[Rétro] La Bugatti Type 32 'Tank' a 100 ans
04/07/2023![[Rétro] La Bugatti Type 32 'Tank' a 100 ans](/images/news/BUGATTI-Type-32-Tank-1923.jpg "[Rétro] La Bugatti Type 32 'Tank' a 100 ans")
Grand Prix de France, Tours, 2 juillet 1923. Ce jour-là, 300 000 spectateurs se pressent pour assister à l'évènement qui réunit les meilleures voitures de course du moment. Parmi elles, une curiosité. Il s'agit de l'audacieuse Bugatti Type 32, dont la carrosserie en forme d'aile est inspirée des avions...
Ettore Bugatti était convaincu à l'époque que l'aérodynamique de pointe jouerait un rôle crucial dans l'amélioration des performances des voitures de course. Bien qu'elle soit fortement inspirée techniquement de la Type 30, de par son moteur huit cylindres de 2 litres produisant environ 90 ch, sa configuration unique, son empattement court et sa voie étroite distinguent la Type 32 des autres voitures présentes ce jour-là sur la ligne de départ.
Injustement surnommée Tank en raison de sa forme massive, la Bugatti a bénéficié de nombreuses solutions d'ingénierie, ainsi que des techniques et une conception innovantes pour fendre l'air comme aucune autre voiture avant elle. Dotée d'un châssis suspendu et de freins hydrauliques à l'avant, sa boîte de vitesses à trois rapports avec marche arrière ajoute encore au sentiment d'aventure qui s'en dégage.
Au total, seulement cinq exemplaires de la Type 32 seront pourtant fabriqués, un prototype et les quatre véhicules ayant participé au Grand Prix. Cette épreuve, éreintante, consistait à réaliser 35 tours du circuit de 22,83 km en empruntant des routes publiques, sur une distance totale de près de 800 km. Parmi ces quatre voitures, la plus réussie et celle qui s’est démarquée le plus était conduite par le français Ernest Friderich, qui, avec un temps de sept heures et 22,4 secondes et une vitesse moyenne légèrement supérieure à 112 km/h, a terminé à la troisième place. Un résultat honorable mais ce Grand Prix de Tours marquera finalement sa seule et unique apparition, car Bugatti se concentrera ensuite sur le développement de la légendaire Type 35.
Malgré sa courte carrière en Grand Prix, la Type 32 s’est révélée être un bel apprentissage pour Bugatti, qui a su en tirer des leçons pour construire des véhicules encore plus aboutis. La conviction d’Ettore Bugatti que l’optimisation aérodynamique du véhicule pouvait jouer un rôle central et décisif sur ses performances a été confirmée une nouvelle fois avec une autre voiture de course, également surnommée « Tank » en raison de sa carrosserie aérodynamique et à la silhouette ramassée, la Type 57 G. Ce véhicule a dominé les courses d’endurance pendant ses heures de gloire dans les années 1930, remportant une victoire au Grand Prix de France en 1936 et une aux 24 Heures du Mans en 1937, et prouvant ainsi que la vision d’Ettore Bugatti, mise en œuvre pour la première fois avec la Type 32 Tank en 1923, s’était avérée juste.
Ce chef-d’œuvre est aujourd’hui exposé au Musée National de l’Automobile à Mulhouse, en Alsace et il est régulièrement possible de la voir rouler lors de certaines courses historiques du fait de son parfait état de fonctionnement.
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