréable à l'usage et très mélodieux. Comme sur toutes grosses cylindrées, le couple est appréciable avec plus de 30 mkg, contribuant ainsi à la souplesse de fonctionnement. Deux transmissions sont proposées avec la boîte mécanique à 6 rapports, bien étagée mais au maniement un peu rêche, ou l'excellente boîte automatique à 5 rapports.

SUR LA ROUTE
Il est toujours tentant de stationner quelques minutes devant des autos aux lignes innovantes et excitantes. Après avoir fait plusieurs fois le tour du Crossfire à l'arrêt, je descend dans l'habitacle. Un coupé deux places est toujours quelque peu surprenant tant ce concept est rare, surtout dans cette catégorie de GT. Sous mes yeux s'étale la planche de bord reprenant point par point celle du SLK. L'ensemble est agréable à l'œil et bien fini, mais le classicisme de la planche de bord contraste nettement avec le style extérieur très personnel du Chrysler Crossfire. Allez, assez patienté, démarrons ce V6 américain d'adoption. Première bonne impression, avec une sonorité agréable qui flatte le tympan. Première enclenchée… et ce maniement de boîte toujours un peu dure. Clairement, le groupe DaimlerChrysler fait la priorité aux transmissions automatiques et fait figure de leader dans ce domaine. La prochaine boîte auto à 7 rapports confirme d'ailleurs cette stratégie. Le temps que le moteur et les différents organes montent en température, cela permet de constater avec surprise, que malgré la monte pneumatique exigeante (du 225/40 ZR 18 et du 255/35 ZR 19), le confort de roulement reste agréable. Les ingénieurs américains ont retravaillé la suspension d'origine du SLK et sont parvenus à obtenir un bon compromis. La raideur des suspensions est particulièrement adaptée aux jantes aux dimensions généreuses équipées de pneus à profil très bas. A faible allure, le roulis est particulièrement bien maîtrisé et le Chrysler Crossfire vire à plat. L'allure augmente, et les virages se rapprochent. La direction se révèle suffisamment précise et le Crossfire se montre moins pataud que son cousin germain duquel il dérive. Ce Crossfire distille un réel plaisir de conduite avec sa mécanique pleine et mélodieuse et son châssis rigoureux et équilibré. Pas conçu pour la grosse attaque dans les Cévennes, il remplit sa mission avec maestria et en plus, quelle " gueule " !

:: CONCLUSION
Quelle auto ce Crossfire ! D'accord, les fanatiques du sport pur et dur en seront pour leur frais, car nous sommes plus en face d'une bonne GT, que d'un coupé sport. Mais avec sa ligne très personnelle et son homogénéité il devient vite un compagnon attachant pour vos petits et longs trajets… à deux exclusivement. Pensez toutefois au prix de l'entretien, notamment des pneus, car des pneus en 19 pouces et 18 pouces sont très onéreux. En revanche, la technologie du SLK étant pleinement maîtrisé par Mercedes, il y a fort à parier que le Chrysler Crossfire sera d'une fiabilité en béton armé.

"Voici le premier fruit " concret " des synergies entre Mercedes et Chrysler. La Crossfire reprend en effet la base technique du roadster SLK… ancienne mouture. Alors que le prochain SLK arrivera bientôt. Bref, il s'agit d'une Mercedes rhabillée par Chrysler, sous la forme d'un agréable coupé. On retrouve sous le capot le V6 de la SLK 320 et ses 218 petits chevaux. La tenue de route, elle, progresse par rapport au SLK, grâce notamment à des réglages spécifiques et à la carrosserie fermée."
SPORT AUTO - Juin 2003.

"Comme pour la Viper, qui faisait sans scrupule référence à l'ancienne Cobra du concurrent GM, cette Crossfire avec sa proue cannibale et son dos rond et puissant rappelle l'un des tout premiers prototypes de la Corvette, la Chevrolet Nomad 1953. L'essentiel est de rester américain. A l'intérieur aussi, le choix des textures et des couleurs a un goût étrange venu d'ailleurs. Le siège est remarquablement confortable et efficace avec un réglage en huit points. Il ne suffit pourtant pas à compenser tout à fait l'absence de réglage en hauteur du volant […] La Crossfire est une vraie sportive, avec un excellent train avant triangulé, une suspension arrière multibras, une bonne répartition du poids et une direction précise."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - Guide d'achat 2003-2004.