| GTI DE POCHE
Après une tonitruante AX Sport, Citroën a revu
sa copie. Sa nouvelle variante sportive sera donc toujours aussi performante,
mais plus accessible à tous en conduite, en usage quotidien… Cela
sans compter sur sa finition en très net progrès qui permet enfin
à la Citroën AX GTI d'ouvrir ses portières sans rougir de honte.
Flashback sur un modèle peu connu du grand public qui a vécu à
l'ombre de ses cousines de Sochaux...
Texte :
Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R. La Citroën
AX fut lancée en 1986. Au fil des ans, de nombreuses versions ont été
développées et commercialisées. Pour celles qui nous intéressent,
l'AX Sport avait marqué de son empreinte le monde des petites
GTI et sportives par un châssis efficace et une mécanique de
caractère (ou caractérielle ?). Ses performances absolues n'étaient
pas les meilleures de la catégorie, mais avec moins de 100 ch, la Citroën
AX Sport en donnait pour son argent. En 1991, Citroën
rénove toute sa gamme AX en profondeur avec notamment une présentation
extérieure améliorée et un habitacle enfin digne de ce nom
: la planche de bord inspirée de la Citroën ZX en reprend également
la qualité d'assemblage et des plastiques de qualité. Mais cet "
embourgeoisement " ne risque-t-il pas de nuire à la petite bombe Citroën
? Réponse dans ce dossier…
DESIGN
Pour sa petite
version sportive GTI, Citroën a revu et léché le look de sa citadine.
Les angles se sont légèrement adoucis notamment au niveau de la
découpe du bas de hayon. Les clignotants passent au blanc et semblent faire
ainsi qu'un seul bloc avec les optiques avant. Les chevrons Citroën sont
fièrement apposés au centre du court capot moteur. La GTI reprend le becquet arrière intégré plus
l'aileron de l'AX Sport. Les boucliers et passages de roues sont en plastiques
noirs mat, mais l'ensemble est de bon goût et se marie bien avec les teintes
proposées au catalogue Citroën. Les rétroviseurs extérieurs
sont également noirs mat et s'intègrent donc de profil parfaitement
à l'auto dont les entourages de vitres sont de la même couleur, comme
cela sera le cas plus tard sur la Peugeot 406 coupé. Enfin, les jantes
alu de 13 pouces conservent le même dessin que sur les jantes optionnelles
des AX Sport, mais elles ont été réactualisées et
leur voile est notamment convexe, alors qu'il était droit sur l'AX Sport.
Une fois la porte ouverte, le choc des générations est brutal tant
les progrès accomplis sur l'AX GTI sont important. Depuis 1991 en effet,
les Citroën AX ont subit un très gros lifting intérieur : nouvelle
planche de bord, dessin inspiré de la Citroën
ZX, plastiques de qualité, assemblage en très net progrès…
On pourrait craindre que ces améliorations viennent alourdir la caisse,
mais avec un poids global de 795 kg, cela reste encore raisonnable. Il était
temps pour Citroën de réagir puisque Peugeot faisait alors de l'ombre
avec sa petite 106. L'équipement intérieur est minimaliste puisque
seules les vitres et la fermeture centralisée sont électriques de
série, les jantes alu sont également montées de série.
En revanche, il faut piocher dans le catalogue des options pour l'intérieur
cuir, l'ABS, le toit ouvrant, l'autoradio… Cette pingrerie en équipement
permet au moins de maintenir un poids raisonnable comme on a pu le voir plus haut.
