Pourquoi MINI abandonne la boîte manuelle

20/06/2025

La Mini Cooper a bâti sa réputation sur des qualités dynamiques dont le conducteur pouvait immédiatement retirer du plaisir à travers un pilotage gratifiant : une tenue de route précise, un châssis ludique et un véritable sentiment de faire corps avec sa monture au volant. Poussés à l'extrême sur les versions jhon Cooper Works, ces qualités sportives et cette expérience de conduite unique allaient toujours de paire avec la possibilité de disposer d'une boîte manuelle. Mais ce lien ultime avec la conduite authentique a désormais officiellement disparu...

Malgré une brève augmentation de la demande lors de son retour, Mini a confirmé que sa gamme serait désormais limitée aux boîtes automatiques. On se doutait que, à l'image du groupe BMW dont elle dépend, Mini finirait par abandonner la conduite à trois pédales. Dès la mi-2023, la marque annonçait d'ailleurs son intention d'abandonner les boîtes manuelles. Pourtant, cette dernière a perduré jusqu'à récemment, apparaissant même au catalogue de la nouvelle Mini Cooper JCW (F66). Mais ce fut sa dernière mise en oeuvre et depuis, la bonne vieille boîte manuelle a complètement disparu de l'offre MINI.

Selon une interview de James Orlov, directeur produit de Mini Australie et Nouvelle-Zélande, « Pour la fin de la génération précédente, [la boîte manuelle] était source d'incertitudes liées aux faisceaux de câbles en provenance d'Ukraine. Cette situation nous a obligés à privilégier la boîte automatique, qui est le moteur de la croissance », a-t-il déclaré. « Sur la nouvelle génération, ce n'était pas du tout une priorité. Et avec l'arrivée de la norme EU7 [norme antipollution] en Europe, ce sujet va probablement évoluer », a-t-il poursuivi.

Outre le problème du CO2, l'autre point à l'origine de la décision de MINI, c'est la faiblesse de la demande. Seulement 3 personnes sur 100 aujourd'hui dans le monde choisiraient la boîte manuelle si on leur en proposait l'option. Au grand regret des puristes, un volume de ventes aussi faible ne justifie malheureusement plus tous les tests et certifications qu'un constructeur automobile doit subir pour commercialiser une voiture... Alex Brockhoff, directeur général de Mini Australie et Nouvelle-Zélande, est même allé quant à lui jusqu'à souligner le manque de concurrence sur la boîte manuelle pour justifier son abandon. Pourquoi en construire une si la concurrence ne le fait pas ?

Il ne fait désormais plus aucun doute que la boîte manuelle est en déclin dans le monde entier, et pas seulement en Australie ou aux États-Unis ou l'automatisme est roi depuis ongtemps déjà. Certes, certaines supercars à six chiffres sont encore disponibles avec une pédale d'embrayage, mais les sportives abordables à boîte manuelle sont en passe de disparaître et il faudra faire avec... ou se contenter de rouler avec des modèles anciens.

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