ALPINA
B8
4.6 e36
(1995 - 1998)

LA SERIE 3 GRAND TOURISME
BMW avait dit à Alpina qu'il lui était impossible de monter un V8 dans une série 3 e36, mais du côté de Buchloe, on voit les choses différemment de Munich. Ainsi, avec quelques aménagements et en rentrant le moteur par au-dessus plutôt que par en-dessous, il fût prouvé en 1993 qu'un V8 avait sa place dans une série 3. Il s'agissait alors du V8 4.0 qui donna naissance à la très éphémère B8 4.0. Au début de l'année 1995, Alpina récidive avec un moteur plus costaud et donne naissance à la B8 4.6...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

Autant le dire de suite, ce n'est pas de si tôt que vous aurez la chance de croiser une Alpina B8 4.6 sur nos routes. Tout d'abord, parce que sa production totale n'a pas dépassé 221 exemplaires, d'autre part, parce qu'elle n'a jamais été importée chez nous par le Garage du bac, importateur officiel de l'époque... Paraît-il que les Alpina se vendaient mal dans l'Hexagone. Bref, lorsqu'un de nos lecteurs nous a contacté pour nous proposer un essai de sa belle, notre sang n'a fait qu'un tour ! Restait à trouver un créneau en cette période estivale d'effectif réduit, mais votre fidèle serviteur s'est dévoué à "sacrifier" une journée de congé pour découvrir ce véritable collector. Le point de rendez-vous était fixé au circuit de Pont L'Evèque dans le Calvados, et, comble du bonheur, la météo était réglée sur "beau fixe" ! Sous une chaleur de plomb, j'attends l'arrivée de Burn, le propriétaire de l'Alpina B8 4.6 de notre essai. Bloqué par les bouchons de touristes sur l'A13 au niveau de la sortie Deauville, son retard accentue encore un peu plus l'excitation de découvrir cette série 3 hors norme. Le bruit grave du V8 rompt soudain l'attente et la B8 "bleu Montréal" se découvre à nous. Finalement, bosser pendant les vacances, ça peut avoir du bon...

DESIGN
Esthétiquement, la B8 n'impressionne pas au premier coup d'oeil car elle reste très proche de toute autre berline BMW série 3 e36. Difficile d'imaginer que cette voiture coûtait à sa sortie le prix d'une Porsche 911. Le néophyte pourra sans doute la confondre avec l'une de ses nombreuses congénères tunées qui sillonnent nos routes, mais cela serait une injure d'assimiler cette B8 à un simple tuning. A l'origine préparateur automobile, Alpina a depuis 1983 le statut de constructeur automobile. Les jantes 17" à bâtons fins et le liseret doré (devenu une option) qui parcoure le flan de la voiture ne laissent pas planer le doute longtemps, tout comme les divers logos Alpina apposés sur la carrosserie. Il s'agit bien d'une voiture pas comme les autres. L'usine a conservé un rythme très artisanal avec 500 voitures assemblées par an à l'époque et la B8 4.6 produite en très petite série n'est pas vraiment à considérer comme une voiture de grande série en dépit de ses nombreux éléments partagés avec toutes les série 3. Le niveau de finition notamment, n'a rien d'artisanal. Partant d'une caisse nue de BMW 328i e36, Alpina a fait tout un travail en profondeur ; 42 points d'intervention pour rigidifier l'ensemble. Si on la compare à sa principale rivale de Munich, la M3 e36, l'Alpina joue dans un registre moins sportif et son look est aussi, de ce fait, moins agressif. Reprenant les codes visuels traditionnels d'Alpina, cette B8 qui vient de fêter ses 10 ans a un petit côté "vieillot" et décalé qui séduit tout de suite. A moins que ce ne soit sa rareté connue qui influe sur l'esprit... Avec son spoiler avant qui descend très bas et sa suspension surbaissée, la B8 ressemble à une ventouse posée sur l'asphalte. Les gommards en taille XL renforcent bien sûr ce sentiment. L'aileron de coffre était monté en standard, pour l'appui à grande vitesse. Il faut dire qu'avec 280 Km/h chrono en pointe sur l'autobahn, la B8 a de la ressource. Son Cx de 0,30 confirme d'ailleurs une aérodynamique très réussie. De face, elle ressemble à un fauve qui guête sa proie, prêt à vous bondir dessus. Une force tranquille et un objet rare, qu'il faudra manier avec précaution.

