© L'AUTOMOBILE SPORTIVE (14/06/2007)
PRETTY WOMAN !
La Lotus Esprit Turbo SE appartient
désormais aux icônes incontournables des voitures de sport. Véritable
GT aboutie, elle a su conserver le caractère et le génie Lotus.
Si certains lui reprochèrent à sa sortie toujours l'usage d'un quatre
cylindres face aux 6 ou 8 cylindres de la concurrence directe, avec son turbocompresseur
et ses 264 ch, la Lotus Esprit fit bien plus que de la figuration et pouvait compter
sur sa ligne exceptionnelle dessinée 15 ans plus tôt et toujours
aussi séduisante. Si au grand écran, c'est Julia Roberts qui est
la " Pretty Woman ", L'Automobile Sportive a préféré
retenir sa monture : l'Esprit Turbo SE !...
Texte : Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Pour les adolescents des années
90, la Lotus Esprit n'est pas une auto anodine, puisqu'elle
fut l'égérie de deux films à succès avec des actrices
aussi charmeuses ou provocatrices dans leurs rôle avec Julia Roberts (Pretty
Woman) et Sharon Stone (Basic Instinct). Alors que Julia Roberts explique à
Richard Gere en pleine peine de cœur comment se conduit une Lotus
Esprit Turbo SE, Sharon Stone fait un mano à mano sur les routes de
l'arrière pays de San Francisco avec Michael Douglas. Sharon Stone d'ailleurs
(toujours dans le film) qui a avec son amie deux Lotus Esprit Turbo SE : une noire
et une blanche. Alors évidemment, c'est toujours avec une certaine émotion
que l'on croise une Lotus Esprit Turbo SE, à fortiori si on a été
adolescent en 1990. La Lotus Esprit Turbo SE est donc certainement l'Esprit qui
bénéficie de la notoriété spontanée immédiate
la plus forte, mais elle fut aussi la plus diffusée avec 1 608 exemplaires
livrés entre 1989 et 1993 de par le monde (dont une majorité aux
USA). Une véritable star donc qui marqua son époque par son charisme
et son style.
DESIGN
Lorsque l'équipe
de Peter Stevens (designer depuis connu pour ses nombreuses réussites dans
le domaine des voitures de sport) s'attaque au projet " X180 ", la tâche
est ardue et le défi élevé. Et pour cause ! Ce projet "
X180 " a pour objectif de réactualiser le design des Lotus Esprit
(atmosphérique et turbo). Un vrai défi tant la ligne tracée
par Giugiaro en 1975 (inspirée elle-même par la Maserati Boomerang
présentée plus tôt par Giugiaro) sont marquantes et typiques
des seventies. Cette ligne en coin qui fit tant d'émule et réussi
à quelques GT bien connues (Lamborghini
Countach, Maserati Khasmin,…), est
le trait marquant de l'Esprit et il est vrai que dans les années 80, ce
concept vieilli et se démode. Bien que la Lotus Esprit soit toujours remarquée
dans la rue par les badauds, les " replâtrages " de pare-chocs
peu heureux commencent sérieusement à la dater. Alors la petite
équipe des designers Lotus se met au travail et va chercher à arrondir
les angles. Heureusement, ils sont allés suffisamment loin dans cette démarche,
sans pour autant dénaturer l'Esprit et lui retirer son côté
" ORNI " (Objet Roulant Non Identifié). Ainsi, la faible hauteur
et le pare-brise plat dans le prolongement du capot sont heureusement conservés
pour le plus grand bonheur des fans de l'Esprit, mais aussi pour les autres. En
revanche les angles se sont adoucis et les boucliers sont nettement mieux intégrés.
A croire qu'ils avaient été imaginés dès les premières
esquisses ! L'efficacité aérodynamique est réelle avec un
Cx de 0,34 (soit aussi bien que l'Esprit S1) Toutes les entrées d'air sont
intégralement redessinées également afin de mieux s'intégrer
dans la ligne générale de l'Esprit. Ainsi, les prises d'air au niveau
des vitres de custodes sont désormais affleurantes et nettement plus esthétiques.
