DEUTSCHLAND UBER ALLES
Alors que les Mercedes SL s'étaient très largement embourgeoisés au fil des générations, la génération R230 commercialisée depuis 2001 a inversé la tendance. L'esprit Grand Tourisme est certes toujours très présent, mais avec AMG qui s'est chargé de préparer une version affûtée, le sport est de retour avec le SL 55 AMG Kompressor et son V8 5,5 litres de 500 ch ! Mais pour les puristes exigeants, l'option pack Performance permet encore plus...

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

Présenté en 2001, la nouvelle génération de Mercedes SL, dénommée R230, fait honneur à la généalogie des SL. Toutefois, depuis les années 50 et les célèbres Mercedes 300 SL, l'idée de " Sport Leicht " (Sport Léger dans le langue de Goethe…) s'est progressivement transformée en Sport Luxe. Le paroxysme de l'embourgeoisement est atteint dans les années 70-80 avec la génération R107, performante, mais plus axée luxe et confort que sport. La génération R129 présentée fin 1988 inverse la tendance avec la 500 SL en pointe, la 600 SL étant trop lourde pour revendiquer du sport. Il a bien existé au catalogue quelques variantes AMG du SL R129, mais la diffusion était des plus confidentielle. En septembre 2002, Mercedes-Benz et AMG frappent un grand coup sur le marché des GT très hautes performances. Dès la commercialisation du SL 55 AMG Kompressor, près de 250 acheteurs français se précipitent en concession pour signer un chèque d'acompte en l'espace de 18 mois ! A 140 000 euros l'unité, cela permet de mieux apprécier la performance commerciale. Bardé d'électronique embarqué avec l'ESP, l'ASR, l'ABC (suspension active) et le SBC (Sensotronic Brake Control)…, le SL 55 AMG est en outre équipé d'office d'une boîte automatique à 5 rapports, rappelant bien ainsi son appartenance à la famille AMG. Sous le capot long et rappelant celui des McLaren de Formule 1, un V8 de 5,5 litres compressé a pris place. Commercialisé au départ avec 476 ch, le SL 55 AMG Kompressor a vu sa puissance augmentée pour passer à 500 ch afin de mieux marquer sa différence avec la berline E 55 AMG Kompressor qui reprend la même bouillante mécanique. Côté performances, selon la tradition maison, le SL 55 AMG Kompressor est auto-limité à 250 km/h. Tout du moins jusqu'à la fin de l'année 2003, car les amateurs d'exclusivité ont été entendus...

PACK PERFORMANCE !
Pour les acheteurs allemands de Mercedes SL 55 AMG, il était en effet très frustrant d'accélérer aussi fort qu'une Porsche 911 Turbo ou une Ferrari 360 Modena, mais de se faire larguer en vitesse de pointe. Mais pour Mercedes et AMG, pas question de faire uniquement sauter la bride électronique de limitation de vitesse maximale. C'est tout un travail en profondeur qui a été prévu. Ainsi, l'acheteur intéressé par l'option " 030 " dans le catalogue AMG, baptisée Pack Performance, devra s'acquitter d'un supplément de 11 300 euros par rapport au prix catalogue du SL 55 AMG standard ! Mais pour ce prix, vous aurez un kit carrosserie spécifique repris de celui du Safety Car de Formule 1, qui dispose d'entrées d'air optimisées. Un radiateur d'huile supplémentaire est monté pour améliorer le refroidissement du précieux liquide à hautes vitesses. La suspension ABC est reparamétrée pour offrir un feeling plus sportif et mieux se plier aux augmentations de performances. Les freins sont également revus avec l'adoption de disques ventilés et perforés de plus grand diamètre à l'avant et à l'arrière passant à 380 mm. Les jantes et pneumatiques sont également majorés en taille puisque le SL 55 AMG Performance repose sur des jantes alu spécifiques de 19 pouces de diamètre, chaussées en 255/35 devant et 285/30 derrière !! La vitesse maximale est toujours auto-limitée, mais non plus à 250 km/h, mais à 300 km/h. Le SL 55 AMG Performance a donc reçu une homologation européenne et est le seul SL homologué en France pour atteindre 300 km/h. Cette option Pack Performance ne peut être vendue que sur un véhicule en commande usine. Il ne saurait en effet être question de demander le montage après coup du pack Performance sur un SL 55 AMG. Tous les SL 55 AMG Pack Performance sont également équipés d'office du système de contrôle électronique de la pression des pneumatiques, afin d'assurer une sécurité optimale à ses clients. Tout client qui achète le pack Performance pour son prochain SL 55 AMG sevra également signer un formulaire de décharge pour les pneumatiques, reconnaissant ainsi être informé qu'il ne faut en aucun cas monter des pneumatiques autres que ceux préconisés par Mercedes-Benz et AMG. Pour l'anecdote, le SL 55 AMG est estimé pouvoir franchir les 320 km/h. Mais comme pour le CL 65 AMG, il n'existe pas à ce jour des pneumatiques qui supportent les contraintes engendrées par un véhicule de près de deux tonnes roulant à plus de 300 km/h… Véritable monument de l'exception et de la performance, le SL 55 AMG Pack Performance sublime un véhicule que tous les clients AMG s'arrachent. Dommage qu'aucune boîte manuelle ne soit disponible, car sur circuit cela handicape le SL par rapport à ses concurrents directs. En revanche, son incroyable homogénéité et sa facilité d'utilisation lui permettent donc d'être agréable à la fois dans les bouchons sur route, que détonante sur autoroute allemande, ou mélodieuse décapotée dans les petites routes de montagne avec le V8 qui tonne contre les roches...

