HONDA
LEGEND
COUPE MKI
(1987 - 1991)

LA PREMIERE ET L'AVANT-DERNIERE...

Il est désormais très loin le temps où Sochoiro Honda, le fondateur de la marque, ne construisait que des motos ou des petites autos. Avec une image très forte et des produits de caractère, Honda n'hésite plus à investir des créneaux haut de gamme. C'est notamment le cas avec le Coupé Legend MkI… Mais ce n'est pas toujours facile de se mesurer aux étalons établis depuis des décennies du segment.

Texte : Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.

Oublié l'époque des moteurs de moto sous les capots des S600 et S800. Désormais, Honda a développé des moteurs 4 et 6 cylindres pour sa gamme voiture pour le plus grand bonheur des passionnés de japonaises. Au début des années 80, Honda sait que le développement de sa gamme vers le haut ne peut s'établir que sur une stratégie d'image et de technologie adéquats. C'est donc vers la Formule 1 que Honda va concentrer ses efforts en tant que motoriste. Après quelques débuts infructueux dans une petite écurie, c'est Franck Williams qui va abriter rapidement sous ses capots le V6 turbocompressé Honda. Cela sera alors une longue période de succès qui se poursuivra même avec la nouvelle réglementation des moteurs atmosphériques obligatoires en Formule 1 sous les capots des Mc Laren pilotées par deux champions : Alain Prost et Ayrton Senna. Le moment est donc venu pour Honda d'investir des segments haut de gamme plus lucratifs et porteurs d'image…

A L'ATTENTION DE L'ONCLE SAM

C'est au salon de Tokyo qu'Honda lance en 1985 la première Honda Legend en berline. Basée sur la même plate-forme que les Rover série 800, la nouvelle venue tente de percer ce marché très fermé des berlines haut de gamme avec des arguments propres aux japonaises. Le design est avant tout consensuel pour plaire au plus grand nombre, et sur tous les continents, la finition est exemplaire, quoiqu'un peu trop plastique et l'équipement est ultra complet.

Pour les versions françaises, importées seulement à partir de 1987, il n'existe même pas d'options. Curieusement, surtout dans ce secteur, le cuir en France n'est pas disponible, et l'ABS (enfin l'ALB chez Honda) non plus ! Le V6 de 2,5 litres (code C25A) à 24 soupapes et simple arbre à cames en tête développe 173 ch mais ses courbes de couple et de puissance font état de peu de souplesse et de maximums atteints très haut perché dans les tours.

Si le design de l'auto est purement une affaire de goût et rend les jugements partisans en raison de la subjectivité de chacun, la presse reconnaît alors unanimement les premiers défauts constatés que sont le moteur peu agréable à l'usage et un amortissement trop souple. L'amortissement à lui seul rappelle à l'ordre le client et conducteur européen sur la destination première de cette berline nipponne : les Etats-Unis.

UN COUPE INSPIRE

En 1987, alors que la berline effectue des débuts timides en France, Honda dévoile sa déclinaison à deux portes : le Coupé Legend. L'évolution stylistique illustre parfaitement à quel point quelques ajustements de proportions peuvent métamorphoser une ligne.

Là où la berline se montre discrète, voire convenue, le coupé gagne en présence. Son pavillon abaissé, ses vitres latérales sans encadrement et son profil épuré transfigurent le dessin d'origine. L'ensemble s'avère élancé, équilibré et sobre. Sans verser dans l'extravagance des productions italiennes, le compromis stylistique séduit par sa rigueur. On y décele même une nette inspiration munichoise, évoquant une réinterprétation moderne et fluide du design alors vieillissant de la BMW Série 6 (E24).

L'équipement est des plus complet, surtout pour la fin des années 80 où chez de nombreux constructeurs l'acheteur est obligé d'avoir recours à la liste des options pour profiter d'un rétroviseur extérieur droit. Ainsi, sont de série : les vitres électriques, le toit ouvrant électrique également, la centralisation des portes, les jantes alu en 15", le volant réglable en hauteur, une mini-chaîne hi-fi, le régulateur de vitesse et l'air conditionné à régulation automatique.

MOTEUR

Avouons-le, sur les premières berlines Legend et leur V6 2.5 atmosphérique, les amateurs de belles mécaniques étaient restés sur leur faim. Les ingénieurs d'Honda ont donc revu leur copie pour aligner le coupé sur l'image de motoriste affichée par la marque en Formule 1.

Désigné C27A, le V6 ouvert à 90° voit sa cylindrée portée à 2,7 litres (2 675 cm³) par augmentation de l'alésage. Il développe désormais 177 ch à 6 000 tr/min et un couple maximal de 226 Nm à 4 500 tr/min. L'architecture conserve un seul arbre à cames en tête par rangée de cylindres (SOHC), mais adopte une culasse à 4 soupapes par cylindre (soit 24 soupapes au total) actionnées par de courts basculeurs à patins.

L'alimentation est confiée à l'injection électronique multipoint PGM-FI dotée d'un calculateur numérique 16 bits, une technologie dont Honda rappelle volontiers la filiation directe avec le programme F1. Ce bloc 2,7 litres équipera également la berline dans un second temps pour lui offrir le même regain d'agrément. Côté transmission, le choix s'effectuait entre une boîte manuelle à 5 rapports et une boîte automatique à 4 rapports avec verrouillage du convertisseur.