Les feux arrière d'origine Toyota sont
désormais totalement intégrés à la poupe de la Lotus
tandis que le principe du toit ouvrant intégral (de série sur l'Esprit
" Stevens ") a été reconduit. Enfin le capot arrière
et le becquet aérodynamique sont d'un dessin nouveau. Le capot arrière
est constitué d'un ensemble de vitrage complexe prévu pour optimiser
le refroidissement du quatre cylindres turbocompressé. Pour les jantes
de sa nouvelle Esprit, Lotus se tourne vers OZ mais c'est à Hethel qu'a
été réalisé le dessin très réussi de
ces jantes en aluminium coulé de 15 pouces à l'avant et 16 pouces
à l'arrière. Dernier détail qui a marqué bon nombre
de GT artisanales, ce sont les rétroviseurs (ici électriques) qui
proviennent de la Citroën CX. L'Esprit
rejoint donc le clan des MVS-Venturi, Spider
Renault, Jaguar XJ220… dans le clan
des utilisatrices des rétroviseurs de CX. Pour pouvoir différencier
une Lotus Esprit Turbo SE des Turbo " Stevens ", il suffit de regarder
si l'auto est dotée d'un aileron arrière et si le bouclier avant
possède une prise d'air sur les flancs au ras du passage de roue.
INTERIEUR
Les
Lotus Esprit étonnaient par leur ligne extérieur, mais pour les
privilégiés qui avaient pu monter à bord de la Lotus Esprit
le dépaysement était également total, tant par la présentation
que par la position semi-couchée comme dans une monoplace de course ! Si
la position de conduite et l'aménagement intérieur ne change pas
par rapport aux précédentes Esprit S3, de nombreux détails
ont évolué. La console d'instruments centrale placée sur
le tunnel de transmission (redessiné pour donner plus de rangement et d'espace)
est toute nouvelle, le volant s'est offert un nouveau dessin, les sièges
proposent plus de réglages de position, contre-portes accordées
avec le reste de la sellerie… Pour les détails moins visibles, on
notera un nouvel essuie-glace et un câblage électrique ultra léger.
Le principe du combiné d'instruments face au pilote en forme de demi-lune
est reconduit. L'équipement de série est fort complet pour l'époque
avec la fermeture centralisée, les vitres électriques, l'ouverture
électrique de la trappe à essence, la climatisation, une sellerie
cuir Conolly, moquette épaisse, placages en ronce de noyer…
MOTEUR
Bien que le 2,2 litres double arbre 16 soupapes tout alu soit désormais
une vieille connaissance dans la gamme Esprit, il n'a pas fini de nous étonner
! Ce moteur type 910 chez Lotus, devient pour l'Esprit Turbo SE le 910 "
S ". Il reçoit en réalité beaucoup de modifications
et améliorations. Peut être que la plus marquante et plus rationnelle
pour Lotus est d'avoir recours désormais à une gestion électronique
intégrale de l'injection, qui est uniformisée et reprise par toute
la gamme pour tous les continents (alors qu'auparavant, l'Esprit Turbo pouvait
avoir jusqu'à trois systèmes différents en fonction des continents
!). Cette injection moderne a permis également de reléguer au placard
les carburateurs utilisés jusqu'à présent. Le turbocompresseur
présente également des caractéristiques intéressantes
avec notamment un overboost lui permettant temporairement (quelques secondes)
de souffler à 0,95 bars contre 0,85 bars usuellement dès que la
mécanique est en température. Le pilote peut donc compter pendant
un court instant sur 285 ch et non plus 264 ch à 6 500 tr/mn. Un système
" chargecooler " composé par un échangeur air/eau permet
de faire baisser la température, et dans une hypothèse d'une température
extérieure de 20°C, il permet de faire chuter l'air à l'admission
de 120°C à 60°C. Pour faire face aux nouvelle contraintes mécaniques,
les ingénieurs de Lotus ont eut recours à des techniques élaborées
et usitées en compétition : pistons forgés et chromés
sur leur surface supérieure et soupapes d'échappement refroidies
au sodium. A noter que l'huile moteur est refroidie par deux petits radiateurs
qui sont logés dans les flancs du bouclier avant. C'est une boîte
de vitesses à cinq rapport mécaniques qui officie toujours aux commandes.