:: CONCLUSION
Alors simple caprice de star ou véritable option intéressante et utile ce pack Performance ? Le SL 55 AMG standard nous semblait être déjà une pièce de choix, mais il est vrai qu'avec le pack Performance, au-delà de la vitesse maximale augmentée, qui flatte plus l'ego du conducteur qu'elle n'apporte réellement quelque chose, le SL 55 AMG devient encore plus diabolique et efficace. Un must du monde des GT d'exception qui possède un charisme incontournable...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Spectaculaire sur le plan mécanique, la Mercedes SL 55 AMG l'est beaucoup moins sur le plan du comportement. Les trains roulants n'ont pas un penchant très marqué pour le sport, d'autant que l'antipatinage et le contrôle de trajectoire se montrent souvent excessivement préventifs. Reste le moteur, morceau de choix, très grisant qui confine au spectaculaire. Le SL 55 AMG doit avant tout être considéré comme une sorte de GT à la mécanique bouillante, permettant de voyager la tête dans les étoiles. Reste que pour cette somme rondelette, il est préférable de ne pas se tromper de monture."
SPORT AUTO - Juin 2004 - Mercedes-Benz SL 55 AMG Performance.

"Qui dit AMG sous-entend mécanique d'exception. Dans le cas du SL 55 AMG, il s'agit d'un V8 suralimenté par un compresseur volumétrique permettant d'extraire 71,4 mkg et 500 ch de la plus noble espèce. D'une docilité totale lorsque l'on caresse simplement l'accélérateur, ce moteur se montre extrêmement coléreux dès que l'on attaque cette même pédale avec plus d'animosité. Aussi ardent que cultivé, le roadster AMG étonne avant tout par le niveau de performances, domaine dans lequel il est capable de rivaliser avec une Aston Martin DB9, une Jaguar XKR ou même une Porsche 911 Turbo. Malheureusement, la boîte auto se prête mal à une utilisation vraiment sportive, là où une transmission classique, aurait certainement sublimé davantage le caractère de cette extraordinaire automobile."
ECHAPPEMENT - Juin 2004 - Mercedes-Benz SL 55 AMG Performance.

"Il ne s'agissait pas de greffer un moteur hyperbolique dans la coque, mais d'adapter celle-ci à des performances d'un autre monde. De faire de cette découvrable un monument d'efficacité et de bien-être. En version AMG, le roadster SL devient un monstre affable, qu'il convient de protéger contre ses éléments tératogènes. En peaufinant ses contrôles électroniques de comportement (ESP et Sensotronic Brake Control) en lui inculquant un meilleur confort de marche (boîte auto Speedshift à commandes au volant) et le toucher de chaussée plus subtil de la catégorie avec la suspension semi-active ABS encore optimisée."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - HS Guide d'achat 2003-2004 - Mercedes-Benz SL 55 AMG Performance.