LA PLUS GRANDE ECURIE

Lorsque la Ford Motors Company commercialisa la Ford Mustang, elle allait créer un créneau encore vierge de toute concurrence. En effet, les berlines "à papa" n'intéressaient pas réellement les jeunes américains alors en plein Americain Way of Life. Une GT à la carte, à des tarifs étudiés, avec des grands renforts de marketing pour le lancement et un engagement en compétition avec les plus grands et les stars les plus connus contribuèrent à forger une image indestructible à la Ford Mustang. Plus de 2 millions de Ford Mustang I mkI furent produites, preuve d'un engouement sans précédent pour le sport...

Texte : Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.

En cette fin des années 50, l'avenir se dégage pour Lee Iacocca dans les coulisses internes de la Ford Motor Company. Si la politique interne des évolutions personnelles de chaque collaborateur d'un constructeur automobile ne passionne à priori pas les foules, dans le cas de la genèse de la Ford Mustang, il est important de le rappeler. En effet, lors de l'élection présidentielle de J. F. Kennedy à la présidence des USA, il nomma Robert Mac Namara secrétaire d'état à la défense. Il occupait alors les fonctions de Directeur Général de Ford et avait 7 ans de plus que Iacocca. Tout les opposait, et notamment leur vision de l'automobile et des choix stratégiques. Ainsi, si Mac Namara correspondaità merveille aux gens bien établis, très heureux de leur Ford Falcon, berline à grande diffusion, très appréciée alors outre-Atlantique, Iacocca était persuadé au contraire qu'il fallait rajeunir l'image vieillissante des produits Ford au plus vite. Son raisonnement était des plus limpides : dans un an ou deux, les enfants du baby-boom, bien plus nombreux que leurs aînés seraient avides de sensations et de produits aguicheurs. Or sans image jeune et dynamique point de salut pour l'avenir. En 1960, Iacocca, débarrassé de son rival trop conservateur, put travailler et négocier avec la famille Ford pour son projet. En 1962, il obtient l'aval le 10 septembre d'Henry Ford II, mais le projet devait déboucher en 18 mois et le budget était limité. Entre-temps, Ford renonça à l'accord qu'il avait signé en 1957 avec l'AMA (l'association des constructeurs automobiles américains) qui stipulait qu'ils ne communiqueraient plus sur la performance de leurs produits. La Ford Mustang allait entrer dans le cadre du programme "Total Performance" qui devait mener Ford sur tous les fronts de la compétition. La Ford GT40 faisait alors également parti de ce programme, et les engagements en rallyes étaient de la même veine... Deux prototypes de salon furent initialement dévoilés au public successivement. Le premier baptisé Mustang I, et le deuxième Mustang II. Cette appellation Mustang est reprise du chasseur North American P-51, avion de chasse préféré du styliste John Najjar. La Mustang I était fortement inspirée de la GT40 mais doté du moteur V4 Ford, que Matra monta plus tard sur sa 530. Le deuxième, était architecturalement plus proche de la Mustang de série avec le moteur à l'avant. L'accueil du public était alors enthousiaste et le nom Mustang apprécié.

PROJET COUGAR

C'est le designer sont le dessin a été sélectionné (David Ash) qui avait donné le nom de code Cougar à son projet. Il fut retenu pour la suite des opérations, et ce n'est qu'en novembre 1962 que le nom de Mustang fut définitivement choisi. Si la Ford Mustang fut perçue par le grand public comme une voiture totalement nouvelle, ce n'était pas le cas chez Ford. En effet, tout le soubassement était repris de la Ford Falcon Sprint, qui servait également de banque d'organe pour bon nombre d'accessoires mécaniques et même les petites motorisations. La Mustang fut étudiée dès le départ comme un cabriolet, avec un soubassement convenablement renforcé pour se dispenser d'un pavillon rigide. C'est le convertible qui a servit de base au hard-top à l'inverse de la méthode usuelle. La motorisation de base serait constituée par un 6 cylindres, mais c'est bien entendu au V8 que les motoristes font appel pour donner le coffre qui sied à une telle ambition. Pour bien marquer l'esprit sportif qui doit animer la Ford Mustang, le levier de vitesse est au plancher (alors peu courant aux USA à l'époque) et les sièges avant sont séparés et abusivement appelés "baquet".

PRESENTATION EN FANFARE !

