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LORSQUE L'ETOILE NE SUFFIT PLUS…
Piqués au vif les allemands de Stuttgart ! Puisque DaimlerChrysler a échoué dans le rachat complexe et plein de rebondissements de Bentley et Rolls-Royce, ils vont ressortir de leurs archives une marque de prestige qui utilisa même des moteurs surpuissants des Zeppelin : Maybach. Les études marketing ont en effet prouvé au groupe germano-américain qu'il existait une niche de marché pour les acheteurs à qui les Mercedes-Benz sont trop " populaires ". La Maybach 57, version courte, est celle que nous avons sélectionné pour un essai...

Texte: - Photos: D.R.

Après que le groupe BMW et VAG se soient arrachés les lambeaux de l'empire de Crewe, les marques Bentley et Rolls-Royce, le groupe DaimlerChrysler, contient que la surenchère ne passerait plus par eux, a opté pour une nouvelle stratégie. Puisque les études de marché prouvent qu'il existe encore un segment libre ou mal exploité pour les berlines de prestige mais différentes et plus exclusives que de "vulgaires" Mercedes-Benz Classe S et BMW Série 7, l'occasion était trop belle pour ressortir des placards une marque au passé prestigieux : Maybach. Au salon de Tokyo, en octobre 1997, le groupe DaimlerBenz présenta une étude de style réalisée par le centre de style Mercedes-Benz du Japon sous la direction d'Olivier Boullay et Anthony Lo. Le 1er octobre 1998, alors que le groupe DaimlerChrysler s'est constitué en cours d'année, une équipe est mise en place autour du Professeur Hermann Gaus. Il constitue autour de lui une cellule qui va œuvre à la résurrection de la marque Maybach et à la création du premier modèle déjà décliné en gamme : la Maybach 57 et la 62. Le 2 juillet 2002, la première Maybach 62 était débarquée par hélicoptère dans un container transparent à New York pour sa première mondiale. Son premier salon officiel de lancement sera celui de Paris en septembre 2002.

DESIGN
La Maybach 57 inspire un sentiment mitigé. Difficile de tomber à la renverse devant ce design convenu, classique et presque trop timoré. Pourtant, il reste quelques faute de goût comme la carrosserie bicolore ou certains détails qui laissent à penser que le trait à été forcé pour plaire aux initiateurs du projet. Pourtant, si cela ne transparaît pas réellement sur les photos, un véritable tour de force a été accompli par les designers. La Maybach 57, malgré sa longueur hors tout de 5,728 mètres (à comparer à titre d'exemple aux 5,83 mètres d'une Rolls-Royce Phantom 2004, aux 5,09 mètres d'une Jaguar XJR et aux 4,90 mètres d'une Peugeot 607 !) semble encore équilibrée et de gabarit " mesuré ". La taille des roues est notamment impressionnante avec ses 19 pouces de diamètre et ses pneus à flancs haut. La proue fait encore très typée Mercedes, tandis que la poupe est inédite. Mais pas pour très longtemps semble-t-il si l'on regarde les premiers photos montages annonçant la future Mercedes Classe S W221. L'étoile a été remplacée par le logo Maybach " MM " pour Manufacture Maybach. L'habitacle, une fois n'est pas coutume pour une réalisation germanique, respire une ambiance très britannique. Des teintes claires sont proposées, des cuirs à l'habillage de la planche de bord mixte cuir et Alcantara, les boiseries sont chaudes et très belles à l'œil (Amboine de Malaisie). A noter que pour rester sur le bois, la console centrale se prolonge jusqu'aux sièges arrière et est en bois d'une seule pièce ! Le volant mixte bois et cuir fait un peu trop chargé, notamment en teintes claires, mais ce qui déçoit le plus est la similitude de dessin de la planche de bord avec la Mercedes Classe S. D'autant plus regrettable qu'un delta de prix plus que conséquent sépare les deux autos. L'équipement, s'il semble riche de série, comporte cependant quelques lacunes à ce niveau de prix. Il faut en effet piocher dans le catalogue des options pour avoir l'aide au stationnement (plutôt utile pourtant vue le gabarit de l'auto !) ou encore le système de démarrage sans clé Keyless-Go.

