PREDATOR
Les chronos qui tapent sur le "Ring", le look d'enfer, le poids allégé et une fiche technique éloquentes sont déjà des arguments de poids pour la Mégane R26.R qui a tant défrayé la chronique chez les fans de voitures de sport. Mais qu'en est-il réellement volant en main ? Comment cette compacte sportive, déjà citée en référence par l'ensemble de la presse automobile et des amateurs sportives polyvalentes se vit-elle au quotidien et sur circuit ? Réponse sur L'Automobile Sportive par un essai grandeur nature…

Textes : Gabriel LESSARD et photos : Benjamin DAGUINOT.

Une sportive doit être radicale. C'est en tout cas rapidement la conclusion de bons nombres d'amateurs de voitures sportives qui échangent sur le sujet avec passion autour d'un verre (de grenadine !). Mais une fois ce postulat posé, peu d'entre-eux acceptent de supporter au quotidien la radicalité de leur foi. Alors Renault Sport est allé jusqu'au bout de cette logique et nous a gratifié de sa série limitée R26.R. Une Mégane RS radicale basée sur la RS F1 Team R26. Tout ce qui était superflu a été retiré. Performance en hausse, plaisir de pilotage au top, mais polyvalence au quotidien en berne. Alors qu'en est-il réellement ? Renault est-il allé trop loin ? Pour se faire une idée plus précise, nous vous proposons un essai route et un essai piste…

LA ROUTE…
L'avantage de la R26.R, comme beaucoup de sportives modernes, est de permettre d'aller tourner sur circuit en passant par la route. Une sorte de rite initiatique que tous les pratiquants des sorties circuits connaissent bien, exceptés ceux qui viennent avec leur bolide sur un plateau. Mais pour les autres, le chemin jusqu'à la piste depuis leur domicile, participe grandement à faire travailler leur imaginaire de pilote en herbe en y apportant une certaine poésie et un romantisme. Comment en effet ne pas s'imaginer tel un gentlemen driver des années 50 qui venaient par la route en Ferrari ou Aston Martin disputer une course avant d'aller dans les hôtels chics le soir, ou encore en plus accessible, ces joyeux fous du volant qui venaient par la route avec leurs Renault 8 Gordini pour disputer la Coupe. Ambiances, ambiances… Une bonne occasion pour nous de découvrir la R26.R sur différents terrains de jeu… pardon de route ouverte dans des conditions lambda. Premier enseignement, les premiers tours de roue le matin, par une température de -4°C ne sont pas aisés. D'emblée, il vaut mieux enlever son manteau pour pouvoir se glisser dans les baquets siglés "R26.R" mais surtout s'attacher avec les harnais 5 points. Fichtre, quelle idée pour un usage courant ! Et puis une fois harnaché, plus question de bouger, il fallait anticiper. Tout doit être à portée de main, faute de tout détacher… Heureusement pour nous, le télépéage (presque obligatoire ici) est de la partie nous simplifiant grandement la tâche. Le deux litres suralimenté s'ébroue et le son plus rauque craché par son échappement titane (en option) déchire le silence de ce petit matin nocturne dominical (les voisins ont du apprécier…). La ventilation toujours aussi moyenne, nécessite en mode " auto " d'avoir le moteur à un certain régime (les voisins apprécient toujours on suppose…), puis première surprise… Pas de dégivrage arrière, même si le voyant au tableau de bord et le bouton fonctionnent. Et pour cause, la vitre arrière, tout comme les vitres de custodes sont en Lexan. Résultat, c'est certes léger, mais souple et foncé. Vous avez alors l'impression d'avoir une vitre arrière comme les lunettes en plexi d'une capote de cabriolet déjà usagé. C'est-à-dire que l'on ne voit pas grand-chose dans le rétro surtout la nuit, et on imagine que cela va se rayer avec le temps amplifiant le phénomène. La chaussée dégradée de la banlieue parisienne nous rappelle la vocation ultra-sportive de la R26.R. Sur l'Autoroute A6, au niveau d'Evry (Essonne), le revêtement rainuré n'arrange rien et outre le bruit de roulement très prononcé des Toyo R888 (non vous n'êtes pas au volant d'un bus !), vous risquez de manger votre dentier pour les titulaires d'un tel appareil. Pensez à avoir le pied souple puisque le régulateur de vitesse est aux abonnés absents tandis que l'achat d'un MP3 n'est pas superflu la radio n'étant pas non plus de la partie… Allègement oblige. Contre toute attente, et même par une température en-dessous de zéro les pneus semi-slicks Toyo sont plus conciliants et offrent un bon grip. La suspension n'est pas très conciliante pour le quidam, mais très satisfaisante en compromis entre efficacité, toucher de route et confort. Bonne nouvelle, les freins semblent toujours indestructibles avec une attaque plus franche encore (merci l'allègement et les pneus) tandis que la direction avec son assistance électrique a presque gommé les reproches qu'on lui faisait jusqu'alors. Le niveau sonore dans l'habitacle est réel et peut vite devenir rasoir sur longs parcours, mais chaque accélération rend le turbo plus présent et vous offre une gifle rafraîchissante en adrénaline (c'est également le cas avec une R26 si on rabat la banquette arrière et que la plage arrière est retirée. Ceux qui transportent leurs jantes de rechange dans leur coffre de Mégane RS comprendront). La R26.R pousse très fort et sans la moindre inertie à chaque relance, le poids en moins se faisant sentir très nettement. Sur petites routes de campagne, souvent un peu bombées et bosselées, il convient de rester sur ses gardes, l'auto sautillant et cherchant parfois sa voie en raison des grosses et larges roues, comme la plupart des sportives modernes de gros calibre.

