50 ans de BMW Série 3 : quelle est la meilleure génération ?
31/07/2025
BMW célèbre les 50 ans de la Série 3, lancée au printemps 1975 et actuellement à sa septième génération, la numéro huit devant arriver en 2026 avec la nouvelle Neue Klasse. Lors du lancement de la première E21, elle était exclusivement disponible en berline deux portes et 4 cylindres mais rapidement, la Série 3 est devenue une vraie gamme dans la gamme et un pilier majeur des ventes du constructeur bavarois. A l'occasion de cet anniversaire, le site Carscoop s'est risqué à demander à ses lecteurs de voter pour celle qui était à leur yeux la meilleure génération de Série 3. Et les résultats ne sont peut-être pas ceux que vous imaginiez...
Il peut sembler futile de comparer directement une Série 3 E21 originale à la G20 actuelle tant le modèle a évolué mais en comparant chaque génération de la berline BMW à ses concurrentes de l'époque, on peut en revanche se faire une idée plus objective de ses qualités. Et d'autant plus avec le recul de plusieurs années. Outre le design et l'ingénierie, on peut aussi peut-être plus subjectivement voter pour celle qui est considérée comme la plus belle, ou la plus fiable. Ou encore, de façon pragmatique, voter pour celle qui aujourd'hui en donne le plus pour son argent...
Avant de vous livrer les résultats de ce vote très intéressant, voici un bref rappel historique pour se remettre en tête chaque génération de BMW Série 3 :
E21 (1975-1982)
La toute première Série 3 était plus sophistiquée que la 02 qu'elle remplaçait, mais ne ressemblait guère aux voitures que l'on trouve aujourd'hui. La seule carrosserie disponible sur la E21 était la berline deux portes (bien qu'un semi-cabriolet Bauer soit apparu plus tard). Côté moteur, l'époque était au quatre cylindres pour les économies d'énergie et le six cylindres en ligne n'arriva en Europe qu'en 1977. Pas question encore de M3 mais la Série 3 posait déjà un premier pied dans la sportivité avec la 323i E21 qui fera les beaux jours de préparateurs comme Alpina notamment...E30 (1982-1994)
BMW a joué la carte de la sécurité avec le design de la E30, lancée la même année que la Ford Sierra, avangardiste berline. Mais ce choix s'est avéré judicieux. Malgré un arrière exigu et une direction trop démultipliée, la deuxième génération de Série 3 connaissait un franc succès notamment grâce à une performante 325i E30 et des ajouts clés comme une berline quatre portes, puis des versions diesel et à transmission intégrale, un break, un véritable cabriolet et bien sûr la première M3 qui deviendra un modèle culte...E36 (1990-1998)
Dépassée par la concurrence à la fin des années 90, la Série 3 devait finalement adopter les tendances aérodynamiques avec la génération E36. Elle corrigera aussi une tenue de route perfectible avec un nouvel essieu arrière multibras qui a considérablement réduit le survirage involontaire sur routes humides et sinueuses... Une version à hayon plus courte conçue à l'économie, la Série 3 Compact, a rejoint la gamme sans grand succès au contraire du coupé, un vrai cette fois, qui trouva dans la nouvelle M3 3.0 sa meilleure incarnation.E46 (1998-2005)
La Série 3 E46 a repris tous les atouts de la E36 et les a sublimés dans un style encore plus élégant. Près de 30 ans après notre première découverte, elle est pour beaucoup d'amateurs de BMW, toujours aussi désirable. Belle, fiable et bien finie, ce qui ne veut pas dire qu'elle n'était pas exempte de défauts et le modèle a d'ailleurs su évoluer au fil des ans. Offrant un vaste choix de 6 cylindres, la génération E46 a bénéficié notamment du double Vanos, du Valvetronic, du retour de la transmission intégrale et la Compact 325 ti a enfin reçu un vrai train arrière et tous les chevaux dûs. Enfin, comment passer sous silence la M3 E46 et son 6 cylindres 3,2 litres atmosphérique au somet de son art. Et si ça ne suffisait pas, BMW nous même a offert la M3 CSL...E90 (2005-2012)
