SAGA RENAULT CLIO RS : HISTOIRE ET EVOLUTIONS

25 ANS DE RENAULT CLIO SPORTIVES

De la radicale Williams à la technologique Clio IV R.S., la lignée des Clio Renault Sport a traversé un quart de siècle de mutations intenses. En passant de la pureté mécanique de l’atmosphérique à la sophistication du bloc turbo couplé à la boîte robotisée, chaque génération a repoussé les limites de l'efficacité avant que la saga ne s'éteigne, rattrapée par les normes CO2. Revues de détails sur deux décennies d'histoire passionnée, gravées au fer blanc par les sorciers de Dieppe...

Texte : Sébastien DUPUIS - Photos : D.R.

Alors que les normes environnementales ont définitivement condamné la Clio IV R.S. et mis fin à l'aventure de la division Renault Sport, retour sur l'épopée mythique d'une icône du bitume née à Dieppe.

LA MUSE DE RENAULT

clio williams Digne héritière de la 4CV et de la R5, la Renault Clio a marqué son époque depuis 1990. Revendiquant son positionnement historique « elle a tout d’une grande », elle a joué un rôle de locomotive sur le segment B en rehaussant ses standards à chaque nouvelle génération. La belle aventure commence au début des années 1990 quand la Clio remplace la Renault 5. Alors que le succès commercial est immédiat, la bombinette doit encore faire ses preuves en compétition pour succéder dignement à la R5 GT Turbo.

La Clio 16S puis la Clio Williams seront conçues avec l'aide des experts de Renault Sport dans le but d’homologuer leur version rallye. La Williams inaugure un nouveau moteur 2.0 en célébrant par la même occasion le sacre de Renault comme motoriste en F1. La Williams prévue à 5.000 exemplaires initialement sera finalement produite à plus de 12.000 ! La préparation spéciale amenant son moteur à 150 ch, fait des merveilles. Elle reste encore aujourd’hui une référence dans l’histoire de la Clio et pose les bases de la saga des Clio Renault Sport.

CLIO II RS : UN SUCCES EN 2 ETAPES

renault clio rs 2.0 16v profil 1999

Le 21ème siècle s’ouvre avec la première Clio sportive officiellement labelisée Renault Sport : la RS1. Le 2.0 atmosphérique F4R de la Clio II RS affiche 172 ch sur les RS phase 1 et "RS2" de 2002, puis passe à 182 ch en 2004 lors de l’évolution de la phase 2 (RS3). Le châssis Cup retravaillé offre de vraies sensations sportives et une grande efficacité.

renault sport clio 2 rs ragnotti La sportivité exacerbée de la Clio II R.S. sera mise en exergue par les séries limitées « Jean Ragnotti » et PS2 puis la très confidentielle Clio RS Trophy. La production des Clio II RS rassemble environ 50.000 exemplaires vendus à travers le monde, c'est un véritable succès.

UN V6 DANS UNE CLIO !

renault clio v6 trophy Parallèlement au développement de la petite Clio RS, Renault Sport va aller encore plus loin en associant un V6 à une caisse bodybuildée. Cette Clio V6 phase 1 dotée d'un moteur de 230ch en position centrale arrière et d'un kit carrosserie ultra sportif vient célébrer l'engagement de Renault en compétition.

Trois ans plus tard, la V6 phase 2, forte de 255ch, s'imposera comme une sportive forte en caractère et aboutie techniquement. Un futur collector !

LA CLIO III ENFONCE LE CLOU

renault clio 3 rs phase 2 circuit 2009

En 2006, comme les versions précédentes, Clio III se décline en version RS. Elle incarne le style et la performance en atteignant la barre des 100 ch / Litre. Le châssis élève son niveau d'efficacité encore un cran plus haut et la muse de Renault devient la diablesse la plus redoutée de sa catégorie malgré une prise de poids de plus de 100 kg par rapport à la deuxième génération. Les séries limitées de cette Clio 3 RS phase 1 introduisent des spécificités : la série limitée « F1 team R27 » propose l'option châssis cup ainsi que la teinte jaune sirius et la série limitée « World Series » se distingue par ses trois premiers rapports raccourcis et un poids allégé.

Avec la phase 2, la Clio 3 RS Cup arbore fièrement la lame F1 à l’avant, signe identitaire de la gamme Renault Sport et la puissance moteur grimpe à 203 ch.

20EME ANNIVERSAIRE DE LA R.S.

renault sport clio 3 rs 20th En 2010, la Clio 3 Renault Sport a droit à une déclinaison « 20th » célébrant le 20ème anniversaire de la Clio. La carrosserie arbore une harmonie biton exclusive. Le toit, la partie haute du hayon et le becquet s’habillent de noir, en contraste avec la carrosserie qui inaugure la nouvelle teinte Givre Nacré. Le bandeau noir brillant et la lame F1 Anthracite Verni renforcent le contraste du bouclier avant. Le diffuseur arrière reçoit également une peinture Noir Brillant et les rétroviseurs anthracite sont assortis à la lame aérodynamique. Renault Clio R.S. « 20th » est dotée de Jantes alliage 17 pouces Be Bop diamantées. Le badge « 20th » signe les montants de porte. La planche de bord surpiquée et les aérateurs chrome satinés viennent souligner une ambiance intérieure cossue. Renault Clio R.S. « 20th » reçoit une sellerie spécifique tissu gris argenté et des surtapis à l’avant.