…SUR LA PISTE DE LURCY-LEVIS !
Les 300 km qui nous séparent de puis notre point de départ sont vites oubliés dès les premiers tours de roue sur la piste. Lors des premières séries, il convient d'abord de retrouver ses repères au volant de la belle pour mieux jauger le potentiel de la machine et du pilote. Premiers enseignements, même avec une piste presque gelée (il fait toujours entre -2 et 0°C à 10h00 du matin), la Mégane tient le pavé comme dirait mon grand-père. L'autobloquant est mis à forte contribution pour tirer le train avant à la corde dans les courbes et rester sur la trajectoire. En revanche le gros freinage en bout de ligne droite oblige à être terminé avant de s'inscrire dans l'entrée de la parabolique faut d'avoir l'arrière qui décroche. Logique avec ce temps et cette adhérence. Comme sur la route, la direction est nettement plus directe et l'auto semble plus vive, plus alerte. Pas de doute, light is right. Le levier de vitesses est mieux guidé et semble plus rigide, notamment dans les phases d'appui. Le soleil arrive enfin et les chronos tombent. Les freinages se font de plus en plus tardifs tandis que les pneus Toyo donnent alors leur pleine mesure. Une fois le bon tempo trouvé, il est temps d'ouvrir les gaz en grand et de se donner à fond. Et elle aime ça la bougresse ! On arrive dans la longue ligne droite de Lurcy-Levis (environ 800 mètres) et le deux litres crache les watts avec le turbo qui se fait fortement entendre. Quelle ambiance ! La poussée est bien réelle même sur ce large ruban bleu qui gomme les sensations de vitesse. D'ailleurs, au bout de la ligne droite on est déjà à près de 190 km/h lorsqu'on tape violemment dans les freins. Les étriers Brembo 4 pistons répondent présents et c'est en chargeant légèrement le train avant et en calant l'auto sur ses roues extérieures (quelles sangsues !) qu'on l'on entre comme une balle dans la première partie de la parabolique (environ 160 km/h). Petit freinage, puis la R26.R se cale autour de 135 km/h (compteur) dans la parabolique. Assurément une des parties où cette compacte sportive de référence se montre la plus impressionnante. Même au volant, et certainement encore loin des limites de la R26.R, les sensations sont fortes. Puis c'est l'enfilade de la portion sinueuse mi-rapide dans un premier temps puis plus lente. Entre les freins en béton, les pneus semi-slicks Toyo R888, le poids plus contenu, l'autobloquant et le châssis taille XXL, la R26.R se sent dans son jardin. Même les petites GTI allégées totalement et en pneus slicks d'ordinaire à la fête, doivent laisser passer la "Reine 26.R" ! Impitoyable Mégane…

USAGE PISTE : PETITS BEMOLS
Bien que superstar, la R26.R dispose de quelques petits défauts à prendre en compte lors d'un usage piste. En effet, malgré l'allégement comparé à une F1 Team R26 " standard ", le poids de l'auto reste conséquent et du coup les freins sont mis à très forte contribution et souffrent beaucoup. Plaquettes et disques s'usent vite, et le circuit de freinage n'est pas toujours à la fête. D'ailleurs sur les précédentes Mégane RS, de multiples rappels pour améliorations ont été effectués. Les pneus Toyo, très accrocheurs sur le sec, sont très tendre et fondent comme neige au soleil. Si vous faites la grosse attaque toute la journée, au bout de 2 à 3 sorties circuit, il faudra songer au remplacement des pneus avant. A environ 300 euros le " boudin ", ce n'est pas négligeable.

:: CONCLUSION
Quel travail que celui opéré par Renault Sport Technologies ! Etonnante Mégane qui ne cesse de se bonifier pour atteindre aujourd'hui des sommets de sportivité, tout en respectant un cahier des charges drastique (usage courant, homologation, pollution…). Un look d'enfer qui masque en réalité une carrure qui met à mal énormément de sportives établies et bien plus chères. A n'en pas douter, les hommes derrière la création et développement de cette voiture sont non seulement des amoureux des voitures de sport, mais semblent savoir tenir un volant sur la piste et avec talent, car croyez-nous, la R26.R volant en main sur la piste, c'est que du bonheur ! Chapeau Renault.