Caterham EV Seven Concept : un avant-goût prometteur
24/05/2023
En attendant l'arrivée du futur premier nouveau modèle de Caterham, la Seven reste le seul modèle du catalogue. Symbole de légèreté et d'agrément de conduite, sa philosophie radicalement sportive semble assez peu compatible avec une conversion au véhicule électrique et pourtant... voici la EV Seven.
Heureusement, Caterham n'a pas l'intention de faire de compromis pour sa transition vers l'ère électrique, comme le prouvent les spécifications de son dernier concept. La Caterham EV Seven a été dévoilée et ne pèse qu'environ 700 kg, soit 70 de plus que son équivalent thermique, ce qui est sans aucun doute un véritable exploit !
Caterham a de plus réussi à le faire en conservant le châssis existant de la Seven comme base. Le moteur électrique monté à l'arrière a été développé par Swindon Powertrain, fournisseur de moteurs de Caterham depuis le début des années 90. L'essieu électrique a été conçu pour avoir des caractéristiques similaires à celles du moteur à combustion, produisant 243 ch et 250 Nm de couple, ce qui permet d'atteindre une vitesse de 0 à 97 km/h en 4 secondes environ.
La batterie d'une capacité de 51 kWh (40 kWh utilisables) est montée sous le capot et dans le tunnel de transmission. Plus intéressant encore, elle utilise une technologie de refroidissement par immersion inspirée des superordinateurs. Le refroidissement est assuré par un "fluide diélectrique" qui est en contact direct avec les cellules, ce qui améliore la gestion thermique. Cette technologie de pointe permet à la "EV Seven" d'être performante sur des circuits exigeants. Caterham indique d'ailleurs que la Seven électrique peut être utilisée dans des cycles de conduite dits "20-15-20" sur piste, ce qui signifie qu'elle peut rouler à fond pendant 20 minutes, recharger pendant 15 minutes, puis rouler pendant 20 minutes et ainsi de suite. Le prototype est capable de supporter la charge rapide jusqu'à 152 kW en courant continu et dispose d'un système de freinage par récupération.
Le châssis est équipé d'un différentiel à glissement limité, d'amortisseurs Bilstein réglables pour la piste provenant de la Seven 420 Cup, et d'étriers de freins à quatre pistons. Compte tenu du surpoids raisonnable, il n'y a pas de raison que cela se passe mal.
Bien que toutes ces spécifications semblent très prometteuses, il ne faut toutefois pas s'attendre à ce que la Seven électrique soit mise en vente. Bob Laishley, PDG de Caterham, a déclaré que "il s'agit d'un banc d'essai pour voir comment un groupe motopropulseur électrique fonctionne pour les cas d'utilisation spécifiques de nos clients". En ce qui concerne un possible lancement du modèle, M. Laishley a déclaré qu'il faudra attendre "le bon moment, lorsque la future génération de technologies de batteries le permettra".
Le patron de Caterham s'est donc montré très rassurant lorsqu'il a parlé des modèles à zéro émission de demain, indiquant que "Tout modèle EV que nous produirons à l'avenir devra être fidèle à l'ADN d'une Caterham : légère, agréable à conduire et axée sur le conducteur", ajoutant qu'ils ne lanceraient "jamais une Seven d'une tonne"...
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