VOLKSWAGEN
GOLF
GTI
(1976 - 1984)

Texte: Nicolas LISZEWSKI - Photos: D.R.

Nous sommes à la fin des années 60 et il paraît évident aux gens de chez VW que la relève doit arriver et doit en plus chambouler la gamme vieillissante et déséquilibrée de l'époque. En effet, toute la pérennité de VW repose sur la vieille Cox', car les autres modèles du constructeur allemand ne parviennent pas à percer. Et aussi mythique soit la Cox' aujourd'hui, au début des années 70, elle correspond tout de même à un modèle conçu avant la guerre ! L'arme fatale sera la Golf. Le 2 mars 1974 débute la production de la Golf I, dessinée par Guigiaro, chez VW disponible en variante 3 et 5 portes. C'est au cours de l'année 1975 que les ingénieurs de VW, face au comportement particulièrement rigide de la coque autoporteuse de la Golf ont l'idée d'une version sport.

PRESENTATION
Les premières études sont d'abord réalisées sous le sceau du secret ou tout du moins officieusement puisque les ingénieurs passionnés travaillant sur ce projet le font sur leur temps libre. La Direction n'était même pas informée ! Ne trouvant pas satisfaction sur le plan mécanique, les ingénieurs vont jeter leur dévolu sur le 1600 cm3 doté d'une injection Bosch K-Jetronic qui équipe l'Audi 80 GTE. Au passage, le petit 1600 cm3 gagne 10 ch. C'est donc cette version développant 110 ch à 6 100 tr/mn avec un limiteur de régime à 7 000 tr/mn qui trouve sa place sous le capot de la Golf qui ne pèse que 780 kg ! C'est une greffe osée pour l'époque puisque l'on considérait encore que la puissance limite admissible sur une traction avant était de 100 ch. Après avoir rationalisé le produit "Golf sport" et convaincu les commerciaux de Wolfgsburg du bien-fondé du projet, le Comité de la stratégie produit s'est réuni et accepte le projet. La mise en production est enfin décidée et le département des ventes, soucieux de la démarquer du reste de la gamme, la baptise "GTI". "G" pour Grand, "T" pour Tourisme et "I" pour Injection. Les premières estimations de production sont de 5 000 exemplaires, non pas par an, mais au total. Nous sommes en 1975 et l'on ne se doute pas encore que cette voiture va devenir un best seller, avec plus d'un millions d'exemplaires vendus, ni qu'elle va faire tant d'émules chez les concurrents, ni enfin qu'elle va véritablement révolutionner la culture automobile pour les quinze années qui suivront. En effet, l'apparition des GTI va cannibaliser progressivement les petits coupés sportifs peu habitables et peu pratiques et dotés de performances égales voire inférieures aux Golf GTI. Sans parler des différences de prix à l'avantage de la Golf. En septembre 1976 est présentée au salon international de Francfort la Golf I GTI.

