HONDA
INTEGRA
Type R
(1998 - 2000)

L'INTEGRISTE !
La Honda Integra Type R est une de ces autos atypiques et méconnues qui élèvent pourtant la passion automobile vers des sommets. Bien plus qu'une voiture de sport, la Honda Integra Type R est avant tout un art de vivre, une expérience automobile presque unique en son genre...

Texte & Photos : Sébastien DUPUIS

Comme chacun sait, Honda s'est illustré à de nombreuses reprises en sport automobile mais aussi en moto. Des victoires qui reposent sur la grande passion qui anime les ingénieurs japonais ainsi que sur leur extrême rigueur de travail. Des ces qualités est née l'Integra Type R, synthèse du savoir-faire maison condensé dans un petit coupé sportif comme avait pu l'être avant elle, de façon plus ostentatoire, la Honda NSX.

DESIGN
En France, l'Intégra Type R a été vendue uniquement en blanc, ce qui simplifie le choix à ce niveau là... Pour élargir votre palette de couleur, il faudra vous tourner vers des versions étrangères (Belgique, Suisse, Allemagne, Italie) mais là encore, le choix sera limité : rouge, noir ou jaune ! Et puis, ce blanc lui va très bien d'ailleurs, surtout que le coupé Honda enfile des chaussures assorties, par le biais de ses jantes à bâtons. Un vrai costume de sport ! Avec son look original et décalé, l'Integra Type R intrigue les passants, même 8 ans après sa sortie, elle fait toujours figure d'OVNI dans le traffic tant ses apparitions sont rares. Une voiture basse et surplombée d'un aileron, ça tranche radicalement avec les formes quasi omni-monospacisées de notre environnement automobile. Sans être un canon de beauté non plus, une Subaru Impreza provoque la même attention, mais l'Integra, elle, suscite en plus une curiosité exacerbée. Effet garanti !

HABITACLE
Descendez à bord, la Honda Integra vous y accueille dans un cockpit teinté de rouge et de noir. C'est sobre et sans gadgets, ça rappelle les années 80, la qualité de fabrication en plus. Tout d'abord, on y glisse son popotin dans le superbe bacquet Recaro aux rebords en Alcantara impeccablement cousus. Ensuite, on pose ses mains sur le petit volant cuir signé Momo, un autre grand nom du monde de la compétition, puis la paume droite tombe sur le petit pommeau de vitesses en titane. Chaque matériau, chaque assemblage est parfait et l'Integra surprend par le grand soin apporté à sa fabrication malgré sa vocation ultra-sportive. Une fois installé, parfaitement calé, on peut s'attarder sur les détails, rapidement, car l'équipement de série est plutôt limité, mais suffisant sur ce genre de machine. La climatisation est en option.

MOTEUR
Le rendement de cette mécanique est spectaculaire : 106 ch/L ! A son lancement, l'Integra type R vole même la vedette à Ferrari en offrant la meilleure puissance spécifique jamais atteinte sur un moteur atmosphérique de série ! Et de fait, même dans sa catégorie de cylindrée, aucun autre moteur 1.8 L n'offre autant de chevaux (190 à 7900 tr/mn) sans avoir recours à un turbo. Pour atteindre un tel rendement sans compromettre la fiabilité qu'on attend d'une Honda, la mécanique subit une attention digne d'une voiture de course. Bielles et soupapes allégées, vilebrequin renforcé à huit paliers, conduits d'admission polis à la main. On note aussi la présence d'un échappement particulièrement travaillé qui favorise le couple à bas régime sans pénaliser la puissance à haut régime. Le principe repose sur un collecteur de type "triple Y" repris d'ailleurs par Renault sur la Clio RS 2004. Grâce au VTEC, on dispose d'un premier pic de couple de 170 Nm à 3000 tr/mn, mais c'est un peu juste pour parler de réelle "souplesse". Il y a un léger creux ensuite jusqu'à 5500 tr/mn environ puis le petit 1.8 se déchaîne sous l'effet du VTEC pour offrir 178 Nm au régime de 7300 tr/mn ! Toutefois, ce léger manque de couple à bas régime invite à jouer de la boîte, ce qui n'a rien de désagréable si l'on adhère au concept même de la voiture. On ne se lasse pas d'accélérer, tant cette mécanique est bouillonnante de santé et la boîte de vitesses parfaitement accordée à la plage d'utilisation du moteur. Résultat, le 1000m D.A. est tapé en moins de 28" et les 233 km/h en pointe sont rapidement atteints, au rupteur... Si la conso est mesurée en usage normal, elle peut devenir élevée en ville et sur circuit, sans toutefois atteindre les valeurs d'un moteur turbocompressé ou d'un 6 cylindres de même puissance. Comptez entre 9 et 12L de moyenne. Si la sonorité du 4 cylindres Honda n'a rien d'envoûtante ni mélodieuse, elle est en revanche stupéfiante, surtout à partir de 6000 tr/mn, régime à partir duquel le moteur de la Honda Integra type R se met à hurler sans mollir, et ce jusqu'au rupteur qui intervient à 8650 tr/mn !!! L'ambiance compétition prend alors tout son sens et transcende les émotions.

