[Collector] Shelby Lancer, une GTI à l'américaine (1987)

14/11/2026 - Ajouter à vos sources Google

Bien avant que le nom Lancer ne devienne synonyme de victoires en rallye mondial avec la légendaire Mitsubishi Evo, il existait une autre Lancer. Une américaine. Une sage berline familiale transformée en sportive par un certain Carroll Shelby...

Largement oubliée aujourd'hui, y compris aux USA, la Shelby Lancer figure parmi les créations les plus insolites de la fin des années 1980. Un modèle qui mérite largement sa place au panthéon des "muscle compacts" américains mais également au rayon des curiosités oubliées - les vrais collectors - que nous affectionnons particulièrement sur L'Automobile Sportive !

Une sportive née de l'âge d'or des Shelby turbo

À la fin des années 1980, Carroll Shelby collabore étroitement avec Chrysler et s'amuse à revisiter avec une bonne dose de performances s plusieurs modèles populaires de la gamme Dodge. Ainsi naîtront les Omni GLH et GLHS Shelby. Puis le sorcier Texan s'attaque à la plus bourgeoise des berlines compactes du groupe : la Dodge Lancer.

Le résultat apparaît en 1987 sous le nom Shelby Lancer. Contrairement aux versions ultérieures assemblées en 1988 et 1989 dans le Michigan, par Chrysler, cette première série de 800 exemplaires, uniquement livrables en robe Rouge "Graphic Red" était directement produite dans les ateliers Shelby à Whittier, en Californie.

Une familiale sportive populaire tombée dans l'oubli...

Pour les Européens, la Dodge Lancer demeure une parfaite inconnue. Commercialisée en Amérique du Nord à partir de 1985, cette grande berline à traction avant évoluait dans la catégorie des familiales compactes américaines, avec l'objectif de rivaliser avec les références allemandes comme la BMW Série 3. Basée sur la plateforme H de Chrysler - que nous avons mieux connue avec la les Chrysler LeBaron - elle servit de base à plusieurs versions hautes performances développées par Chrysler, dont cette étonnante Shelby Lancer.

Avec ses jantes exclusives en aluminium coulé de 15 pouces à rayons (Shelby CSS), son kit aérodynamique et ses nombreux badges Shelby, elle évoque les berlines sportives européennes de la même époque - Renault 21 Turbo, 405 Mi16, Ford Sierra Cosworth, BMW M3 E30 ou encore Mercedes 190E 2.3-16 - plus qu'une traditionnelle muscle car américaine.

La Shelby Lancer bénéficiait en outre d'un équipement particulièrement généreux pour la fin des années 1980 : climatisation, vitres électriques, fermeture centralisée, sellerie cuir et un système audio Pioneer DEX-77 de 140 watts avec 10 haut-parleurs et un lecteur CD de série, une rareté technologique à une époque où la K7 régnait encore en maître absolue même à bord de berlines premium.

On trouve également à bord un volant cuir signé Shelby, une instrumentation complète, et des sièges baquets (en tissu gris ou en cuir perforé selon... la boîte choisie !). La fabrication Shelby est authentifiée par une plaque numérotée côté passager.

Une vraie GTI à l'américaine

Sous son allure relativement discrète de berline tricorps typique des années 80, se cache un quatre cylindres 2,2 litres turbo au rendement optimisé par un intercooler.

La puissance après traitement Shelby atteint 175 ch pour un couple de 237 Nm, soit un gain de 29 chevaux par rapport au bloc turbo standard de la Lancer. La préparation n'est donc pas monumentale mais elle aboutit à des chiffres déjà respectables pour l'époque.

Le 0 à 100 km/h était ainsi abattu en un peu moins de 8 secondes et une vitesse de pointe supérieure à 205 km/h était envisageable.

Le tout était associé, au choix, à une boîte manuelle à 5 rapports spécialement renforcée ou une automatique. La répartition des ventes aboutissant à une parfaite égalité entre les deux prouve que le modèle rencontra une cible de passionnés et de vrais amateurs de conduite.

C'est en réalité au niveau du châssis que le travail de préparation s'est avéré le plus spectaculaire. Shelby a tout revu avec des jambes de force et amortisseurs Monroe Formula GP associés à des ressorts courts hélicoïdaux, des barres stabilisatrices considérablement surdimensionnées, une direction assistée à rapport ultra-rapide (14:1), des pneus sport et un système de freinage grandement amélioré. Bref, on était très loin de la voiture américaine de base ! Ce qui fait aujourd'hui le charme de cette Shelby Lancer, c'est justement ce mélange de discrétion et d'efficacité.

Une survivante exceptionnelle

L'exemplaire qui refait aujourd'hui parler de lui, à travers sa vente aux enchères sur le site Bring a Trailer, présente une particularité rare : il n'affiche que 2 414 kilomètres au compteur ! Numérotée 590 des 800 exemplaires produits, cette Shelby Lancer est donc probablement l'une des mieux préservées au monde.

Mais au-delà de son état exceptionnel, elle rappelle surtout une période fascinante de l'industrie automobile américaine. Une époque où Carroll Shelby, déjà légende grâce à la Cobra et aux Mustang des années 1960, s'amusait encore à transformer d'honnêtes berlines traction en véritables bombinettes turbo.

Un chapitre souvent oublié de l'histoire automobile, mais qui mérite largement d'être redécouvert et qui a même encore le gros avantage de rester abordable... Un exemplaire proche du neuf comme celui-ci, avec historique limpide, peut certes voir sa cote flirter avec les 25 000 $ mais on est loin de la folie qui touche certains youngtimers...

Crédit photos : bringatrailer.com

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