Les constructeurs japonais misent aussi sur le bio-éthanol
11/07/2025
Alors que l'industrie automobile explore diverses solutions pour réduire les émissions, il apparaît désormais clairement que tous les constructeurs ne sont pas convaincus que les motorisations électriques soient la seule solution viable. C'est notamment le cas des constructeurs japonais dont le géant Toyota bien sûr mais aussi Nissan, Mazda et Subaru, qui ont décidé d'adopter une approche différente en continuant à miser sur de nouveaux types de carburants à mettre dans le réservoir des bonnes vieilles voitures thermiques...
En partenariat avec le géant pétrolier ENEOS, ce petit groupe de constructeurs travaille notamment au développement d'une alternative à l'essence dite "bas carbone" qui sera lancée dans la catégorie ST-Q du championnat japonais Super Taikyu . A terme, ce même type de carburant pourrait équiper votre véhicule du quotidien. Le carburant en question est un mélange de bioéthanol d'origine végétale et d'essence classique. Bien que cela puisse sembler être un mélange classique d'éthanol et d'essence comme l'E85, utilisé depuis des années, les japonais envisagent une solution légèrement différente.
Plutôt que de s'appuyer sur des cultures comme le maïs ou la canne à sucre, couramment utilisées pour la production d'éthanol et sujettes à des critiques de plus en plus vives concernant leur empreinte écologique, ENEOS étudie comment créer de l'éthanol à partir de biomasse non alimentaire. Il s'agit d'une distinction importante. Les biocarburants actuels dépendent des terres et des ressources agricoles, ce qui limite la quantité de carburant pouvant être produite. En outre, même en France, d'importantes quantité de ces matières alimentaires doivent être importées pour finir dans des réservoirs ave cun bilan carbone au final pas si vertueux que ça du tout...
ENEOS de son côté explore donc des sources comme le bois, l'herbe et le papier recyclé pour créer de l'éthanol qui peut ensuite être mélangé à l'essence. Les véhicules fonctionnant avec ce carburant bas carbone (low-carbon gasoline) baptisé E20, seront les premiers à concourir dans la série Super Taikyu en utilisant une alternative produite localement à l'essence conventionnelle. Toyota a ainsi présenté un coupé GR86 modifié pour courir avec ce carburant.
« Je crois que nous nous dirigeons vers un consensus mondial selon lequel, si les véhicules électriques à batterie et les véhicules à pile à combustible à hydrogène (FCEV) contribuent grandement, les véhicules hybrides et électriques (HEV) et les véhicules à moteur à combustion interne (ICE) peuvent également être utilisés pour réduire les émissions de CO2 », a déclaré Yuichiro Fujiyama, directeur de la technologie d'ENEOS, dans une interview accordée au Toyota Times. « Pour réduire davantage les émissions, nous devons réduire les émissions de CO2 générées par les carburants liquides utilisés dans les voitures. Nous pensons que nous devons investir davantage dans les carburants de synthèse, les e-fuels et les biocarburants utilisés aujourd'hui par certaines voitures ST-Q », a-t-il ajouté.
Les Japonais n'hésitent pas à citer la prévalence des biocarburants au Brésil comme un exemple à suivre en Asie. Là-bas, de nombreux véhicules sont en effet vendus avec des motorisations flex-fuel et, grâce aux subventions locales, les mélanges d'éthanol sont même moins chers que l'essence standard. De son côté, le pétrolier ENEOS ne croit pas nécessairement que les subventions soient la solution pour généraliser les biocarburants et affirme que « l'essentiel est de savoir si les gens sont prêts à contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique, même si cela implique de payer plus cher ».
Alors que les véhicules électriques focalisent désormais toute l'attention, des efforts comme celui-ci nous rappellent que l’innovation dans les carburants reste une piste importante pour la réduction des émissions de CO2, en particulier dans les régions du monde où l’électricité ne pourra pas être une solution mise en oeuvre de façon pratique...
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