CHASSIS
Agile, performante et presque bon marché, l'Integra Type R n'est pas loin d'être LA sportive parfaite. Sportive sans aucun compromis, elle atteint son objectif aux yeux des puristes. Dans le sinueux et sur sol mouillé, on se réjouit de trouver un différentiel hélicoïdal à glissement limité sur le train avant, qui en fait une championne de motricité parmi les sportives à traction avant et malgré de petites roues de 15 pouces seulement. "L'ITR", comme disent les connaisseurs, est aidée par sa respiration "naturelle" et l'arrivée progressive et constante du couple. Les ressorts courts et les amortisseurs à gaz fournissent un confort très "sec" mais acceptable car compensé par celui des sièges, fermes mais pas durs. En contrepartie, dotée de suspensions à double triangulation, l'Integra Type R présente peu de roulis et une tenue de route excellente en courbe comme en ligne droite à grande vitesse, grâce à son aérodynamique soignée et à l'appui supplémentaire procuré par le grand aileron. Légère, 1125 Kg, la Honda Integra dispose néanmoins d'une caisse rigidifiée à de nombreux points (passages de roues, montants de pavillon...) notamment par une barre anti-rapprochement en aluminium au-dessus du moteur et dans le coffre. Seule entorse au pilotage de puriste, l'Integra embarque un ABS, mais l'efficacité de celui-ci est telle qu'on ne regrette pas du tout sa présence, notamment pour éviter de faire des plats sur les pneus en retardant trop ses freinages. Freiner tard, la Honda Integra vous y invite malgré un freinage qui manque un peu de puissance avec les plaquettes d'origine. Le système se compose de quatres disques, de 282 mm ventilés à l'avant et de 260 mm pleins à l'arrière. Globalement très équilibrée, l'Integra présente un comportement sportif et sain, diablement efficace sur petite route ou sur circuit, la piloter comme il se doit procure énormément de plaisir.

ACHETER UNE HONDA INTEGRA TYPE R
Plutôt rare sur nos routes, la bestiole a aussi l'inconvénient de l'être dans les colonnes des petites annonces. Alors, si vous avez succombé au caractère entier de cette Integra d'intégriste de la voiture de sport, mieux vaut prendre votre mal en patience. Environ 430 exemplaires vendus en France par Honda, et combien encore en état de rouler ?... La chasse s'annonce coriace. Car pour couronner le tout, l'Integra type R n'a pas de réel défaut, même si c'est toujours dur à dire. Hormis un embrayage un peu fragile (à remplacer parfois vers 80000 kms), l'ensemble des éléments mécaniques accusent le coup d'une conduite sportive sans faiblir et certaines montures ont déja franchi le cap des 300 000 kms en toute quiétude avec un entretien plutôt classique (vidange tous les 10000 kms) ! Evidemment, le revers de la médaille, c'est que les cours se maintienent à des niveaux plutôt élevés. Comptez entre 13000 et 15000 euros par exemple pour un exemplaire français "full stock" ayant moins de 100 000 kilomètres. Les-dits modèles "d'origine" deviennent d'ailleurs de plus en plus rares car la personnalisation est très appréciée des propriétaires d'Integra. Comme si elle n'était déjà pas assez "unique" en son genre ?!? Malgré tout, l'Integra est certainement l'une des montures les plus désirables pour tailler de la petite route, aller au boulot sans avoir à craindre un problème de démarrage le matin et, à la première occasion, lui dégourdir les rotules sur circuit. Finalement, il n'y a guère que pour traverser la France par l'autoroute que le VTEC et la boîte courte pourront vous lasser...

:: CONCLUSION
Sportive authentique et accomplie, la Honda Integra Type R s'adresse à une clientèle restreinte de connaisseurs et passionnés jusqu'au-boutistes. Diablement efficace et rapide sur tout type de parcours, avec son moteur de course, elle distille un plaisir rare, celui d'une voiture de sport proche de la compétition mais homologuée pour la route. Pour tout amateur esthète de l'automobile sportive, que demander de plus ?

CE QU'EN PENSE SEBASTIEN LOEB !
Interrogé lors du comparatif "Sportive de l'année 1998" mené sur circuit par le magazine Echappement, le pilote français livre son avis sur la Honda Integra Type R, qui termine 1ère du classement, devant la Berlinette Hommell RS et le coupé BMW Z3 M :
< De très loin ma préférée. Commencons par le moteur: il faut constamment "rentrer dedans" pour ne pas descendre sous les 6000 tr/mn, régime à partir duquel le VTEC intervient. C'est un régal ! Certes, tout comme l'habitacle, la ligne extérieure manque de personnalité. Cela étant, les qualités dynamiques sont si fortes que, une fois au volant, on oublie rapidement une esthétique critiquable. Dans la plupart des cas, l'auto fait pratiquement tout ce qu'on lui demande. Saine et bien équilibrée dans le rapide, elle indique la limite à ne pas dépasser dans les virages plus lents par un sous-virage que je cataloguerais de normal pour une traction. D'autant plus qu'en soulageant l'accélérateur, on arrive asez facilement à récupérer la corde. >