SUR LA ROUTE

La ligne fine et élégante peut laisser augurer un comportement routier gracile. Las, l'amortissement, tant décrié par la presse française à l'époque, est trop typé US. Vient s'ajouter une direction hyper assistée, et toute envie d'attaque s'envole. Dommage car le moteur est réussi et disponible. C'est plus une GT qu'un coupé sport, ce que son concept initial avait laissé supposer.

Puisque les américains ont dicté leurs us et coutumes automobile, il faut donc l'utiliser en conséquence. Et quitte à rouler cool, pourquoi ne pas opter pour la transmission automatique particulièrement adaptée à ce coupé nippon tout en profitant de l'équipement exceptionnellement riche.

Dès la commercialisation du coupé Legend, l'ALB (l'ABS version Honda) est enfin monté en série.

EVOLUTION

De son lancement en 1987, jusqu'en 1991, le Coupé Legend ne connaîtra aucune évolution. La seule nouveauté concerne le marché US où le coupé Legend MkI est commercialisé désormais sous le label Acura, pour faire oublier ses origines "roturières".

A partir de 1991, Honda va remodeler sa gamme Legend, tant en berline qu'en coupé, et le nouveau Coupé Legend sera plus cossu et imposant. Un atout pour le marché US ?…

ACHETER UNE HONDA LEGEND COUPE

Inutile de faire le tour du réseau Honda pour en trouver une, car il serait surprenant qu'un concessionnaire en accepte en reprise véhicule occasion dans son stock. Cela est d'autant plus vrai que les concessionnaire aujourd'hui préfèrent revendre immédiatement à des marchands VO des reprises qui sont âgées de plus de 10 ans et qui ont plus de 100 000 km au compteur. C'est trop d'ennuis à gérer derrière en raison des multiples chartes qualités qu'ils mettent en avant et de leurs obligations professionnelles.

Entre particuliers, il faut compter environ 5 000 € pour acquérir un coupé Legend MkI en bon état lorsqu'il y en a un qui se libère. Si le kilométrage est très faible, et que l'état et l'historique de l'auto sont sans surprise, il ne faut pas hésiter à lâcher 1 000 ou 2 000 € de plus, car derrière le prix des pièces en cas de remplacement est prohibitif.

Pas de défauts particuliers à constater sur les Coupés Legend, qui présentent la fiabilité légendaire des japonaises, et des Honda en particulier. L'entretien est sans surprise et à réaliser dans le réseau Honda de préférence. Comptez entre 200 et 350 € suivant le type de révision et le coût de la main d'œuvre du concessionnaire. Vérifiez bien que la courroie de distribution a bien été changé selon les préconisations du constructeur.

CHRONOLOGIE HONDA LEGEN

• 1985 : Présentation de la berline Legend (V6 2.5 172 ch) au salon de Tokyo.
• 1987 : Importation de la berline en France. Présentation et commercialisation au Japon et aux USA d'un Coupé Legend.
• 1988 : Importation en France des coupés Legend.
• 1991 : Arrêt de la première génération de Coupé Legend. Le Coupé Legend MkII est présenté en même temps que la berline Legend deuxième génération

PRODUCTION HONDA LEGEND MK1
TOTAL : 538 611 exemplaires (inclus berline)

:: CONCLUSION
Le Coupé Legend Honda MkI est certainement l'un des coupés les plus rares dans l'hexagone, avec son successeur le Coupé Legend MkII, malgré une production globale de 538 611 exemplaires (avec la berline) !Attachant si on le considère avec ses qualités propres, le Coupé Legend se pose en alternative pour rouler différent au quotidien. Fiable, bien fini, pratique avec ses 4 places et son coffre de 440 litres et confortable, il complèterait alors à merveille votre auto passion sportive du week end. Alors, à quand le vôtre ?…

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Bien que, au fond, son comportement soit sain et équilibré, la Legend, en raison de suspensions faiblement amorties et de freins (antiblocage ALB de série) moyennement endurants à l'échauffement, s'accommode plus volontiers -et ses passagers avec elle !-d'une conduite calme et coulée que d'une cadence sportive. Silencieuse, agréable et confortable aux allures de balade, elle perd en effet une grande partie de son agrément et de son efficacité lorsque la conduite devient trop énergique."
ACTION AUTOMOBILE ET TOURISTIQUE - SEPT. 1989 HS SPECIAL HAUT DE GAMME.

"Le Coupé Legend offre quatre vraie places. Le moteur est toujours le beau V6, 24 soupapes, en alliage, alimenté par le système d'injection dérivé de celui utilisé en F1. La cylindrée est de 2 675 cm3, la puissance de 177 ch. Ce moteur est merveilleux d'agrément et de souplesse. En revanche, les accélérations sont d'un niveau quelconque… Le poids élevé de la voiture se paie également en consommation. Les 217 km/h relevés correspondent à peu près aux 220 km/h revendiqués. Le Coupé Legend est destiné au marché américain, il ne faut donc pas s'étonner que la direction soit assistée à la mode US. En revanche cette direction est d'une précision et d'une stabilité sans reproche. Les regrets viennent d'un comportement routier perfectible, l'amortissement est en cause parce que trop souple. Dans les grandes courbes, elle fait preuve d'un bon équilibre et d'une rassurante neutralité. Le Coupé Légend arrive à masquer un manque de brio par l'agrément de son moteur."
AUTO-JOURNAL - AOÛT 1988.