Globalement, les designers de Citroën ont réalisé un sans faute
(de goût !) tant l'AX GTI est sympa à regarder et à utiliser…
MOTEUR
C'est toujours sur une énième évolution du moteur TU que
les motoristes de Citroën ont jeté leur dévolu. Ce 1360 cm3
qui ne remonte pas aux 104 ZS et Visa Chrono (moteur XY) contrairement à ce que sa cylindrée laisse penser, est ici équipé d'un système de gestion électronique intégrale
Bosch Motronic. Fini donc le temps des irrégularités de fonctionnement
des carbus que connaissait l'AX Sport et la 205 Rallye qui avaient la fâcheuse tendance à nous rendre
la vie difficile. Le bloc développe donc 100 ch au lieu des 95 sur l'AX
Sport. Toutefois, pas d'emballement car la pose du catalyseur dès le millésime
92 va faire redescendre la puissance au niveau de l'AX Sport. A petit moteur,
petit couple avec 12,5 mkg à 4800 tr/mn. Pour compléter la panoplie
c'est toujours la boîte mécanique à 5 rapports qui est retenue
et qui ne pose pas de problème particulier tant dans son étagement
que dans son maniement. L'AX GTI n'a en revanche pas réellement évolué
en performances pures avec 190 km/h en vitesse maximale, 10 secondes sur le 0
à 100 km/h et 31 secondes pour le kilomètre départ arrêté.
Des valeurs moyennes dans sa catégorie, même à l'époque
de sa commercialisation, qui n'empêche toutefois pas de prendre du plaisir
à son volant.
CHASSIS
Pour dynamiser le comportement de
son AX GTI, les ingénieurs de Citroën sont repartis de l'AX Sport,
cette dernière ayant donné entière satisfaction tant aux
utilisateurs qu'au constructeur. C'est donc toujours un ensemble MacPherson (triangles)
à l'avant complété d'une barre antiroulis qui a été
monté sur l'AX GTI. Mais la triangulation du train avant a été
revue et les lois d'amortissements ont été modifiées. L'essieu
arrière est toujours équipé de bras tirés avec barres
de torsion transversales et barre antiroulis. Pour le feeling de la direction,
l'AX GTI est dotée d'une crémaillère sans assistance. Côté
freins, pas de changement non plus avec toujours des disques ventilés à
l'avant et de classiques tambours à l'arrière. Il est à noter
qu'en option l'acheteur pouvait opter pour un demi ABS car équipé
de deux capteurs seulement sur les roues avant. Peu de modèles en ont été
équipés et sur une auto de moins de 800 kg et de moins de 100 ch,
l'intérêt de l'ABS reste limité. Voilà au moins une
GTI à l'ancienne ou les pieds du conducteurs sont primordiaux. Comparé
à l'AX Sport, la GTI semble plus civilisée à la conduite.
Malgré un certain embourgeoisement, la petite GTI reste très efficace
et facile à mener rapidement. Equilibrée et vive, elle enchaîne
les petits virages serrés avec bonheur, et pour les amateurs du genre,
rouler avec une AX GTI sur des petits circuits sinueux est un pur régal.
Elle est même un poil plus vive de l'arrière que sa cousine la Peugeot
106 XSI 1.4 qui était équipée de la même mécanique.
Mais la Peugeot était réglée nettement plus sous-vireuse
sans exagération cependant. Sur l'AX GTI, le survirage peut se manifester
lors d'un lever de pied brutal en grande courbe, ou un freinage appuyé.
Toujours bon à savoir avant de vouloir faire le zouave sur circuit !…
Le freinage ne montre pas de signe de faiblesse ; il reste puissant et endurant
en toute circonstance malgré ses tambours arrière. Force est de
reconnaître qu'un poids plume vaut tous les systèmes de freinage
perfectionnés et coûteux.
ACHETER UNE CITROEN AX GTI
Les Citroën AX GTI, à l'instar des AX Sport, n'ont pas été
vendues en grand nombre, notamment en raison de l'image de Citroën trop traditionnelle
pour attirer les jeunes. C'était alors avant l'avènement de la Citroën
Saxo qui a changé la donne avec notamment la Saxo
VTS 1.6 16V. Sa rareté sur le marché de l'occasion donne donc
une cote soutenue mais encore raisonnable. Comptez minimum 3200 euros pour un
modèle en très bon état avec historique connu. Les compteurs
commencent à être chargés en kilomètres, mais il est
encore possible de trouver de très belles AX GTI avec moins de 100 000
km. L'AX GTI résiste nettement mieux à l'usure du temps que sa devancière,
l'AX Sport dont la finition est vraiment légère. Globalement peu
de défauts majeurs. Pour conserver une tenue de route toujours aussi communicative
et efficace, il faudra penser à remplacer les amortisseurs en temps voulu.