Les performances de l'Esprit Turbo SE sont éloquentes et au niveau des
meilleures de ses rivales contemporaines (Alpine
V6 Turbo, Ferrari 348 TB, Venturi 260, Porsche
911 Carrera 2 type 964…). Avec 262 km/h en vitesse maxi et au 0 à
100 km/h et sur le kilomètre départ arrêté, la Lotus
Esprit en donnait pour son argent !
CHASSIS
Lotus
est resté fidèle à la tradition et s'est en fait largement
inspiré des solutions retenues sur la série Europe/Europa dont les
qualités de tenue de route ne sont plus à démontrer. C'est
donc un châssis poutre (comme sur les Alpine ou les Venturi) qui est retenu, mais avec des cotes évidemment différentes
des Europe/Europa, et surtout avec de nombreuses modifications par rapport aux
précédentes Esprit S3 et les Esprit " Stevens " de 1987
à 1989. Le châssis est en effet renforcé dès mai 1989
avec l'apparition de l'Esprit Turbo SE, et possède des réglages
spécifiques qui lui autorisent ainsi le montage de pneus Eagle Goodyear
en 215/50 ZR 15 à l'avant et 245/50 ZR 16 à l'arrière. Le
seul point noir de cette Lotus Esprit Turbo SE est son freinage qui n'a pas évolué
à l'inverse des performances et du poids ! Résultat, le conducteur
ne peut compter que sur des " petits " disques ventilés à
l'avant et pleins à l'arrière (!) pincés par des étriers
flottants mono pistons. Inutile de dire que l'endurance des freins est très
limitée surtout lors d'un usage sur circuit. Pourtant, Lotus annonçait
fièrement à l'époque que son freinage était équipé
de plaquettes Ferodo de meilleure qualité. Autre regret sur l'Esprit Turbo
SE est son absence d'autobloquant. Son point fort est en revanche d'offrir un
compromis confort de suspension et efficacité de la tenue de route sans
pareil ! L'Esprit est une des rares GT à passer en courbes rapides tout
en conservant un débattement de suspension conséquent. Si cela peut
paraître au départ désarçonnant, à l'usage c'est
très agréable et efficace. Dès 1991 la pose d'un ABS a été
initiée.
ACHETER UNE LOTUS
ESPRIT TURBO SE
Bien qu'étant l'Esprit la plus produite, la Turbo
SE n'est pas à vendre non plus tous les cinq matins. On en trouve dans
les petites annonces à partir de 20 000 euros, mais par acquis de conscience
et limiter les frais de départ, mieux vaut tabler sur 25 000 euros environ
pour un modèle en bon état et avec moins de 80 000 km. Les Esprit
ont souvent peu roulé en raison de l'exclusivité de leur usage.
Réservée à la voiture plaisir du week-end, une Esprit roule
donc généralement rarement tous les jours. Acheter une auto entretenue
(comme à chaque fois) est un gage de sécurité. D'autant qu'en
véritable mécanique turbocompressée et performante, le moteur
de l'Esprit Turbo SE mérite les égards qui lui sont dus. Il faut
tout de même savoir que certains organes ou éléments souffrent
assez vite en raison de la chaleur. En effet, à titre d'exemple, le seul
Spoiler avant cache : radiateur d'eau, radiateur d'eau du chargecooler, condensateur
de clim et radiateurs d'huile… chaud ! Rien d'étonnant donc à
remplacer régulièrement les durites et conduites qui chauffent énormément
et en souffrent. Enfin la pompe à eau du circuit du chargecooler se révèle
fragile et est à remplacer souvent tous les 40 000 km. Attention également
aux quelques problèmes électriques qui peuvent survenir, n'est pas
anglaise qui veut ! Il conviendra de regarder sous l'auto pour vérifier
que le châssis poutre n'a pas subit de chocs mal réparés.
CHRONOLOGIE
1952 : Fondation de la marque Lotus par Colin Chapman.
1971 :
Au milieu de l'année, Colin Chapman commande une étude à
Ital Design pour une berlinette 2 places à moteur central arrière.
1972 : En mars, au salon de Genève, la Jensen-Healey dispose en première
mondiale du moteur Lotus type 907.
En novembre, au salon de Turin, Ital Design
présente le premier prototype de la future Lotus Esprit.
1975 : Au salon de Paris, en septembre, Lotus dévoile sa toute nouvelle Lotus
Esprit S1 (moteur quatre cylindres 2 litres tout alu 160 ch).
