Les moteurs thermiques sont-ils devenus moins fiables ?
15/12/2025
C'est un ressenti qu'ont beaucoup d'automobilistes, victimes de problèmes de fiabilités qu'on croyait disparus sur les moteurs à combustion. L'année 2025 a également été marquée par une vague de rappels d'une ampleur inhabituelle impliquant des millions de moteurs chez plusieurs grands constructeurs. Mais contrairement aux problèmes isolés habituels, un dénominateur commun, lié à l'ingénierie moderne, semble être à l'origine de cette crise coûteuse...
Aux États-Unis, plus de cinq millions de moteurs de cinq constructeurs différents font actuellement l'objet d'un rappel ou d'une enquête fédérale, une situation qui se traduit par des coûts de garantie qui s'envolent de façon dramatique alors même que les cosntructeurs doivent faire attention à chaque dépense pour investir lourdement dans la transition énergétique.
Selon Automotive News, l'origine de cette épidémie de défaillances remonte à la conception des moteurs actuels, optimisés pour la puissance et l'efficacité énergétique. Si ces moteurs sont des prouesses d'ingénierie lorsqu'ils sont construits parfaitement (offrant plus de puissance et une meilleure efficacité que les anciens modèles), ils sont aussi extrêmement vulnérables. Leur talon d'Achille, c'est des tolérances extrêmement serrées et l'utilisation d'huiles moteur ultra-légères.
Pour maximiser le rendement énergétique et atteindre les objectifs d'économie de carburant, les constructeurs utilisent en effet des huiles à faible viscosité comme la 0W-16 ou la 0W-20. Ces huiles réduisent la traînée et la friction mais fonctionnent par ailleurs dans des marges de lubrification extrêmement étroites, rendues nécessaires par les tolérances de fabrication minimales des moteurs modernes.
Et la cause profonde de nombreux rappels tient plus exactement au fait que la moindre imperfection microscopique du processus de fabrication peut être à l'origine d'un drame mécanique ! Autrefois, des tolérances plus grandes dans les moteurs permettaient d'absorber des erreurs d'usinage minimes. Aujourd'hui, en raison des tolérances ultra-serrées, des résidus du processus d'usinage, même minuscules, qui pénètrent dans le carter ou la culasse peuvent rapidement entraîner une panne catastrophique en endommageant les coussinets et les passages de lubrification.
Ci-dessous, quelques exemples concrets de moteurs concernés par cette problématique et le volumes de rappels donne le vertige :
GM : Le rappel de 721 000 moteurs V8 de 6,2 litres a révélé des défaillances dues à l'usure des roulements et à des copeaux de métal (swarf), un sous-produit de l'usinage, dans les passages d'huile. GM devrait dépenser plus d'un milliard de dollars pour y remédier, chaque remplacement de moteur nécessitant environ 18 heures de travail.
Toyota : Les moteurs V6 biturbo V35A du pick-up Tundra ont été rappelés (plus de 229 000 au total) en raison de minuscules débris métalliques dans le carter.
Honda : Le rappel de près de 250 000 V6 est lié à des problèmes de roulements de moteur et de bielles.
Stellantis : Le constructeur a reconnu que certains de ses 4 cylindres turbocompressés mis en cause dans un rappel (112 589 unités) pouvaient contenir du sable, un autre composant du processus de production.
Hyundai : Le constructeur sud-coréen supporte la plus grande part des pertes estimées, avec environ 5 milliards de dollars pour des coûts associés au rappel de 3,3 millions de moteurs pour des problèmes similaires (débris métalliques, boulons de bielle défectueux).
Ces défaillances coûteraient au total plus de 8 milliards de dollars en pertes pour les marques concernées, mettant en lumière le défi immense que représente la fabrication sans défaut des moteurs de haute performance.
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