MERCEDES-BENZ SLK (R171) 55 AMG

TEMPÊTE SOUS UN CRÂNE !
Devant un peloton de Formule 1 au drapeau jaune, on aperçoit régulièrement cette saison un SLK peu ordinaire qui attaque chaque courbe pour ne pas paraître ridicule. Avec une gamme forte de plus de 10 modèles, Mercedes-AMG commercialisent le SLK 55 AMG et le laisse œuvrer sur route ouverte. Avec un gros V8 atmo de 360 ch, une inédite boîte automatique à 7 rapports revue par AMG, le SLK 55 AMG conserve le principe coupé/cabriolet, mais avec des performances de supersportive, le tout dans une homogénéité et un luxe remarquable...

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

Plus de 16 modèles avec près de 500 ch de moyenne. Quel est donc ce constructeur qui propose un tel catalogue de rêve ? Mercedes-Benz et sa filiale sportive AMG bien sûr ! Berline, coupé, cabriolet, coupé/cabriolet, 4x4, coupé 4 portes…, toute la gamme Mercedes-Benz voitures particulières passe dans les ateliers d'Affalterbach pour le plus grand plaisir des passionnés et des clients. Le dernier SLK n'échappe pas à cette règle et officie même en tant que Pace Car officiel en Formule 1 durant la saison 2004. Sous le capot à nez de SLR du SLK repose le V8 5,5 atmosphérique AMG de 360 ch et 510 Nm de couple. Un physique altier, des écopes d'air à foison, des grosses jantes et un mini aileron caractérisent le look de ce roadster qui sait conserver son sérieux et son luxe propre à la marque à l'étoile. Et contrairement à l'ancien SLK 32 AMG Kompressor, le nouveau venu, en plus d'être plus performant, est nettement plus homogène et rigide. L'Automobile Sportive.com vous détaille ce roadster qui s'impose d'emblée dans sa catégorie comme le plus performant, en attendant la réplique future de la concurrence.

DESIGN
Lorsque Mercedes-Benz a renouvelé son SLK, fini le temps de la ligne classique et élégante teintée de sport. Les designers avaient eu presque carte blanche et le SLK s'inspirait fortement du SLR. Un museau digne des Formule 1 des McLaren et une ligne ramassée caractérise le SLK type R171. Le principe du toit Vario, comme sur la génération précédente, est conservé et permet ainsi d'être à l'abri l'hiver ou lors des longs trajets sur autoroute. Dès que les premiers rayons de soleil viennent larder le sol, hop, vous décapotez en un tour de main, ou plutôt de doigts, puisque tout est électrique. Mais malgré ses qualités, le SKL 350, avec son V6 performant et mélodieux, nous laissait un goût de trop peu, surtout avec son ramage sportif et son châssis efficace et rigide. Alors lorsque le SLK est passé dans les ateliers d'Affalterbach, il a pris une cure de vitamines et s'est inscrit dans un club de sport. Au programme de son traitement sportif un habillage carrosserie digne des préparations AMG d'antan. Le spoiler avant est agressif à souhait, et reprend le dessin qui caractérise désormais la gamme AMG : feux antibrouillards ronds enchâssés par un cadre carré. Des écopes d'air latérales sont fixées sur le boucliers à l'instar de son grand frère, le SL 65 AMG. Les bas de caisses sont également spécifiques, tandis que le bouclier arrière accueille les deux double sorties d'échappement, et également des extracteurs d'air. Comme en F1 ! La malle arrière est soulignée par un discret becquet aérodynamique. Esthétique, mais également efficace avec une réduction de la portance de 35%. Enfin, les jantes à bâtons de 18 pouces largement aérées participent à donner du volume au roadster allemand. L'habitacle reprend le même dessin que les autres modèles de la gamme. Là encore, le SLK se distingue par une qualité de finition et de présentation en très net progrès. C'est plus " jeune " et de qualité. La présentation est plus sportive que sur la gamme traditionnelle et les petits sigles AMG sont nombreux. Les compteurs généreusement gradués rappellent à tous la vocation de supersportive du SLK 55 AMG. Sur le volant gainé de cuir, un petit " + " et un petit " - " argentés symbolisent les commandes Speedshift de la boîte à 7 rapports qui sont situées derrière le volant. L'équipement est très généreux (heureusement à ce niveau de prix !) et on apprécie très fortement les sièges baquets dont le revêtement en Alcantara est non seulement beau, mais efficace pour éviter de glisser lors des appuis en courbe.