GORDINI : UN RETOUR DANS LA CONTROVERSE...

renault sport clio 3 rs gordini Outre la Série Limitée « 20th » proposée en 2010 et célébrant les 20 ans de Clio par une teinte inédite, Renault Sport poursuit sa stratégie marketing très active en faisant revivre le nom Gordini. Malheureusement, à travers une interprétation "sport chic" l'esprit de ce personnage légendaire déroute les puristes qui auraient sans doute préféré un modèle au plus proche de la course, comme c'était le cas pour les R8 Gordini et R12 Gordini. Le coup fatal est porté quelques mois plus tard lorsque le label "Gordini series" se voit décliné avec des motorisations plus modestes et même sur le Diesel ! Un épisode sombre de cette saga, que la nouvelle Clio 4 RS aura à charge de faire oublier très vite. Pour patienter, Renault Sport poursuit sa politique de séries limitées toujours très intense avec les éditions « Ange&Démon », produite à 666 exemplaires avec deux teintes mates. En 2012, c'est au tour de la « Red Bull Racing RB7 » de célébrer l’engagement gagnant de Renault en F1, comme la Clio Williams en son temps. 20 ans après, la boucle est bouclée...

CLIO IV RS : FIN DE L'HISTOIRE

renault clio 4 rs phase 2 trophy 220

Alors que la Renault Clio III R.S. quittait l'usine Alpine de Dieppe, la Clio IV R.S. faisait ses premiers tours de roues sur la piste du festival de vitesse de Goodwood. A travers cette apparition aux mains du président de l'époque Carlos Tavarès, la nouvelle Clio R.S. donnait rendez-vous à ses aficionados au Mondial de Paris. Dévoilée en 2013, la Clio IV R.S. 200 EDC marque une rupture technologique majeure dans l’histoire du département dieppois. Fini le mythique 2.0 atmosphérique qui faisait le bonheur des puristes : place au « downsizing » avec l’arrivée du 1.6 Turbo à injection directe. Fort de 200 ch et associé exclusivement à la boîte de vitesses à double embrayage EDC à 6 rapports, cette nouvelle génération affiche une volonté claire de Renault Sport : rendre la performance plus accessible et utilisable au quotidien, tout en conservant une efficacité redoutable sur piste.

Si le passage au turbo et à la boîte robotisée a, dans un premier temps, fait couler beaucoup d'encre auprès des amateurs de mécaniques brutes, la Clio IV R.S. a su convaincre par la pertinence de ses évolutions. Le châssis, toujours disponible en versions « Sport » ou « Cup », reste une référence absolue en matière de précision et de maintien de trajectoire. Avec son design affirmé, ses feux diurnes à LED en forme de damier (R.S. Vision) et son diffuseur arrière généreux, la Clio IV R.S. a su moderniser l'image de la bombinette. Plus polyvalente, plus connectée, mais toujours aussi incisive dès que le rythme s'accélère, elle a su écrire un chapitre singulier de la saga, prouvant que l’ADN de Dieppe savait s’adapter aux exigences du monde moderne sans pour autant trahir son héritage.

Fin 2015, Renault Sport dévoile la nouvelle déclinaison « R.S. 220 Trophy » qui vient mettre tout le monde d’accord : portée à 220 ch, dotée d’un couple généreux et d’une gestion de boîte optimisée, elle offre des chronos et une vivacité qui rappellent à tous que le savoir-faire des ingénieurs de Renault Sport n’a pas disparu. En mai 2016, Renault Sport ira encore plus loin en dévoilant sur la piste du GP de Monaco le concept radical "Clio R.S.16", équipé du puissant 2.0 turbo de 275 ch de sa grande soeur la Megane 3 RS ! Malheureusement, aucune suite ne sera donnée en série.

Au premier semestre 2018, en référence à la future monoplace éponyme du Renault Sport Formula One Team, Renault Sport propose la série limitée "R.S.18" mais sans évolution technique notable. La fin approche pour la Clio IV RS et hélas, il sera difficile de consoler les fans du modèles qui apprennent durant l'été de la même année son non-remplacement dans la gamme Clio V...

CHRONOLOGIE CLIO RENAULT SPORT

1993 : Lancement de la Clio Williams 2.0. Bien que non estampillée "RS", elle pose les fondations de la saga.
1999 : Au salon de Genève, Renault présente la Clio II RS (RS1) à moteur 2.0L de 172 ch.
2000 : Commercialisation de la Clio V6 Phase 1 à moteur central arrière, développée avec TWR.
2002 : Restylage de la Clio II RS (RS2) : légères évolutions esthétiques et techniques.
2003 : Commercialisation de la Clio V6 Phase 2, moteur 255 ch revu par Renault Sport.
2004 : Évolution de la Clio II RS (RS3) : puissance portée à 182 ch.
2006 : Lancement de la Clio III RS (Phase 1) : 2.0L atmosphérique de 197 ch.
2009 : Restylage de la Clio III RS (Phase 2) : puissance portée à 203 ch, face avant avec lame F1.
2010 : Commercialisation de la série limitée "20th" pour les 20 ans de la Clio. En mars, après la Twingo, Renault décline la finition Gordini sur la Clio III RS.
2011 : En fin d'année, une nouvelle série limitée Ange&Démon introduit la peinture mate pour 666 exemplaires.
2013 : Lancement de la Clio IV RS : moteur 1.6L Turbo de 200 ch et boîte EDC.
2016 : Lancement de la Clio IV RS Trophy : moteur poussé à 220 ch.
2018 : Fin de production de la Clio IV RS, marquée par la série limitée "R.S.18".

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Épilogue

Si chaque génération a suscité son lot de débats, Renault Sport a réussi l'essentiel : faire de la Clio la référence absolue du châssis. Plus qu'une citadine survitaminée, la Clio R.S. a su démocratiser le plaisir du pilotage, écrivant les plus belles pages de la "bombinette" française. Un héritage qui reste, aujourd'hui encore, une valeur sûre du patrimoine automobile.