HABITACLE
L'Habitacle est très proche de celui d'une série 3 classique, on y retrouve même l'économètre sous le compte-tours, toujours aussi inutile. Les habillages et l'équipement sont en grande partie hérités de la 328i, mais les sièges sport sont recouvert du tissu traditionnel gris anthracite avec bandes bleues et vertes. En option, on pouvait leur préférer des Recaro électriques couverts de cuir. En piochant dans le catalogue BMW individual Alpina a ajouté des placages bois sur la console et les portes. Le volant cuir cousu main, avec son blason officiel et les fonds de compteurs bleus "maison" font aussi la différence entre une BMW et une Alpina. La petite plaque apposée sur le tableau de bord face au passager nous indique même que notre exemplaire est la 46ème sortie de l'usine et achève la transformation esthétique de ce collector. "Production Exclusiver Automobile", cette mention apposée sur la petite plaque résume totalement l'esprit de toute Alpina: une automobile exclusive, dérivée d'un modèle de grande série. Dans la B8 l'esprit GT prédomine, position de conduite irréprochable, équipement haut de gamme, la moquette est épaisse et acueillante, les tissus en excellent état, et l'habitacle ne souffre d'aucun bruit suspect malgré ses 10 ans, encore une preuve du soin apporté au montage et à la rigidification de la caisse.

MOTEUR
Monter un V8 dans la série 3 e36 c'était un peu le pari, pas si fou, de Burkard Bovensiepen, fils de Rudolf Bovensiepen, fondateur de la marque qui fabriquait à l'origine des machines de bureau. D'une machine à l'autre, Alpina s'est fait un nom dans le milieu des préparateurs allemands, en se spécialisant sur la préparation de BMW. De la toute première 1500 modifiée à la B8 4.6, Alpina a su imposer une griffe unique dans son marché. Glissé au chausse pied, le V8 4.0 32 soupapes de la BMW 540i donne une toute autre dimension à la série 3 de BMW. Pour l'aider à rentrer on a d'ailleurs transférer le bocal de lave-glace dans l'aile arrière ! Retravaillé par Alpina - culasse 32 soupapes et pistons Mahle sont spécifiques - il passe de 4.0 à 4.6 L (alésage de 93 mm, course de 85 mm) et de 286 à 333 ch à 5700 tr/mn. Vraie rivale de la M3 avec des puissances et des chronos très similaires, la B8 joue pourtant la carte GT plutôt que sportive pure. Car malgré tout, le V8 tout alu de 4619 cm3 et son caractère à l'américaine ne peut pas rivaliser avec les envolées rageuses du 6 cylindres 3.2 Motorsport, mais chacun son truc. Plus que sa douzaine de chevaux supplémentaires le "quatre litres six" impose un couple copieux de 470 Nm à 3900 tr/mn. Une force qui répond présente à la moindre sollicitation, avec une stupéfiante spontanéité. La simple vue de la discrète sortie d'échappement doublée ne laisserait pas imaginer la présence d'un si gros moteur sous le capot de cette "sage" berline. Et pourtant ! La boîte manuelle Getrag à 6 rapports (type 226) se montre parfaitement étagée et permet d'exploiter sans retenue la souplesse exceptionnelle du V8. Un peu lourde sur la balance (1490 Kg) la B8 affiche tout de même un rapport poids/puissance de 4,5 Kg/ch, de quoi titiller plus que sérieusement une Porsche 911 Carrera 2 type 993. Le 0 à 100 km/h est abattu en 5"6, la borne est franchie en 24"7 et la 911 n'a plus qu'à admirer le popotin de la béhème à fond de 6. Ca calme. Les reprises sont du même ordre, le 4L6 reprenant en toute aisance de n'importe quelle vitesse, jouissif ! Autre point de satisfaction, ce V8 montre un appétit mesuré pour le super sans plomb, sa consommation moyenne pouvant s'en tenir à 12 L/100 km en roulant sur le couple. Perfectionniste au plus haut point, Alpina a remplacé le réservoir d'origine par un gros modèle de 95L, ce qui confère à la B8 une véritable autonomie de grande autoroutière. Etre une GT, c'est aussi ça.