MOTEUR
Pour animer sa lourde berline, les ingénieurs de Mercedes-Benz ont opté pour un V12 en raison de sa noblesse. Mais pour éviter d'être sous-motorisée, et afin de faire au plus simple, les motoristes allemands vont lui greffer deux petits turbocompresseurs très compacts soufflant à 1,3 bars chacun. Le cahier des charges mentionnait un poids réduit, une taille compacte et une puissance et un couple suffisants. Le V12 utilise donc abondamment l'aluminium et le magnésium et peut donc limiter son poids à 270 kg. Pour passer au mieux les normes Euro 4, 2 soupapes d'admission et 1 d'échappement par cylindres sont prévues, permettant ainsi de réduire la déperdition de chaleur dans l'échappement et autorise ainsi un réchauffement plus rapide des catalyseurs après le démarrage à froid. Avec ses 5,5 litres de cylindrée, et ses deux turbocompresseurs, ce sont donc 550 ch et 900 Nm de couple qui sont disponibles à très bas régime. Pour la petite histoire, ce moteur peut développer jusqu'à 1200 Nm, mais aucune transmission ne peut passer un tel couple chez Mercedes en conservant les critères de fiabilité usuels. La boîte justement est automatique à 5 rapports seulement. On aurait pu croire que la Maybach aurait inauguré une boîte 7 rapports, mais il n'en est rien. Douceur de fonctionnement et rapidité sont les maîtres mots de cette boîte qui est également montée sur les Mercedes S600, CL600 et SL600. Au volant, les sensations sont uniques. La Maybach 57 vous permet de rouler à allure convenue avec une douceur de fonctionnement exceptionnel. Mais dès que votre pied droit s'énerve un temps soit peu, c'est une bombe. La poussée est très vigoureuse. D'ailleurs le chrono est sans appel : moins de 25 secondes au kilomètre départ arrêté et moins de 6 secondes au 0 à 100 km/h. Le tout dans un salon roulant… Bluffant !

CHASSIS
Les ingénieurs allemands sont allé puiser ce qu'il y a de mieux et de plus raffiné dans le catalogue technique de Stuttgart. Jugez un peu… Pour les suspensions et train roulants, c'est la suspension Airmatic DC, la suspension pneumatique auto-adaptative, qui a été retenue. Plus typée confort, qu'une suspension ABC, l'Airmatic DC semble gommer toutes les irrégularités de la route. Les freins, généreusement dimensionnés avec 4 disques ventilés et des étriers garnis de pistons fonctionnement par le système de freins électroniques SBC (Sensotive Brake Control). Géré de manière totalement électronique, le SBC permet de répartir le freinage sur chaque roue de manière totalement indépendante. La direction semble en revanche sortie du catalogue des oldtimer du constructeur allemand avec son boîtier de re-circulation à billes. Surla route, la Maybach se distingue donc par un comportement souverain en ligne droite même à haute vitesse ou sur route dégradée. Mais dès que les virages se resserrent, elle perd de sa superbe. Avec un tel poids de près de 3 tonnes, et un tel gabarit, nous ne sommes pas réellement étonnés du résultat. Attention, la Maybach est toujours efficace, dans le sens elle reste sur la route et autorise des vitesses de passage élevées, mais la prise de roulis est trop importante pour que le plaisir soit intact. Difficile en effet, de s'imaginer mettre une Maybach 57 en travers!… D'autant que la direction anachronique ne donne pas le feeling suffisant.

:: CONCLUSION
Gros défi relevé par Stuttgart en faisant renaître des cendres une marque disparue et oubliée de tous ou presque. Pourtant, la Maybach 57, et la 62 également, mérite que l'on s'intéresse à elle tant sa philosophie est différente de ce qui a été fait jusque-là dans ce segment. On peut désormais avoir et le luxe et le prestige, et des accélérations démoniaques. En caricaturant, c'est un peu une Rolls-Royce qui peut enfin tenir tête aux autos puissantes sur les Autobahn allemands. Reste que la diffusion d'une telle auto restera toujours confidentielle et réservée à une élite en raison d'un tarif salé de 375 000 euros !...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Côté poids, même démesure, avec 2 780 kg, elle fait passer la Mercedes Classe S600 Limousine et ses 2 135 kg pour une sorte de sylphide ! Pour déplacer cette impressionnante auto, on trouve un V12 5,5 litres équipé de 2 turbocompresseurs. Ce bloc développe 550 ch et un couple monstrueux de 92 mkg. Associé à une boîte automatique à 5 rapports, il permet à la Maybach 62 de passer de 0 à 100 km/h en 5,4 secondes. Pour mémoire, une Porsche 911 (1395 kg/325 ch) annonce pour cet exercice un temps de 5 secondes. Si elle peut réaliser des performances flatteuses au regard de son gabarit, ce n'est pas malgré tout là que réside son principal attrait. Pour prendre la pleine mesure de cette auto (à tous les sens du terme d'ailleurs), c'est en fait à l'arrière qu'il faut aller voir."
L'AUTO-JOURNAL - HS Spécial Essais Haut de gamme 2004 - Maybach 62.

"Loin de nous de considérer la Maybach 57 comme une " petite " Maybach ou encore le parent pauvre de la famille. Cependant, force est de constater que la version longue semble connaître un succès plus important que prévu, parfois au détriment de la " courte ". Pourtant, si vous ne recourez pas ou rarement aux services d'un chauffeur, la 57 nous paraît un bien meilleur choix : plus maniable, proportionnellement plus gracieuse et plus légère, elle offre un niveau de performances, de confort et de prestige identique à celui de la 62. En revanche, si vous ne prenez jamais le volant, l'investissement de 50 500 euros de plus pour la 62 vaut vraiment la peine. Sur une même base technique, Maybach a donc réussi à développer deux modèles visant des clientèles (très) nanties, certes, mais différentes. Une stratégie intelligente pour une voiture appelée à être produite à 1000 unités par an."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - 28 août 2003 - Maybach 57.