MOTEUR
Chez AMG, il n'existe plus désormais qu'un seul moteur essence qui trouve grâce à leurs yeux : le V8 5,5 litres. Il est mis à toutes les sauces dans la gamme Mercedes : de 360 ch à 500 ch, sans parler des 622 ch du SLR ! Alors pour motoriser son roadster intégriste, AMG et Mercedes ont fort logiquement opté pour le V8 5,5 litres atmosphérique, déjà monté sous le capot des C 55 AMG et CLK 55 AMG. Exit donc le V6 3,2 litres compressé pour le plus grand bonheur de nos tympans tant ce V8 tonne grave à bas régime. Contrairement aux classe C et CLK, le V8 développe ici 360 ch, soit 7 de moins. L'espace plus restreint sous le capot a contraint les ingénieurs motoristes à étudier de nouvelles tubulures qui font chuter (très) légèrement la puissance moteur. Un radiateur d'huile a été installé. Bien qu'étant passé chez AMG, ce V8 adopte la philosophie Mercedes : seulement 3 soupapes par cylindres et un rendement ch DIN/litre privilégiant plus le couple à bas régime que la puissance pure. Avec 66 ch/litre, nous sommes loin en effet des standards de certaines réalisation à Münich, ou mieux encore en Italie ou au Japon. Les arbres à cames sont appelés " composés " par l'usine de Stuttgart car leurs cames sont forgées séparément et embouties ensuite sur des tubes. Plus légers, ces arbres à cames ont été conçus de manière à assurer des temps d'ouverture plus longs. Côté transmission, c'est la nouvelle boîte automatique 7G-Tronic à sept rapports qui est sélectionnée. Complétée par la commande au volant Speedshift, le conducteur peut ainsi piloter sa boîte à loisir. Quel est l'intérêt réel des 7 rapports ? Essentiellement faire baisser les consommations à vitesse stabilisée, car si les reprises sont canons, elles sont plus le fait du V8 généreux que de la boîte. Moteur en route, le V8 gronde et glougloute comme une Mustang de la belle époque. Super ! Lorsque tout est en température, il est difficile de décrire la poussée qui vous plaque dans le siège. Mercedes annonce moins de 5 secondes pour atteindre 100 km/h et moins de 18 secondes pour les 200 km/h ! Une gifle… surtout décapotée. Mais le plus grisant, c'est de longer des murs, ou des bordures hautes et de jouer de l'accélérateur et du kick-down. Les grognements du V8 se réverbèrent pour vous glacer le sang. Autre point fort, la gestion de boîte revue par AMG qui enfin conserve le même rapport en courbe. Si la commande Speedshift se révèle efficace à l'usage, la gestion de boîte auto-adaptative (elle s'adapte réellement à votre style de conduite) vous convainc vite de la laisser faire à votre place.