GOLF I GTI : ACTE I.
Basée sur la Golf I standard, les ingénieurs lui greffent un 1600 cm3 aux cotes hyper carrées développant 110 ch. Avec une boîte de vitesse à 4 rapports, cette "super" Golf pointe le bout de son capot à 185 km/h, malgré une aérodynamique peu favorable. La direction de VW ayant avalisé un tel projet, c'est au salon de Francfort en septembre 1975 qu'est présentée la Golf I GTI. Elle fera l'effet d'une bombe ! Si l'on compare la VW Golf I GTI 1600 face à ses rivales en 1976 elle se retrouve nettement au-dessus du lot. Les Ford Escort RS 2000 MKII, les Innocenti de Tomaso, les Autobianchi A112 Abarth et les Renault 5 Alpine sont certes toutes attachantes et performantes, mais aucune d'entre-elles ne possèdent la force de la Golf : l'homogénéité. Fiable, habitable, performante, pratique, la Golf GTI devient la coqueluche à la mode. Surtout, elle enterre les coupés qui sont moins pratiques et aussi performants voire moins dans certains cas. Le seul reproche qu'on peut lui faire est un freinage peu endurant et une boîte à 4 rapports seulement. Dès 1978, la GTI reçoit un radiateur d'huile et un embrayage plus gros. L'année suivante, VW tient compte des rares critiques émises par la presse et installe une boîte 5 vitesses. Cette modification fait grimper la puissance fiscale de 8 à 9 CV. Toujours pour ce millésime, la garantie anticorrosion devient disponible et les (tout) petits pare-chocs sont remplacés par des modèles plus gros. A noter que la variante à coffre (4 portes) baptisée Jetta bénéficiera de la mécanique de la GTI et prendra l'appellation de TXI. En 1981 les feux arrière deviennent plus gros, le pare-brise est désormais feuilleté, les phares à iode apparaissent et la planche de bord, le volant et le pommeau de levier de vitesse sont redessinés. C'est cette même année, que VAG France présente et commercialise à son initiative une GTI améliorée : la GTI 16S Oettinger. Dotée du moteur 1600 cm3, Oettinger le coiffe d'une culasse à 16 soupapes et obtient ainsi 136 ch et 197 km/h. La voiture est en outre équipée d'un kit carrosserie du plus bel effet, bien dans le ton de l'époque. Le millésime 1983 est l'occasion pour VW de monter un moteur 1800 cm3 qui développe 112 ch. Plus que la puissance c'est le couple qui y gagne puisqu'il passe de 14 mkg à 4 000 tr/mn à 15,6 mkg à 3500 tr/mn. Plus coupleux et moins pointu, donc moins vif et moins sportif. C'est déjà pour les puristes une source d'insatisfaction. La vitesse quant à elle n'évolue que très peu puisqu'elle passe à 186 km/h. Nouveauté pour la GTI, elle devient disponible en variant 5 portes ce qui n'était pas possible jusqu'à présent. 1984 est l'année du crépuscule pour les Golf I GTI qui deviennent disponibles en deux finitions : GTI Plus avec un équipement toutes options et la Rabbit GTI à la finition simplifiée. Mais la relève est impérative car une redoutable concurrente a sorti ses griffes et fait mouche : la Peugeot 205 GTI 1,6 litres de 105 ch.

:: CONCLUSION
Au grand désespoir des amoureux de la Golf GTI originale, ses descendantes entâmeront une course à l'embourgeoisement, et en contrepartie à la puissance pour tenter de compenser, délaissant du même coup la légèreté et les sensations de la première génération. Les collectionneurs, eux, ne s'y trompent pas car aujourd'hui la Golf I GTI conserve toutes leurs faveurs !

Générations GTI :
1976 : Débuts de la Golf GTI 1ère génération avec moteur 81 kW
1979 : Remodelage
1982 : La Golf GTI développe désormais 82 kW
1983 : Lancement du modèle spécial « GTI Plus »
1984: Débuts de la Golf GTI 2ème génération
1984: Lancement du catalyseur (79 kW au lieu de 82 kW)
1985: Remodelage, doubles optiques et sortie d’échappement double
1986: Débuts de la Golf GTI 16V (102 kW sans catalyseur, 95 kW avec catalyseur)
1990: Lancement de la Golf GTI avec moteur G60 (118 kW)
1991: Débuts de la Golf GTI 3ème génération avec moteur 85 kW
1992: Lancement de la Golf GTI 16V avec moteur 110 kW (150 ch)
1996: Présentation du modèle anniversaire « 20 ans de GTI »
1996: Lancement de la Golf GTI TDI avec moteur 81 kW
1998: Débuts de la Golf GTI 4ème génération avec moteur essence 110 kW (1,8 t), moteur essence V5 110 kW (ultérieurement 125 kW)
2000: Lancement de la Golf GTI TDI avec moteur 110 kW
2001: Lancement de la Golf GTI avec moteur turbo 132 kW (au début en tant que modèle spécial « GTI 25th »)
2004: Débuts de la Golf 5ème génération avec moteur 147 kW

Article réalisé avec l'aimable collaboration du webmaster de www.passiongolfgti.com