ALFA-ROMEO
8C-COMPETIZIONE
(2007 - 2008)

TREFLE PERSISTANT
Après l'engouement rencontré dans les salons, Alfa Romeo a dit oui à la 8C Competizione pour le plus grand bonheur des passionnés. Un design inspiré de la 33 Stradale des années 60, un châssis amélioré de Maserati et un cœur de Ferrari, tel est le patchwork proposé par la firme d'Arese. Avec ses 450 ch, et sa beauté du diable, la 8C Competizione donne de la voix pour rappeler à tous qu'Alfa Romeo est toujours là et sait concevoir des automobiles sportives de caractère, même si dans le cas présent ce n'est que pour 500 heureux privilégiés...

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

Alfa Romeo reste une marque à part dans l'échiquier automobile mondial. Depuis les années 70, ses dirigeants successifs semblent s'acharner à opérer les mauvais choix. Même lorsque dans un sursaut d'orgueil le catalogue s'enrichit de modèles enfin dignes de leur passé, des facelifts grossiers et la disparition de mécaniques essence performantes viennent tout gâcher (156-159, 147 !). Pourtant, les dirigeants italiens ont de la chance. En effet, la présentation de la maquette de l'Alfa Romeo 8C en 2003 au salon de Francfort confirme cette petite flamme qui sommeille toujours en chacun de nous pour la marque Alfa Romeo, amateurs et passionnés de voitures de sport. Son passé en compétition riche de succès depuis plus de 70 ans, d'innombrables modèles à succès (Guilietta, Giulia Bertone, Alfetta GT/GTV, spider…) ont marqué des générations de fans. D'ailleurs, il n'est pas rare d'évoquer ce virus Alfa et tout ceux ayant pu rouler dans les modèles frappés du Biscione ne cessent de vanter les mérites des mécaniques Alfa qui offraient alors une âme sans pareille. Si lors des présentations presses officielles Alfa Romeo fait la part belle aux citations du passé en égrenant les modèles à succès pour assurer une filiation logique à l'élaboration de la 8C Competizione, pour notre part nous évoquerons tout simplement la passion automobile qui sert de fil rouge pour la généalogie Alfa Romeo. La 8C n'est-elle pas la première Alfa Romeo propulsion (la première " trahison " remonte à l'Alfasud dans les années 70) depuis les très exclusives également Alfa Romeo SZ et RZ ?…

DESIGN
La plastique superbe de la 8C n'est pas étrangère à son pouvoir d'attraction. Certes, les proportions ont très légèrement évolué par rapport à la maquette de 2003 (dessin œuvre de l'Allemand Wolfgang Egger parti chez Audi depuis), mais l'ensemble reste homogène et surtout hautement désirable. Tout en courbe et en volupté virile, la 8C s'inspire sans honte de la mythique Alfa 33 Stradale (1967, V8 de 230 ch et 18 exemplaires produits). Pourtant une fois la 8C et la 33 Stradale mises côte à côte, la " vieille " semble toute menue ! Toute la force de la 8C est d'imposer un style qui sait rester efficace et n'use pas inutilement d'artifice de style. Un style qui glisse dans l'air avec aisance puisque le Cx est de 0,36 tandis que le soubassement composé d'un plancher plat et d'un extracteur arrière dispense la belle italienne d'opter pour un aileron. Résultat, la déportance obtenue autorise de frôlés les 300 km/h dans une efficacité aérodynamique totale, signe que Dallara a effectué du bon boulot. La proue affiche fièrement sa calandre typique Alfa et un emblème hypertrophié. Derrière, peut être la partie la plus réussie de l'auto sont mêlés rondeurs et aspect trapu, ramassé Deux petits feux ronds évocateurs des sixties coiffés d'un becquet intégré. Du grand art ! Les jantes de 20 pouces sont d'un dessin très fin et participent à bien asseoir l'auto. Ainsi, elle semble trapue et ramassée telle une boule de nerfs. Ce qu'elle est avec ses 4,38 mètres de long, soit plus courte qu'une Ferrari F430 ou une Porsche 997. Disponible en 4 teintes de carrosserie (rouge Grenat, rouge Alfa, noir et jaune), une option vernis " Micalisé " est disponible contre 3 500 euros, et une peinture personnalisée à 12 500 euros (gloups !). Toujours au rang des options le trèfle sur fond blanc peut être peint sur les flancs contre 935 euros supplémentaires (!). Des flancs particulièrement travaillés et originaux qui complètent avec élégance le dessin en goutte d'eau des vitres latérales ou encore de l'évacuation grillagée intégrant le clignotant latéral. L'habitacle est étonnant dans le bon sens du terme. Doté de matériaux nobles mariant cuir, alu poli à la main et carbone, chaque détail et commandes semblent avoir été l'objet de multiples attentions. Le plastique semble banni ou presque tandis que si tout l'équipement moderne que l'on est en droit d'attendre sur une GT de ce prix est là, c'est intégré de manière très subtile. Bravo ! Dans les détails qui concourent à la séduction, on notera la plaque numérotée aux couleurs de l'Italie, le volant trois branches et le pédalier alu. Les baquets, bien qu'offrant un très bon maintiens ne sont pas très rembourrés et sont recouverts d'un cuir Poltrona Frau de toute beauté. Pour les amateurs exigeants, une bagagerie sur mesure reprenant le même cuir et trame que la sellerie est disponible en option à 3 576 euros.

