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PAPY BOOMERS !
Au salon du Coupé et Cabriolet, plusieurs nouveautés
attendaient l'amateur de voitures de sport et de caractère
aux détours des allées. Une des bonnes surprises est
la découverte de ce roadster 6 litres d'une marque suédoise
: Leopard. Totalement inconnue chez nous, la Leopard 6 Litres Roadster
est tout de même une authentique sportive à la carrosserie
tout alu d'inspiration néo-rétro. Avec un gros V8
de 6 litres de 405 ch sous le capot, la Leopard reprend les bonnes
vieilles recettes des Morgan V8, au moment où justement les
roadsters anglais ont perdu le leur...
Texte :
Gabriel LESSARD
Photos : D.R.
Toute l'histoire de Leopard Automobile AG puise ses racines avec
une Jaguar
SS 100. Franciszek Szwaj est un industriel Polonais dans les années
30 et passionné d'automobiles de sport. Son fils, Zbyslaw,
grandit dans cet environnement propice à la naissance d'une
passion automobile. Lors d'une exposition à Berlin, juste
avant l'invasion de la Pologne par l'armée Allemande, ce
dernier trouve son modèle fétiche: une Jaguar SS 100.
L'ayant ramené chez lui, il se met en tête de la remettre
en état, la carrosserie de la Jaguar SS 100 n'étant
pas en bon état. Mais l'époque, on s'en doute, n'est
guère propice à la remise en état de belles
autos de sport. Alf Näslund, un amateur suédois de voitures
de sport bien connu, souhaite en savoir plus sur cette Jaguar SS
100 mystérieuse. Depuis les années 60 et la fin des
années 80, les deux hommes vont se connaître et correspondrent
pendant plusieurs années, au rythme de la censure alors en
vigueur dans l'ex-bloc soviétique. C'est en 1994, que les
premiers roadsters virent le jour, reprenant le principe de la caisse
au look rétro mais avec des dessous modernes. Déjà
pour ces exemplaires, c'est en Pologne à Mielec que les carrosseries
sont fabriquées selon un cahier des charges des plus précis.
Les autos ressemblent beaucoup à des Jaguar SS 100 mais de
formes très carrées. A cet instant de l'aventure,
il est décidé d'aller plus loin encore. Maxel, le
fils de Zbyslaw, intègre alors la petite équipe. Il
apporte des idées nouvelles par son cursus à l'Université
de Dublin (diplôme de études mécaniques et de
design automobile) et son expérience (il a notamment collaboré
au design de la MGF).
Il a également fait partie de l'équipe qui a conçu
la Porsche
Carrera GT présentée à Paris en 2000. Excusez
du peu ! En 1995, la société Leopard Automobile AB
est créée. Deux ans plus tard, l'usine de Mielec est
opérationnelle pour démarrer le travail. La première
voiture est prête en novembre 2003 et présentée
lors d'une soirée privée réservée à
des amateurs suédois de voitures de sport. Les medias étaient
absents et quelques bons de commande ont été signés.
Finalement, c'est en avril 2005 que la Leopard 6 Litres Roadster
est terminée et roulante et sa première mondiale eut
lieu au Salon du coupé et Cabriolet à Paris.
LA LEOPARD ROADSTER 6 LITRES
La ligne de la Leopard reprend les canons stylistiques des années
folles pour les roadsters, avec cependant une intégration
plus douce de la calandre et des feux avant. Elle rappelle un peu
la Morgan
V6 avec sa face avant adoucie comparée aux roadsters
des années 30. Elle ranime des sensations du passé
en utilisant les technologies automobiles les plus récentes.
La carrosserie est en aluminium, travaillée à la main
pour lui conférer une forme parfaite, et l'habitacle très
sportif est le résultat d'un sellier de grande renommée.
La Leopard 6 Litres Roadster est propulsé par un moteur V8
de 6 litres en aluminium (celui de la Corvette
C6 en fait) qui fournit 405 ch. Elle passe toute sa puissance
à la route grâce à une boîte de vitesses
manuelle à 6 rapport Tremec. Les performances annoncées
sont élogieuses avec 250 km/h en vitesse maxi et 4 secondes
pour le 0 à 100 km/h ! Les suspensions reprennent des schémas
issus de la course avec des triangles superposés avant et
arrière avec barres antiroulis. Elle est équipée
de freins conçus en étroite collaboration avec Brembo.
Le poids total de cette nouvelle voiture n'éxcède
pas 1100 kg. Le châssis et la carrosserie sont fabriqués
à Mielec, en Pologne, un site qui a une longue tradition
dans la production aéronautique (Bombardiers Junkers, chasseurs
MIG et pièces essentielles pour les avions McDonnell-Douglas).
L'assemblage final est assuré dans l'usine Leopard de Trelleborg
en Suède. Une série limitée de 200 unités
sera montée. La production a déjà commencé
et les premières livraisons sont attendues à la fin
de l'été prochain.
PRODUCTION
Leopard Roadster 6 Litres : 200 ex (prévus).
:: CONCLUSION
Affichée à 124 000 euros, la Leopard peut sembler
chère. Cependant, plus que le tarif qui confirme une finition
artisanale de qualité, et un concept abouti, c'est surtout
l'absence de réseau en France, qui risque de nous empêcher
d'en admirer une un jour sur les routes de France et de Navarre.
La Leopard 6 Litres roadster est toutefois suffisamment aboutie
et intéressante pour que l'on s'y intéresse vite,
car il n'y en aura que 200 exemplaires. De quoi rouler dans une
auto hors normes, que votre voisin n'aura jamais, et aller doser
quelques nerveux de l'accélérateur à chaque
feu rouge en raison de performances de premier ordre. Sans compter
que c'est pas tous les jours que l'on achète des autos conçues
par des passionnés de plus de 60 ans !...
CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Le constructeur suédois Leopard est quasi inconnu chez
nous, ce qui ne l'empêche pas de présenter un magnifique
roadster rétro. Elle est l'oeuvre de Zbyslaw Szwaj et de
son fils Maxel, qui a participé notamment au développement
de la Porsche Carrera GT. Excusez du peu ! Fabriquée à
la main et faisant appel à l'aluminium, elle ne pèse
que 1.100 kg, ce qui est plutôt rare pour une voiture d'aujourd'hui.
Mais il faut dire que les équipements superflus ont été
bannis et le fauve retient l'essentiel, en particulier au niveau
de l'instrumentation ultra-complète. Avec un V8 6.0 de 405
ch, les performances sont extrêmes. La vitesse de pointe est
limitée à 250 km/h, alors que le 0-100 km/h ne réclame
que 4 secondes seulement. Le châssis et la carrosserie sont
fabriqués en Pologne, alors que l'assemblage final se fait
en suède. La production, qui a déjà commencé,
sera limitée à 200 voitures. Les premières
livraisons interviendront en août-septembre 2005. L'exclusivité
a un coût et il est de 124.000 Euros pour la Leopard."
MSN Automobiles - avril 2005 - Leopard 6 Litres Roadster. |