1987 :
En octobre au salon de Londres, présentation de la nouvelle Esprit S4 :
nouveaux feux arrière, boucliers avant et arrière mieux intégrés
et arrondis, nouvelles jantes, moteurs turbo ou atmo. En France les deux versions
étaient commercialisées.
1989 : En mai, Lotus commercialise
la Turbo SE, qui fait un vrai bond en puissance et performances.
Véritable
star de cinéma, la Lotus Esprit Turbo SE se fait remarquer dans le film
Pretty Woman avec Richard Gere et Julia Roberts. Mais sa puissance est également
à la hausse avec 264 ch.
Rétroviseurs extérieurs aérodynamiques
(ceux de la CX) réglables électriquement et dégivrants, fermeture
centralisée et ouverture électrique de la trappe à essence
de série.
1991 : La Lotus Esprit atmosphérique n'est plus
importée en France.
Série limitée Esprit " Colin
Chapman " (10 exemplaires) avec présentation et équipements
spécifiques : couleur verte, signature de Colin Chapman, jantes alu 3 parties
noires, spoiler et jupes spécifiques.
Sur le marché US, série
spéciale Esprit x180R "World Challenge Esprit Turbo" Fabriquée
pour commémorer la saison 1990 de la Lotus x180 R.
L'ABS est de série
sur la Turbo SE, tandis que cette dernière change d'appellation en "
Esprit SE " ou " Esprit Chargecooler " selon les marchés.
1992 : Pour le millésime 1993, à l'automne, Lotus modifie en douceur
son Esprit Turbo SE : habitacle plus vaste avec +7 cm en hauteur, +4 cm en largeur
et +8 cm entre le volant et le siège, nouvel aileron arrière plus
efficace, spoiler avant différent, nouvelles ailes arrière, capot
moteur modifié, soubassement amélioré, tunnel de transmission,
pose d'un ABS de série, planche de bord améliorée, nouvelle
console centrale… La Lotus Esprit devient le seul modèle du catalogue
Lotus avec l'arrêt de l'Elan.
Décidément le cinéma
aime l'Esprit puisque deux Turbo SE sont les montures de Sharon Stone dans le
sulfureux Basic Instinct.
1993 : En février, dernières
modifications pour les Esprit SE USA : sièges différents améliorant
la garde au toit et la largeur aux épaules, portes s'ouvrant plus largement,
nouvelles poignées de portes peintes ton carrosserie, airbag passager en
option.
Arrêt des Esprit Turbo SE, remplacées par les S4.
PRODUCTION LOTUS ESPRIT TURBO SE
Lotus Esprit Turbo (SE + HC
+ Turbo + HCI + MPFI)* 3 407 ex.
TOTAL LOTUS ESPRIT (1975-2003) : 10 682 exemplaires
*dont 1608 Turbo SE
::
CONCLUSION
La Lotus Esprit Turbo SE
reste une GT incontournable de son époque. Avec une présence assidue
au grand écran, des performances et une ligne époustouflante et
l'exclusivité d'un blason qui a toujours été à la
pointe du sport, on pourra certes lui reprocher certains griefs. Mais quelle sportive
n'en a pas d'une part, et est-il encore possible de reprocher quelque chose à
cette Lotus qui a su tant nous faire vibrer en son temps et qui déclenche
toujours cette étincelle de passion sur son passage. Et puis pour le prix
d'une (incontournable) Porsche 911 âgée de 20 ans, vous avez la possibilité
de rouler en Lotus. C'est tout de même autrement plus sexy et original...
Nous tenons à remercier très chaleureusement Jean-Pierre
Genoud-Prachex et le Club Lotus de France pour leur aide et leurs apports précieux
à la réalisation de ce dossier.
CE
QU'ILS EN ONT PENSE :
"Son comportement routier est remarquable,
grâce à la rigidité de son châssis et à ses excellents
pneus. Son moteur central lui procure un équilibre exceptionnel mais sa
suspension est trop souple, trop axée vers le confort aux dépens
des performances pures. Mais la suspension pilotée est en cours de développement,
encore un peu de patience..."
Option Auto - Spécial Sportives
1991 - Lotus Esprit Turbo SE. |
