21/11/2006
En réalisant un doublé en Nouvelle-Zélande, avec Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen aux deux premières places, le Ford World Rally Team remporte avant la fin de saison le titre constructeurs. Une couronne de champion du Monde que Ford n'avait plus coiffé depuis 1979.
Avec l'entrée en lice cette saison de la Focus WRC06, Ford affichait clairement ses ambitions : Remporter le titre constructeurs. L'équipe de Malcolm Wilson rêvait d'un doublé, tout en sachant pertinemment qu'il serait difficile de contrer Sébastien Loeb pour le titre pilotes. Mais avec une pointure comme Marcus Grönholm, parfaitement secondé par Mikko Hirvonen, le team britannique estimait pouvoir prétendre au titre constructeurs.
Durant cette saison, Grönholm s'est présenté comme le seul vrai rival de Loeb, et Hirvonen a parfaitement rempli sa mission en plaçant régulièrement sa Focus derrière celle de son chef de file. Le jeune finlandais a même su reprendre le flambeau de Marcus lorsque ce dernier, en Australie, connaissait une défaillance.
La compétitivité des Focus et le talent de ses pilotes ont fait la différence. Ce soir Ford remporte un titre de champion du Monde constructeurs que l'on peut estimer mérité.
Sur ce Rallye de Nouvelle-Zélande, la domination des Focus fut une nouvelle fois incontestable. Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen s'installaient en tête dès les premiers chronos et allaient par la suite accentuer leur avance. Au final, le fer de lance de l'équipe s'impose avec près d'une minute d'avance sur son jeune équipier.
« C'est fantastique ! » lâchait Grönholm à l'arrivée de la dernière spéciale : « Toute l'équipe est ravie. Pour une nouvelle voiture, faire preuve d'une telle fiabilité c'est fabuleux. » Bel hommage à Christian Loriaux, le concepteur de la Focus, et à l'ensemble du team.
« C'est fantastique de faire partie d'une telle équipe » ajoutait Mikko Hirvonen. « C'est grand de réaliser ce résultat. »
Malcolm Wilson était aux anges : « Incroyable. Que puis-je vous dire ? D'énormes efforts de toute une équipe et un fantastique travail récompensé. »
Le classement constructeurs et d'ores et déjà figé avant la dernière manche qui se disputera en Grande-Bretagne. Ford est assuré du titre, le Kronos Citroën WRT de la deuxième place et Subaru complète le podium.
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