LE T.G.V. DE RUSSELSHEIM !
Dans le segment des SUV (Sport Utility Vehicles), les 4x4 et monospaces tiennent une place de choix. On n'en finit pas de décliner des gammes complètes sur ces véhicules. On avait vu le monospace compact 4x4 avec le Scénic RX4, c'est maintenant Opel qui va chasser sur des terres nouvelles pour les monospaces avec une version sport…

Texte: - Photos: D.R.

En 1997, Opel conscient de son déficit d'image en cette fin de décennie, ouvre un département chargé de la partie sportive pour ses voitures de série. Ce département est appelé OPC (Opel Performance Center). Son premier projet est un proto DTM présenté au salon d'Essen en 1999. Puis sur l'année 2000, c'est l'Opel Astra qui est touché par le département OPC avec l'Astra du même nom. Un peu à la manière de Motorsport chez BMW, ou Mügen chez Honda, pour ne citer qu'eux, OPC se charge de vitaminer les véhicules Opel. Cette Astra OPC avait été intéressante à bien des égards, mais certains aspects, notamment une mécanique trop pointue nous avait laissée sur notre faim. En 2001, OPC présente une nouvelle série limitée, dont c'est toujours l'Astra qui est prise pour base, mais dans sa variante … Zafira !!

PRESENTATION SPORT…
Outre les jantes de 17", ce Zafira OPC a gonflé ses forces et a reçu pour l'occasion des boucliers avant et arrière plus volumineux et agressifs, ainsi que des bas de caisse. Seul regret, une sortie d'échappement masquée, invisible aux yeux des fanas que nous sommes. La présentation verse dans le sport et le luxe : sièges Recaro, Airbags de tous les côtés, lecteurs CD, DVD, écrans divers et variés, clim… Tout est de série, y compris le très astucieux système Flex7 qui vous permet de passer de 5 à 7 places en un rien de temps, car ne l'oublions pas, la vocation première du Zafira OPC est de véhiculer beaucoup de personnes. Seule différence, on peut aller très vite !

GROS TRAVAIL
Pour aller vite, il n'y a pas trente-six solutions. Soit on améliore les motorisations existantes, comme c'était le cas sur l'Astra OPC, soit on prend un moteur puissant, façon Shelby et la Cobra, et on le greffe au véhicule cible. C'est la deuxième solution qu'a retenu l'OPC pour le Zafira. Il faut dire que le 2 litres turbocompressé de 192 ch rentrait déjà sous le capot du coupé Astra, alors de-là à le glisser sous le capot du Zafira, il n'y avait qu'un pas qu'OPC a franchi. Mais pour digérer ce surcroît de puissance et de couple (250 Nm sur une très large plage de 1 950 à 5 400 tr/mn), le châssis a bien entendu été raffermi et rabaissé. Toutefois Opel a souhaité conserver la même valeur de suspension pour conserver la même capacité de chargement. Les freins ont été renforcés avec des disques plus gros à l'avant et à l'arrière. Pour les jantes, on a tapé dans de très belles jantes alu en 17" et l'ESP est de série et non déconnectable.

SENSATIONS !
Avec un moteur présent en terme de performances mais surtout de souplesse, l'accent a clairement été mis sur le confort et l'onctuosité. Si les performances sont bien là, avec ses 220 km/h en pointe et 8,2 secondes pour franchir les 100 km/h, qu'en est-il du comportement ? Avouons-le tout de suite, lorsque le ruban bleu est lisse et impeccable, aucun problème même sur des routes sinueuses. Le Zafira OPC se jette volontiers dans chaque virage avec panache. Mais lorsque le sol se dégrade, la monte pneumatique en taille basse alliée un tarage de suspensions voulant préserver la capacité de chargement mettent à mal le confort de conduite. La tenue de route demeure sûre, mais le niveau de confort dynamique est nettement amoindri. Dommage, car un monospace se doit de préserver ses occupants.