Si le style Bangle a semblé régresser aux yeux de certains, du moins jusqu'au restylage de 2008, la Série 3 E90 a profondément transformé le modèle phare de BMW. restant d'une étonnante modernité, elle a été la première à bénéficier du système iDrive de BMW et des nouveaux moteurs six cylindres turbocompressés du constructeur (335i). La nouvelle M3 E92 et E90 n'a cependant pas opté pour la facilité du turbo mais inauguré un V8 atmosphérique de course (S65) dérivé du V10 de la M5 E60...F30 (2011-2019)
Arrivée à pleine maturité, la BMW Série 3 trouvait encore de nouveaux moyens d'évoluer en réinventant sa gamme, avec désormais le coupé et le cabriolet faisant bande à part sous la bannière Série 4/M4. La berline Série 3 F30 de son côté tentait d'innover en adoptant le hayon, donnant naissance à la très clivante Série 3 Gran Turismo ou GT. Sous le capot, la fin de l'opulence de cylindres avait sonné et la M3 F30 marquait le retour au 6 cylindres, avec un turbo cette fois. De fait, les performances n'étaient pas moins bonnes. Même chose pour l'hybride (rechargeable) qui faisait son entrée par la petite porte pour s'ajouter au turbo et signer le retour en force des quatre cylindres en offrant, sur le papier au moins, l'agrément du 6 cylindres sans la consommation. Les versions de base enfin suivaient la même tendance au downsizing n'étant désormais plus équipées que d'un demi six en ligne...G20 (2019-2026)
Fin 2018, BMW a présenté la G20 au Mondial de l'Automobile de Paris, confirmant que la berline traditionnelle n'était pas encore morte chez BMW malgré la prédominance des SUV au catalogue. Un design plus net, une structure plus rigide, un intérieur plus spacieux et qualitatif et une M3 qui restait fidèle au 6 cylindres suralimenté. Cette dernière devait toutefois se convertir pour la première fois à la transmission intégrale xDrive afin de gagner encore en efficacité et en performances. Plus rapide mais plus lourde aussi, et moins à même de aprler aux puristes de la première heure. Dans le temps, une nouvelle M340i à la définition de plus en plus proche amenait de nombreux clients à se demander s'ils avaient vraiment besoin d'une M3... Le lifting de 2022 introduisant le tableau de bord numérique sera le dernier coup de massue porté à la tradition. Une page se tournait... et ce n'était encore rien face à ce qu'annonce la Neueue Klasse !And the winner is...
Maintenant que les présentations historiques sont faites, place aux résultats du vote ! Le sondage qui compte un peu plus de 1220 participants est assez important pour que le panel puisse être considéré comme représentatif, au moins dans une contrée anglo-saxonne. Quand à la question posée, elle était : "Which BMW 3-Series Generation Did It Best?"
Et le verdict est sans appel : c'est la Série 3 de génération E46 qui a pris la tête du vote, assez largement, avec 38% des votes. On pensait depuis longtemps la E30 indétrônable au rang de Série 3 culte mais il semblerait que la star ne soit plus l'égérie favorite des bimmers. Est-ce que ses tarifs désormais très élevés, après avoir subi la vague spéculative de plein fouet, lui font perdre les faveurs des passionnés ? Difficile à dire. Toujours est-il que la E30 doit se contenter de la 2ème place sur le podium avec seulement 18% des votes. Juste derrière elle, avec 12% des votes, on trouve une autre Série 3 très populaire, la E36. Elle qui a longtemps été la plus maltraitée de toutes, victime des années tuning, semble reconquérir désormais ses lettres de noblesse à la faveur d'une nouvelle génération de collectionneurs adeptes de youngtimers .
Viennent ensuite les outsiders, menés par la génération E90 qui reccueille tout de même 10% d'adhésion malgré qu'elle marque une rupture longtemps décriée entre la période du design classique BMW et le style "Bangle". Plus étonnament, la toute récente G20 vient se positionner juste derrière elle avec 9% des votes tandis que la F30 lui colle également au train avec 8% de votes. Au final, c'est de façon assez étonnante la toute première Série 3, la vénérable E21, qui fait figure de vilain canard de la famille en récoltant seulement 5% des votes... si on fait exception de la 8ème génération "neue klasse", également présente dans les choix du sondage et qui obtient seulement 1% des votes !
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