Les études de marchés, peu optimistes au départ sur le concept de la Mustang, devinrent très positives dès les premières esquisses et maquettes montrées. Dès le mois d'octobre 1963, les journalistes furent conviés à découvrir les préséries à Dearborn sur une journée complète. Au mois de janvier suivant, ils furent de nouveau conviés mais pour prendre le volant cette fois-ci. Le 13 avril, après que les concessionnaires aient pu découvrir la nouvelle Ford Mustang dans une soirée animée, les journalistes sont invités par Lee Iacocca et son équipe pour une visite du pavillon Ford de l'exposition de New York et leur confia les clés de 75 exemplaires pour le retour à Dearborn. Une subtile campagne de presse TV, et une présence sur tous les fronts médiatiques permirent à Ford de monopoliser l'attention du public sur sa nouvelle Mustang. Le vendredi 17 avril 1964, les concessionnaires ouvrent leurs portes au public et peuvent enregistrer les commandes. Le soir, les vendeurs et leurs concessionnaires épuisés purent se réjouir d'avoir enregistré déjà 22 000 commandes !! Sur les trois premiers jours de vente de la Mustang, un concours les animaient avec à la clé une Mustang avec finition spéciale "Official Indianapolis 50 Pace Car". Dès le mois de juillet suivant le cap des 100 000 exemplaires produits fut dépassé et au bout de six mois le projet devenait rentable. Belle réussite de Iacocca qui venait de remporter une victoire définitive sur Mac Namara...

EVOLUTION

Dès la commercialisation des Mustang, il est possible d'opter pour une voiture à la carte. La liste des options est impressionnante et permet à chacun de personnaliser sa Mustang selon ses goûts et ses envies. Dès avril 1964, le convertible et le coupé hard-top sont disponibles à la vente. Il faudra attendre 1965 pour voir apparaître une carrosserie fastback, particulièrement appréciée aujourd'hui des amateurs de Mustang. Les jantes sont en 14 pouces et les sièges possèdent le motif du Mustang. Les clients peuvent opter désormais pour le pack GT qui comprend la suspension renforcée, la direction plus directe, les freins à disques, les phares additionnels, le tableau de bord à 5 cadrans et une déco spécifique. C'est cette même année, avec l'apparition des fastbacks, que Caroll Shelby va commercialiser ses GT350 avec un V8 de 289 ci de 360 ch. Pour 1966, la grille a laissé la place à une calandre à lames et le signe central est modifié. Les enjoliveurs de roue sont d'un dessin nouveau et des enjoliveurs sont apposés sur les fausses grilles latérales. Le tableau de bord à cinq cadrans est généralisé sur tous les modèles. Ensuite, c'est le premier lifting cosmétique sur les Mustang. Le millésime 67 voit donc les face avant et arrière avec un dessin retouché et la caisse est élargie et rallongée. Toutefois, toute la partie technique de cette Mustang faceliftée est identique à la précédente. Caroll Shelby passe à la vitesse supérieure avec la Mustang GT500 et son big block de 428 ci de 355 ch sous le capot. Quelques détails sont modifiés en 1968, et certains packs comme le pack GT sont enrichis en équipements. Un pack Competition handling est au catalogue qui comporte des modifications de châssis sur GT uniquement tandis qu'en option, le Sport Trim Group permet aux amateurs d'équiper leur Mustang avec une instrumentation bois, un capot deux tons, des enjoliveurs de passage de roues... Pour 1969, la Mustang est encore légèrement retouchée, notamment sur sa partie arrière avec de nouveaux feux et elle glisse vers plus de confort. C'est le souhait de sa clientèle qui vieillit et aspire à une auto moins inconfortable et moins sportive. Finalement ils souhaitent une ligne sportive et un confort de berline. Le paroxysme sera atteint avec la version Grandé qui symbolise au mieux cette évolution. Avec l'année 1970, toute la gamme Mustang est profondément remaniée tant esthétiquement que techniquement et on va alors rentrer dans l'ère des Muscle Cars. Course effrénée à la puissance et la domination à laquelle vont se livrer les géants de Détroit.

ACHETER UNE FORD MUSTANG MkI

Trouver une Mustang en France doit être le fruit d'une passion et d'une patience indéfectible pour ce modèle. Car avant de trouver il faut bien se renseigner pour savoir ce que l'on cherche. Avant même l'état de l'auto convoité, il faut bien retenir à l'esprit que les très nombreuses options et personnalisations usine de l'époque peuvent différencier totalement une Mustang d'une autre, même si leur millésime est identique. Pour les options, une Mustang 66 dotée du Pack GT et une Mustang 66 non pourvu dudit pack n'auront pas du tout le même comportement routier et par conséquent l'agrément d'utilisation. Sans pack GT, oubliez toute tentative de conduite sportive par exemple, alors qu'à l'inverse, avec le pack GT, cela peut être envisageable avec une bonne dose de savoir-faire. Par principe, sans connaissances préalable des Mustang, du milieu US et des règles d'importation, il faut éviter d'acheter des versions US et de tenter par la suite de les franciser. Beaucoup s'y sont risqués et si au départ les tarifs sont attractifs, tous les inconvénients et risques qui en découlent peuvent vite faire passer le rêve en banqueroute. Le très dynamique Club Mustang de France peut vous aider dans vos choix et dans la sélection du modèle vous correspondant le mieux. Puisque vous savez désormais quel modèle et quel millésime vous recherchez, contrôler donc la carrosserie, car une américaine des années 60 (comme les européennes d'ailleurs) rouillent. Toutes les parties à risques classiques sont à contrôler. Munissez-vous d'un aimant, cela démasquera tout abus de choucroutage... Les moteurs sont increvables et on en a vu dépasser les 300 000 km d'origine. Toutefois, cela n'est possible qu'avec un entretien ad-hoc et si possible avec un ajout de radiateur d'huile, car la capacité est un peu juste pour refroidir correctement le moteur en usage intensif. Attention également aux moteurs non d'origine ou transformés et vérifiez la distribution. Enfin, la dernière faiblesse de la Ford Mustang I MkI est son train avant faiblard qui encaisse mal le poids important des V8. Les pièces en mouvement (comme les rotules) doivent donc être souvent remplacées. Une bonne vidange tout les 10 000 km avec de l'huile 15W40 et un graissage de tous les points tous les 3 000 km concernent l'entretien courant. Facile à vivre la Ford Mustang, même si les professionnels qui s'y consacrent sont peu nombreux et que le prix de nombreuses pièces est assez élevé. Comptez minimum 13 000 euros pour un coupé en très bon état, 15 à 16 000 euros pour un convertible tandis que toutes les versions spéciales et les Shelby GT350 et 500 ont des cotes variables qui sont surtout en fonction de leur état et de l'offre et de la demande.