CHASSIS
Fidèle à la tradition Alpina, la B8 e36 se pare de trains roulants revus, avec notamment une suspension spécifique composée d'amortisseurs à gaz Bilstein, de ressorts plus fermes et d'une assiette abaissée. Sous la voiture, le pont autobloquant Alpina se distingue par ses ailettes de refroidissement plus importantes. D'autre part, le système de freinage est modifié avec des disques ventilés Lucas avec étriers flottants. ABS et antipatinage sont livrés de série, mais sur le sec, leur utilité est quasi nulle compte tenu de l'énorme pouvoir d'adhérence des 4 roues de 17" montées en pneus Michelin de 235/40 à l'avant et 265/35 à l'arrière. Les passages de roues sont bien garnis ! Confortable d'amortissement, l'Alpina B8 pourra vous emmener loin sans fatigue. Son propriétaire nous confiera même avoir fait Paris-Amsterdam-Londres-Paris en une (longue) journée !

ACHETER UNE ALPINA B8 4.6 e36
Passionné de voitures de sport depuis le plus jeune âge, et d'Alpina en particulier, son propriétaire nous confie quelques mots sur l'achat de cette voiture pour le moins exceptionnelle : "Je cherchais une auto à la fois sportive et pratique. Je la voulais rare et exclusive, remarquable à l’initié, invisible au badaud. Enfin, elle devait être propulsée par un gros moteur atmosphérique. La B8 répondait parfaitement à mes exigences. J’ai eu la chance de trouver en Allemagne cet exemplaire remarquable, vendue par un spécialiste de sportives rares. C’était une première main, avec un historique limpide. Mis en confiance par le sérieux du dossier, j’ai fais le voyage armé d’un chèque de banque. Là, j’ai été bluffé par l’état irréprochable de l’auto, qui ne laissait deviner qu’une fraction de son réel kilométrage (165.000 Km). J’ai tendu mon chèque de banque sans même avoir démarré l’auto ! Aujourd’hui, 2 ans après, ma B8 est toujours aussi fascinante. Souvent je descends dans le garage, j’ouvre le capot et je regarde, captivé. La B8 est une auto fiable et dont l’entretien n’est pas trop contraignant : la concession BMW du coin s’occupe des révisions et pour les travaux plus pointus, je préfère la confier à Serge Lenoir (SL Automobiles à Chartres 02.37.35.41.51), spécialiste des sportives de collection. Sur ma demande, ce dernier a changé de façon préventive les joints de culasses (la faiblesse du modèle). Un gros travail nécessitant de démonter la face avant de l’auto pour en extraire le moteur. Du coup, j’en ai profité pour examiner et changer de nombreux éléments difficiles d’accès, dont l’embrayage (qui n’était usé que d’un tiers). Une facture heureusement exceptionnelle de 9000 euros, justifiée par les déboires qui ont pu frapper certains propriétaires de B8 ayant préféré risquer de laisser les joints de culasse d’origine. L’importation de ce modèle non homologué en France nécessite une procédure longue et lourde d’immatriculation à titre isolé. M. Jung de chez BMW France est un passionné d’Alpina, de l’époque où elles étaient importées. Il m’a été d’une grande assistance pour monter le dossier qui arrive après un an en fin de parcours. M. Jung s’en va en retraite cette année et les possibilités d’importer d’autres B8 en France risque de s’en aller avec lui…"

:: CONCLUSION
L'Alpina B8 4.6 est un hybride parfaitement abouti entre une berline classique et une grande GT. A l'image des autres productions du petit constructeur, elle séduit dès les premiers kilomètres par son charisme et sa personnalité. Les vocalises graves du V8 donnent un exotisme presque "US" à la série 3 et ce n'est franchement pas déplaisant. D'un caractère très différent d'une M3, la B8 vous transporte - aussi vite - dans un autre univers, presque complémentaire. Sa très très grande rareté en France en fait un modèle d'amateur éclairé, prêt à s'affranchir de démarches administratives fastidieuses pour espérer l'immatriculer. Mais franchement, quel pied !

L'Automobile Sportive remercie chaleureusement Burn, propriétaire de cette superbe Alpina B8 4.6, pour sa disponibilité, sa gentillesse et sa passion érudite.
Cette voiture est à vendre, en plaques françaises, contacter la rédaction qui fera suivre.

Liens conseillés sur ALPINA B8 4.6 e36 : www.bmwpassion.fr