L'entretien est relativement simple et traditionnel avec un intervalle de révision
tous les 10 000 km. Si on pouvait critiquer à sa sortie la taille modeste
de ses jantes, cela permet aujourd'hui de remplacer les pneus à moindre
frais. Le remplacement des freins reste également très raisonnable
pour une sportive. En fait pour bien comprendre la Citroën AX GTI, vous prenez
l'AX Sport, vous lui ôtez tous ses défauts et vous conservez ses
qualités. Seule la sonorité moteur est descendu d'un ton. Mais pour
le reste c'est tout bon !
CHRONOLOGIE CITROEN AX GTI
1986 : En septembre
au salon de Paris, présentation officielle de la Citroën AX.
1991 : La Citroën AX Sport phase 2 est remplacée
par la Citroën AX GTI. Toute la gamme Citroën en profite pour s'offrir
un nouveau look et un nouvel intérieur nettement mieux valorisant.
1992 : L'AX GTI devient catalysée et perd quelques chevaux au passage…
1995 : L'équipement et la finition sont améliorés
sur toute la gamme AX.
1996 : L'AX GTI est retirée
du catalogue au millésime 1996, comme toutes les finitions " hautes
".
1998 : En juin, arrêt de la production des Citroën
AX.
:: CONCLUSION
La Citroën AX GTI pourrait bien réveiller l'instinct sportif qui sommeille
en vous. Certes, inutile de vouloir faire des burns à chaque feu rouge,
d'autres autos s'en chargent à merveille. En revanche, pour rouler au quotidien,
même en ville, la Citroën AX GTI est devenue civilisée, mais
a conservé intact son attaque sur les petites routes sinueuses ou sur circuit.
Et pour qui sait la manier, il y a moyen de prendre beaucoup de plaisir. A acheter
d'urgence... CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Le
bilan des performances de la petite dernière n'est donc pas particulièrement
brillant. L'AX se place dans la moyenne, et n'a visiblement pas cherché,
dans ce domaine à prendre l'avantage sur ses rivales, qui disposent de
200 cm3 de plus, ou d'un turbocompresseur. Dominée chronos en mains, l'AX
prend sa revanche en matière de comportement routier. Malgré ses
roues étriquées, la petite Citroën reste fidèle à
la réputation de la marque et s'accroche particulièrement bien à
la route. Outre une motricité convenable pour une traction de cette puissance,
elle bénéficie d'un train avant très directeur qui lui permet
de s'inscrire en courbe avec aisance. L'arrière est beaucoup moins vif
que celui d'une 205, mais il contribue à donner à la voiture un
équilibre et une efficacité de très haut niveau. Bien sûr
l'idéal aurait été de disposer de roues plus grandes pour
améliorer la motricité en sortie de virage en serré, mais
dans l'ensemble, il y a tout lieu d'être satisfait."
SPORT AUTO
- 1991 - Citroën AX GTI. "Comparé
à ce duo de choc (la Peugeot 106 XSI 1.4 et la Peugeot 205 GTI 1.6 115
ch NDLR), le comportement de l'AX GTI s'avère un peu moins efficace. L'amortissement
plus souple et filtrant très bien les inégalités préserve,
il est vrai, un meilleur confort. L'AX est en tout cas, la moins stable des trois
: comme toutes les voitures à empattement court, elle réagit avec
une grande vivacité aux transferts de masses. Le phénomène
est accentué par son freinage, à la fois mordant et puissant. Gare
au freinage en appui, voire au brutal lever de pied dans les grandes courbes.
Toutefois, à la surprise générale, l'AX GTI est la plus amusante
à piloter ! Surtout dans les petits tortillons où son agilité
et sa direction légère font merveille."
ACTION AUTO
MOTO - 1991 - Citroën AX GTI. | 
