K UNIQUE
Lorsque Mercedes avait dévoilé son concept car SLK, le public avait immédiatement accueilli favorablement cette étude qui préfigurait en réalité une commercialisation future. La grande nouveauté du SLK était évidemment son toit Vario (toit en tôle repliable électriquement) qui permet ainsi à l'heureux propriétaire de cumuler les avantages d'un coupé et d'un cabriolet. Fini les affres des coups de couteau dans les capotes, et l'inconfort sonore de certaines capotes à hautes vitesses...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

PRESENTATION
inutile de revenir sur le principe : Le SLK combine tous les avantages d'un coupé confortable et performant et d'un cabriolet séduisant et agréable. En effet, la ligne de ce SLK, strict roadster 2 places, ne prend pas trop de rides même si son design parait aujourd'hui bien peu agressif en comparaison des récentes réalisations de la marque. A l'intérieur même constat... Ah que le temps est cruel avec les modes ! Quoiqu'il en soit, le niveau de qualité est toujours aussi irréprochable. La finition, n'est pas trop critiquable compte tenu des 7 ans de carrière du SLK mais reste moyenne pour une Mercedes. Enfin l'équipement n'offre pas une dotation de série très généreuse peut s'agrémenter de nombreuses options dont les sièges en cuir. Et puis le principal est toujours là, à savoir un petit bouton rouge qui permet en moins de 20 secondes de passer d'un beau petit coupé à un chouette roadster ! La manoeuvre est toujours aussi admirable et ce n'est pas étonnant qu'un tel concept soit destiné à un brillant avenir. Bon, évidemment, une fois le toit rangé, le coffre du SLK passe de 348 à 145 dm3, ce qui restreint la quantité de bagages à emporter en week end...

MOTEUR
Né avec un placide 2.0 L atmo et un rugueux 2.3L "Kompressé", le Mercedes SLK n'a jamais eu sous le capot le prestige attendu d'un produit de la marque à l'étoile. Le mal fut donc réparé en 2001 avec l'implantation d'un vigoureux V6 à l'avant de ce charmant cabriolet, baptisé pour l'occasion SLK 320. Certes, son caractère n'est pas sportif, mais les 218 ch de ce V6 et surtout ses 310 Nm de couple à 3000 trs/mn procurent des reprises particulièrement vigoureuses ! Bien que proche en performances de la version 230K, le Mercedes SLK 320 offre un agrément bien supérieur. L'architecture à 6 cylindres en V apporte notamment une sonorité plaisante qui fait cruellement défaut aux 200k et 230k. Merci l'échappement en inox signé Sebring ! De plus, l'élasticité du V6 et ses montées en régime très progressives permettent d'apprécier pleinement une conduite "plaisir". De même, la boîte 6 manuelle est assez agréable pour une boîte Mercedes-Benz, bien qu'un peu lente et dure. A l'usage le 6ème rapport s'avère en fait assez peu utile, sauf sur autoroute. Enfin, la consommation de la Mercedes SLK 320 n'est pas non plus une référence mais est-ce vraiment une priorité lorsqu'on achète une telle machine à plaisir ?

SUR LA ROUTE
Une fois pris la mesure du potentiel mécanique du SLK 320, le beau temps incite à une ballade sur le réseau secondaire. A rythme "normal", le comportement de cette propulsion est plaisant et sain mais les réglages typés "confort" nuisent à l'agilité et l'efficacité. En montant l'allure l'ESP s'avère trop intrusif et n'autorise pas les figures de style auquelles le pilote du SLK pourrait se laisser aller en abusant de sa tendance naturelle au survirage... Cependant, sur le mouillé, le comportement du SLK est moins aléatoire et stressant que la conduite d'un Z3 par exemple. Il faut savoir ce que l'on veut, mais chez Mercedes les mots "plaisir" et "performances" sont indissociables de "sécurité". Ceci dit, les freinages appuyés sur chaussée dégradées engendrent des mouvements de caisse peu rassurants, mais jamais dangereux. La rigidité en cabriolet et mise à mal avec le V6 de 218 ch et nous amène à en conclure que la torride SLK 32 AMG n'offre finalement que peu d'intérêt tant son potentiel est inadapté à la conduite d'un tel roadster au quotidien. Cette version SLK 320 semble donc être un bien meilleur compromis prix/plaisir/efficacité pour qui ne vit pas constamment avec un chrono dans la main !

:: CONCLUSION
Les qualités d'un coupé et d'un cabriolet réunis, sans les inconvénients respectifs, font de ce modèle, encore rare dans sa catégorie, un cas à part. Doté d'un noble et puissant V6, le roadster Mercedes SLK 320 comble sa principale lacune et offre un agrément de haut niveau. Malheureusement, le prix est en conséquence...