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Northvolt prépare la batterie sans cobalt

24/11/2023

Les batteries sodium-ion ne sont pas encore tout à fait prêtes pour les véhicules électriques mais ce n'est plus qu'une question de temps. Avec cette technologie, Northvolt affirme pouvoir produire très rapidement des batteries bon marché et sûres pour stocker l'énergie renouvelable.

Même si les véhicules électriques émettent beaucoup moins de pollution en roulant que les véhicules à combustion interne, l'extraction des matières premières qui composent leurs batteries reste encore aujourd'hui un processus à forte intensité de carbone. Un point que ne manquent pas d'exploiter les opposants à la voiture électrique pour trouver encore un avantage à la voiture thermique. Mais contrairement au monde du thermique dont la technologie semble désormais figée, les choses évoluent très vite pour la voiture électrique. Ainsi, la société suédoise Northvolt affirme avoir développé une nouvelle chimie cellulaire qui repose moins sur des matériaux exotiques.

Malheureusement, ses cellules de batterie nouvelle génération, appelées sodium-ion, ne sont pas encore prêtes pour les voitures. Ce n'est toutefois qu'une question de temps et en attendant, avec une densité de 160 wattheures par kilogramme, la promesse d'un stockage à la fois plus propre et plus efficace est séduisante.

À titre de comparaison, cette densité énergétique est un peu meilleure que celle des cellules au lithium fer phosphate (LFP) de CATL et BYD. Elle est en revanche inférieure à ce que les batteries lithium-ion peuvent offrir actuellement, la cellule 4680 de Tesla aurait une densité énergétique allant jusqu'à 296 wattheures par kilogramme, mais son coût de production nettement plus bas en fait une solution déjà envisagée par de nombreux constructeurs pour démocratiser la voitures électriques grand public dans les prochaines années.

Car ce qui est vraiment impressionnant, c'est que ces batteries sont fabriquées avec des matériaux abondants comme le fer et le sodium. La batterie Sodium-Ion est également plus rentable et plus sûre que les composés chimiques au nickel, au manganèse et au cobalt (NMC) ou au phosphate de fer (LFP) disponibles à ce jour.

Développée avec son partenaire de recherche Altris, l'entreprise suédoise indique que sa batterie sodium-ion dépend d'un matériau appelé Prussian White, qu'elle compte être la première à industrialiser à cet effet. Le résultat est une cellule peu coûteuse à fabriquer et stable même à haute température. Northvolt affirme travailler au développement futur d'une cellule à plus haute densité qui sera idéale pour les applications automobiles.

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