MOTEUR
Le " cuore sportivo " a été de tout temps la marque de fabrique des Alfa Romeo, leur empreinte sonore même ! Depuis, les alfistes ont bien souffert avec l'abandon du V6 Alfa contre un d'origine Holden à la noblesse pas encore éprouvée. Pour sa 8C, les motoristes d'Alfa n'ont pas hésité bien longtemps. C'est chez Ferrari-Maserati qu'ils ont trouvé leur bonheur avec le V8 4,7 litres. En partant du 4,2 litres de la dernière Maserati GranTurismo, la cylindrée a été augmentée. Très raffiné techniquement et ne cédant pas aux sirènes de la suralimentation, les motoristes italiens ont composé une partition sur mesure pour la 8C, propre à lui donner un timbre " moteur " spécifique. Pour cela, un travail a été réalisé sur un système d'admission variable et des lignes d'échappements dotées de clapets qui " envoient " en grand à mi-régime. Et à ce moment précis c'est l'extase, un peu comme avec la F430, mais en plus rauque. Le mode sport qui permet d'augmenter la réponse à la pédale accentue encore le caractère de cette bouillante mécanique. Côté chiffres, ce V8 n'est certes pas la référence de sa catégorie en puissance au litre, mais ses 450 ch à 7 000 tr/mn et ses 480 Nm de couple dès 4 750 tr/mn lui permettent d'effacer son poids coquet de 1,6 tonnes. La vitesse maxi vient tutoyer les 300 km/h, tandis que le 0 à 100 km/h est franchi en 4,2 secondes et le km DA en 22,5 secondes. Des performances ébouriffantes, qui ne sont certes pas au niveau d'une Ferrari F430 ou Lamborghini Gallardo. Peu importe la querelle des chiffres, cette Alfa possède un cœur d'exception qui anime cette superbe carrosserie avec élégance et vigueur. En complément, accolée au pont arrière (donc un système transaxle le moteur étant devant) on retrouve la boîte Cambiocorsa de Maserati avec ses palettes au volant et ses 6 rapports. Les vitesses de passage des rapports sont annoncées comme très rapides avec 0,6 secondes en mode normal, 0,4 secondes en mode sport et même 0,2 secondes lorsque l'on arrive au régime maxi. Cette boîte robotisée fournie par Graziano est dotée d'un étagement spécifique à la 8C et est robotisée par Magneti-Marelli. D'une impulsion de doigt, le pilote peut ainsi goûter au déchaînement des 32 soupapes et de la vigueur incomparable de ce V8 passé les 3 000 tr/mn.

CHASSIS
Puisque c'est chez Maserati qu'Alfa Romeo a fait son marché pour la 8C, il en est de même pour le châssis. Après avoir envisagé dans un premier temps une structure tubulaire comme au bon vieux temps, c'est finalement la plateforme acier de la GranTurismo qui a été retenue et " raccourcie". La carrosserie intégralement réalisée en carbone par ATR (également fournisseur pour la Porsche Carrera GT) est donc collée dessus. Les suspensions à amortisseurs pilotés des Maserati sont délaissées au profit d'amortisseurs Sachs passifs très réussis. Toujours dotée de triangles superposées, la 8C Competizione garanti à son pilote une conduite sans éduclcorant. Le freinage par exemple, confié aux bons soins de quatre disques ventilés pincés par des étriers 6 et 4 pistons, dispose certes d'un ABS mais n'est pas sur-assisté. C'est donc d'un orteil ferme et précis qu'il faudra doser les ralentissements de la belle. Autre point fort de cette italienne, son équilibre garanti par son architecture et emplacement de ses organes. Le V8 est placé en position central avant, comme sur les Honda S2000, tandis que la boîte placée à l'arrière permet donc aux techniciens d'Arese de clamer une répartition de 49% sur l'avant et 51% sur l'arrière. Avec ses roues arrière motrices, Alfa a retenu une solution plus sportive et moins électronique avec un autobloquant ZF complété tout de même d'un contrôle de stabilité VDC. C'est d'ailleurs ce qui frappe le plus l'amateur de voitures de sport authentiques sur cette 8C, c'est le choix délibéré de solutions " mécaniques " éprouvées pour les trains roulants et le châssis sans avoir recours à des aides électroniques, aussi bien calibrées soient-elles comme sur la F430 Scuderia. Ses pneumatiques Pirelli Pzero aux dimensions très généreuses AV 245/35 ZR 20 et AR 285/35 ZR 20 ne sont pas de trop pour apporter leur concours à ce tableau qui semble sans faute. Seul bémol, malgré une structure certes très rigide, mais faisant la part belle aux matériaux composites, le poids de la 8C Competizione frise les 1,6 tonnes… Une 33 Stradale de 1967 en pesait 1000 kilos de moins !