CHRONOLOGIE

1962 : Présentation du prototype Mustang I à moteur central. Le projet Cougar est lancé, pour un budget de 40 millions de dollars et un délai de 18 mois.
Le 3 octobre Ford dévoile le prototype Mustang II, à moteur avant. Le nom de Mustang est retenu pour le futur modèle de série.
1964 : Le 17 avril, la Ford Mustang est lancée avec retentissement. Deux carrosseries sont au catalogue : cabriolet et coupé. Baptisée Mustang "64 1/2" car lancée en milieu de millésime. Véritable succès d'emblée avec 121 538 exemplaires produits !
Trois Fastback de présérie sont modifiés par Caroll Shelby.
1965 : Nouvelle carrosserie Fastback. Option "Hi-Perf" vendue au catalogue. Commercialisation de la Shelby GT350 (V8 289 ci de 360 ch).
1966 : Commercialisation du Pack GT (accessoires et cosmétique sport). La millionième Mustang sort des chaînes de production le 2 mars et est offerte au premier client Mustang.
1967 : Premier facelift sur la Ford Mustang. La silhouette générale est conservée, mais la face avant est légèrement plus proéminente et agressive et la poupe est désormais concave. Tout le châssis, la structure et les trains roulants sont identiques à la précédente).
Commercialisation de la Shelby Mustang GT500 (V8 428 ci de 355 ch).
1968 : Commercialisation de la Mustang 428 ci Cobra Jet. Une version réservée à la Californie (la California Special) est dotée d'une nouvelle face arrière.
1969 : Léger remaniement dans la gamme avec facelift de la partie arrière, finition plus typée confort et luxe et apparition d'une version "Grandé".
1970 : La Mustang I est profondément revue et devient la Mustang I MkII.

PRODUCTION FORD MUSTANG MKI
1964 : 121 538 ex. (92 705 ex. coupés et 28 833 ex. convertibles).
1965 : 559 451 ex. (77 079 ex. fastbacks, 409 260 ex. coupés et 73 112 ex. convertibles).
1966 : 607 298 ex. (35 698 ex. fastbacks, 499 751 ex. coupés et 71 849 ex. convertibles).
1967 : 472 121 ex. (71 042 ex. fastbacks, 356 271 ex. coupés et 44 808 convertibles).
1968 : 306 774 ex. (42 581 ex. fastbacks, 249 447 ex. coupés et 14 746 ex. convertibles).
1969 : 199 824 ex. (61 980 ex. Sportsroof, 72 458 ex. Sportsroof Mach 1, 28 458 ex. coupés, 22 182 ex. Coupés Grandé et 14 746 ex. convertibles).
Total : 2 267 006 exemplaires
SHELBY GT350/500 :
1964 : 3 ex. fastback présérie modifiés
1965 : 562 ex. GT350
1966 : 1 370 ex. GT350
1967 : 1 175 ex. GT350 et 2 048 ex. GT500
1968 : 1 253 ex. GT350, 404 ex. GT350 cabrio, 1 140 ex. GT500, 402 ex. GT500 cabrio, 933 ex. GT500 KR, 318 ex. GT500 KR cabrio.
1969-1970 : 3 153 ex. GT350 et GT500 Cobra Jet.
Total estimé Mustang MkI Shelby GT : 12 761 exemplaires

:: CONCLUSION
Une grosse cote d'amour pour cette auto sportive mythique qui symbolise à merveille l'Amérique des Sixties. En France, de nombreuses stars ont roulé en Mustang car c'était alors branché ! Plus de 2 000 000 de Mustang I MkI produites, on prend alors conscience de l'immense engouement qu'à suscité cette Mustang. Aujourd'hui c'est tout le mythe de l'Amérique qui s'offre à vous pour une somme modique et une utilisation facile. Il faut juste se décider avant pour savoir laquelle choisir...