CHASSIS
Chez Mercedes, de plus en plus, les châssis sont étudiés avec électronique. C'est encore le cas du SLK avec un ESP et un ASR très présents, et hélas, castrateurs. Cela dit, soyons objectifs, car en dehors des circuits, ces équipements électroniques ont prouvé toute leur efficacité lors des usages quotidiens. Si Porsche a toujours fait (et fait toujours) figure de référence dans le domaine du freinage tant dans l'efficacité, le mordant et l'endurance, Mercedes et AMG se rapprochent des standards de leur prestigieux voisin. A l'avant, les freins du SLK 55 AMG sont du type " Compound " avec des disques en fonte de 340 mm de diamètre flottant sur des bols en aluminium. Pour les arrêter, des étriers fixes à 6 pistons. L'arrière n'a le droit qu'à des disques en fonte, mais de 330 mm tout de même et des étriers 4 pistons. Le châssis est toujours métallique (c'est-à-dire avec des suspensions et des combinés ressorts/amortisseurs traditionnels), les jantes alu de 18 pouces sont chaussées de pneus Pirelli PZero Rosso en 225/40 à l'avant et 245/35 à l'arrière. Inutile de préciser que le grip procuré par ces larges gommards est phénoménal. Bien entendu, il convient sur route défoncé de tenir fermement le volant, car la voiture a tendance à suivre les imperfections de la route. Le confort est très ferme, ce qui nous ravit. Avec un rythme de conduite plus élevé, surtout sur chaussée lisse, l'adhérence et la rigidité est impressionnante. Plus question ici de roadster qui se tortille et se désunit comme du temps du SLK 32 AMG. Ici, c'est solide et ferme et les courbes sont avalées à la vitesse grand V. Mais les amateurs de gros travers sur circuit en seront pour leurs frais. Avec l'ESP omniprésent, inutile de vouloir maîtriser une glisse, sauf des quatre roues où il réagit moins rapidement. Il convient donc d'avoir un pilotage très fin et précis pour pouvoir aller tutoyer les limites du SLK 55 AMG sans réveiller notre gendarme électronique. Comme d'ordinaire à Stuttgart, l'ESP n'est pas déconnectable. Cela est regrettable même si de plus en plus, même chez Porsche avec le PSM, ce constat se banalise. Le plaisir de mener rapidement ce SLK 55 AMG avec son gros cube devant et son empattement réduit est très grand et devrait être prescrit par la sécurité sociale pour conserver sa joie et sa bonne humeur. Un immense coup de cœur qui se ternit lorsqu'il s'agit de passer à la caisse…

:: CONCLUSION
Une gueule de mangeuse de Porsche, un châssis démoniaque, un blason qui est désormais établit parmi les ténors des GT et supersportives et surtout toujours ce V8 AMG qui tonne encore dans nos estomacs. Rien que pour ce V8, on serait prêt à tout, s'il n'y avait les 71 600 euros… Mais dans ce segment des " petits " roadsters compacts, le SLK 55 AMG est en passe de devenir le leader incontesté, à moins que Porsche songe à un Boxster survitaminé ou BMW à un Z4 M ? S'il n'y avait pas ce satané ESP castrateur...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"On jouit de cette auto sans arrière-pensée dans les enchaînements de courbes rapides. Et sans aucune réaction sur les routes les plus sinueuses, même défoncées. Les larges Pirelli PZero Rosso ne suivent pas servilement les irrégularités du revêtement et, plus fort, ne résonnent pas plus qu'ils ne rebondissent. Comme celles de la boîte de vitesses, les puces de l'ESP sont dressées à la méthode AMG. Mis hors circuit depuis la console centrale, il devient plus permissif mais continue de veiller au grain. Et prétend, à coup de freins et en coupant le gaz, se substituer à un autobloquant ; dommage."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - 21 octobre 2004 - Mercedes-Benz SLK 55 AMG.

"La boîte 7 a surtout pour objectif d'abaisser la consommation à vitesse stabilisée. L'intérêt n'est pas flagrant en terme d'agrément sportif, d'autant que ce genre de mécanique est rarement à court de souffle. On note, d'autre part, que l'étagement n'est pas régulier, notamment entre les troisième quatrième rapports. Qu'à cela ne tienne, le couple est suffisamment important pour garantir des reprises toujours pêchues. Ce V8 présente un caractère décidément attirant. Ses vrombrissements et ses intonations sont ceux d'une brute épaisse mais son caractère reste tout à fait conciliant. Et la sonorité des échappements très rauque évoque ces grosses américaines qu'on ne voit plus que dans les films. Pourtant en matière de performances, le SLK 55 n'amuse pas la galerie. Mercedes annonce un 0 à 100 km/h en 4''9 et un 0 à 200 km/h en 17''5. Pour info, nous avions chronométré l'ancien SLK 32 en 20''8 au cours du même exercice."
SPORT AUTO - Novembre 2004 - Mercedes-Benz SLK 55 AMG.

Liens conseillés : Roadsters.fr, passion cabriolet