:: CONCLUSION
Bon, soyons honnêtes, cette Alfa Romeo n'est pas pour tout le monde. Sa production limitée à 500 exemplaires déjà vendue n'est pas réservée à tout le monde. Mais au-delà de la simple séduction esthétique, ou même du retour en grâce du constructeur italien, ce sont avant tout les choix techniques et réglages retenus qui nous fascinent :! Exit l'électronique castratrice ou qui est censée compenser nos carences de pilotage. Après tout le plaisir de piloter de tels bolides n'est-il pas de se sentir maître de ses trajectoires et non d'être guidé par une puce ? Alfa Romeo avec sa 8C a choisi et nous rappelle ainsi qu'il sait toujours concevoir de superbes " macchina ", même en piochant dans la banque d'organe du voisin de Modène. Un futur collector à n'en pas douter pour tout amateur (fortuné) avisé...

PRODUCTION
Total Alfa Romeo 8C Competizione : 500 exemplaires.

CHRONOLOGIE
2003 : En septembre au salon de Francfort, Alfa Romeo dévoile une maquette non roulante préfigurant le futur style de la maison. L'engouement est immédiat de la part du public.
Le projet 8C Competizione démarre.
2004 : Alfa Romeo présente un premier prototype au Mondial de Paris en septembre. La finition est provisoire, mais la séduction déjà là.
2006 : Au Mondial de Paris en septembre, la 8C Competizione est officiellement présentée dans une cage de verre et affichée à 150 000 euros HT. 1200 demandes fermes de clients sont enregistrées alors que 500 exemplaires seulement sont prévus.
2007 : Démarrage de la production et des essais presse.
Les livraisons clients démarrent.
2008 : Arrêt de la production programmée en fin d'année après les 500 exemplaires prévus.

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Sur la piste, la 8C s'est montrée très précise et encline à changer d'appui avec une agilité déconcertante. La parfaite répartition de sa masse (49% sur l'avant, 51% sur l'arrière) concourt à réduire l'inertie polaire. Sa rigidité structurelle, ses réglages de suspension et ses commandes la rendent particulièrement communicative à piloter. Au point qu'elle nous semble encore saine et maîtrisable au bout d'un freinage tardif. C'est la vraie sportive que Maserati n'a pas… Et que dire du moteur V8 à la cylindrée inédite (4,7 litres contre 4,2 litres chez Maserati) ? Blotti derrière le train avant, c'est du Ferrari tout craché avec un accent plus rauque. Surtout si on se prend à la titiller en mode sport, où il se lâche dans ses registres les plus fougueux, en mettant ses 450 ch plus à fleur d'accélérateur, en tapant dans le rupteur un peu au-delà de la zone rouge (7600 tr/mn), en réduisant le temps de passage des vitesses à rien, en rendant le contrôle de lacet (VDC) plus permissif et, bien sûr, en libérant ses 4 échappements pour mieux donner de la voix."
Le Moniteur Automobile - novembre 2007 - Alfa Romeo 8C Competizione - Gaetan Philippe.

"Quelques tours de circuit suffisent pour découvrir la joie des 450 ch de ce V8 de s'envoler aux 7 500 tr/mn de la zone rouge. Oubliés les 1 585 kg annoncés sur la bascule, la 8C engloutit l'asphalte avec l'aisance d'un sprinteur aux jeux olympiques. Pour situer les débats, sachez qu'Alfa Romeo annonce seulement 4,2 secondes pour passer de 0 à 100 km/h. La boîte robotisée -la seule disponible- est un peu lente en mode normal, mais en mode sport, elle s'avère suffisamment rapide pour passer les vitesses d'une simple pichnette, comme un pilote de formule un."
L'Automobile Magazine - HS spécial sportives 2007/2008 - Alfa Romeo 8C Competizione - Gaël Brianceau.

"Le responsable des essais, Domenico Martino, nous convie d'abord à effectuer un tour à la place de droite. Les sièges sont magnifiques et bien enveloppants, mais ils manquent sérieusement de rembourrage. A peine sur la piste, le chauffeur nous explique la procédure de Launch Control pour effectuer un départ arrêté canon, à la manière d'une Formule 1. Mais plutôt que de partir en ligne droite, il trouve judicieux de braquer la direction à fond pour nous gratifier d'un magnifique " burn out ", avant d'enchaîner un tour de piste plein pot. La prise de roulis, relativement marquée pour ce type d'auto, confirme les prétentions routières de la voiture. Toutefois la présence d'un autobloquant, pour optimiser la motricité et l'excellent équilibre des masses (moteur à l'avant reculé vers l'habitacle et boîte à l'arrière) permet à mon voisin d'attaquer sérieusement et d'entretenir de beaux dérapages."
L'Auto-Journal - HS spécial Haut de Gamme 2007 - Alfa Romeo 8C Competizione - M. Fontanier.