© L'AUTOMOBILE SPORTIVE (13/10/2005)
NUL N'EST PROPHETE EN SON PAYS…
Si le marché français n'eut alors droit qu'à
la version Lotus Elan SE avec son moteur Isuzu turbocompressé
et ses 165 ch, le marché anglais a connu une version d'attaque
avec le même bloc moteur Isuzu mais en variante atmosphérique.
Avec 132 ch et un prix en baisse, elle devait pouvoir séduire
ceux qui était amateurs d'esthétisme et efficacité,
tout en pouvant acheter avec un budget plus serré. Mais en
Angleterre comme ailleurs, la Lotus Elan a marqué le pas
et n'a pas su percer sur son propre marché domestique, pourtant
très friand de cabriolets...
Texte :
Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Totalement inconnue des amateurs français et continentaux
de voitures de sport, la Lotus
Elan type M100 a pourtant existé en version atmosphérique.
Baptisée par les anglais " Normally Aspired " ou
" N/A ", la Lotus Elan de base fut uniquement vendue sur
le marché britannique sous l'appellation commerciale "
Lotus Elan ". Tout simplement. Quelques détails d'équipements
la distingue de la version SE, plus puissante et chère. Les
plus grosses modifications concernent évidemment le moteur
qui est donc atmosphérique. Ses caractéristiques sont
donc différentes avec une puissance de 132 ch à 7200
tr/mn contre les 165 ch à 6600 tr/mn. Cela lui confère
tout de même un beau ratio de puissance au litre de 83,12
que peu de moteurs atmosphériques de série peuvent
se targuer. Les performances sont certainement en baisse comparées
à sa grande sœur turbocompressée et on devine
à la lecture de la fiche technique une auto à deux
visage. Soit un placide roadster aux allures autorisées,
soit une sportive mettant en valeur son châssis d'exception
lorsque l'on va taquiner la zone rouge. Seulement 180 exemplaires
de cette version de Lotus Elan seront produits, preuve s'il en est
que même sur son marché intérieur, la Lotus
Elan n'a pas réussi à convaincre à l'époque,
malgré ses nombreuses qualités. Son mode de propulsion
et son moteur emprunté alors à un constructeur japonais
peu connu du public l'ont certainement desservit. En plus les tarifs
affichés à l'époque, que cela soit pour la
Lotus Elan SE ou la Lotus Elan la plaçait bien au-dessus
d'une Mazda
Miata qui possédait un look (inspiré de l'ancienne
Lotus Elan justement !), un prix canon, un réseau SAV étendu
et une propulsion arrière. Aujourd'hui, vu les prix affichés
en collection et dans les petites annonces, il semblerait vain de
vouloir acquérir à tout prix une Lotus Elan N/A alors
que les versions SE s'échangent à des tarifs forts
raisonnables comme on l'a vu dans le dossier qui leur est consacré. De plus, les Lotus Elan
N/A ne sont disponible qu'en conduite à droite.
EVOLUTION
La Lotus Elan a connu une vie cahotique.
Découvrez les autres modèles produits avec nos dossiers dédiés :
> Lotus Elan SE M100
>
Lotus Elan S2 M100
>
Lotus Elan M100 US
CHRONOLOGIE LOTUS ELAN M100
1980 : Premières approches auprès de Colin
Chapman par Mike Kimberley pour étudier et développer
un nouveau petit cabriolet.
1981 : Lancement du projet M90, la future Lotus Elan.
1982 : Mort de Colin Chapman et santé financière
de Lotus précaire. Le projet M90 est mis au placard.
1983 : Le projet ressort des tiroirs et s'appelle désormais
X100. Le concept est toujours un cabriolet avec le mode propulsion
et motorisé par un 1600 Toyota 16 soupapes.
1985 : Une étude de marché pousse le projet
vers une traction avant et un premier prototype, sans mécanique,
est construit à la demande de Wickens, l'actionnaire majoritaire
de Lotus.
1986 : GM rachète Lotus et remet le projet à
plat. Le projet M100 doit rester et même devenir la traction
avant la plus performante du marché. Le style du à
Stevens, le designer Lotus est figé.
1987 : Premier prototype roulant de la Lotus Elan type M100.
1989 : En fin d'année, présentation officielle
de la Lotus Elan M100. Moteur 1,6 litres turbo Isuzu de 165 ch,
traction avant.
1990 : En juin, Lotus décide de commercialiser la
Lotus Elan aux USA. Une version adaptée est donc prévue
pour pouvoir être vendue outre-Atlantique.
1991 : Pose d'une vitre en perspex qui protège la
plaque d'immatriculation arrière pour pouvoir homologuer
la Lotus Elan type M100 dans certains pays.
1992 : Arrêt de commercialisation des Lotus Elan SE,
N/A et US en raison des faibles résultats commerciaux des
petites Lotus.
1993 : Commercialisation de la Lotus Elan S2 type M100 limitée
à 800 exemplaires (utilisation des 800 châssis existants
dans les stocks).
1996 : Fin de la commercialisation et fabrication des Lotus
Elan S2. La Lotus Elise est présentée et viendra vite
faire oublier la seule petite Lotus traction avant de l'histoire.
Commercialisation par Kia de la Kia Elan reprenant intégralement
la petite Lotus à quelques détails près. 1000
exemplaires seront construits avec une mécanique 1800 atmosphérique
de 136 ch.
PRODUCTION LOTUS ELAN M100
Lotus Elan SE (M100) 1990-92 : 3855 exemplaires
Lotus Elan N/A (M100) 1990-92 : 180 exemplaires
Lotus Elan US (M100) 1990-92 : 539 exemplaires
Lotus Elan S2 (M100) 1993-96 : 800 exemplaires
Kia Elan 1996-98 : 1000 exemplaires
TOTAL : 6374 exemplaires
:: CONCLUSION
Lotus avait pourtant tout prévu pour réussir à
convaincre le marché des roadsters sportifs. Une version
turbocompressée performante pour l'image, et une version
atmosphérique en prix d'attaque pour le marché anglais.
Mais malheureusement, la magie n'a pas réussi à opéré
et malgré son blason prestigieux, la Lotus Elan n'a jamais
réussi à détrôner la Mazda MX-5 de son
piédestal. Un comble, tant la Mazda s'inspire très
fortement de feu la première Lotus Elan des années
60. Comme quoi, nul n'est jamais prophète en son pays…
Nous remercions vivement et chaleureusement le Lotus Club de
France qui nous a permis la réalisation de cet article. |
