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[Restomod] Encor revisite la Lotus Esprit S1 pour ses 50 ans

03/10/2025

Une start-up britannique a décidé de faire entrer la Lotus Esprit S1 dans le 21e siècle en créant le premier restomod connu de ce modèle emblématique des années 70. Une cinquantaine de voitures sont prévue spour cette mini-série qui réussit même l'exploit de devenir beaucoup plus légère que l'original grâce à une carrosserie entièrement nouvelle...

Les voitures de sport classiques des années 1970 et années 1980 ont plus que jamais la cote et pas seulement lors des ventes aux enchères. Nous avons déjà vu passer sur al table d'opération des "restomoders" les légendaires Audi Ur-Quattro, Lancia 037, Ferrari Testarossa sans oublier l'incontournable Porsche 911 Turbo, désormais on peut ajouter à la liste de ces icônes modernisées la Lotus Esprit originale (S1) et sa célèbre ligne en coins signée Giugiaro.

C'est une start-up britannique, dénommée Encor, qui est à l'initiative de ce projet dont elle vient de publier les premières images de teasing, à quelques semaines des célébrations du 50e anniversaire du lancement de la S1 Esprit. On découvre ainsi un coupé Lotus Esprit V8 de dernière génération, modifié sur le principe du back-dating en Esprit S1, caractérisée par sa carrosserie racée, anguleuse et très pure car dépourvue de tout artifice aérodynamique. Cette carrosserie a toutefois été totalement recréée avec de nouveaux panneaux en fibre de carbone, laissée apparente pour un gain de poids maximal. Par la même occasion, les inimitables phares escamotables "pop up" (à l'efficacité douteuse...) ont été remixés en intégrant un éclairage à LED qui s'accompagne de feux de jour inédits dans le bouclier avant.

L'intérieur des Esprit S1 semblait très futuriste au milieu des années 1970 grâce à un habitacle centré sur le pilote, mais la finition d'époque a fort mal vieilli. De ce fait, les matériaux et la technologie embarquées bénéficient d'un sérieux "refresh" grâce aux méthodes modernes et appréciera l'utilisation de cuir, d'Alcantara, d'aluminium usiné combinés à des technologies actuelles comme Apple CarPlay, la climatisation automatique multi-zone ou encore des caméras à 360 degrés.

Le moteur de chacune des 50 versions est un Esprit V8 , lancé en 1996 et utilisé jusqu'à son abandon en 2004. Encor affirme que le châssis, le moteur et la boîte de vitesses de l'Esprit sont conservés afin d'assurer la « continuité avec l'héritage Lotus », tout en reconnaissant la nécessité de conserver ces pièces pour que la voiture conserve son immatriculation d'origine et évite des travaux d'homologation coûteux.

Pour la fin de carrière de l'Esprit, Lotus alla jusqu'à développer son propre V8 biturbo, d'une cylindrée de 3,5 litres et doté d'un vilebrequin à plat comme les V8 de compétition. Il développait alors 350 ch en 1996, loin des 160 ch du 4 cylindres 2,2 litres de l'Esprit S1 deux décennies plus tôt ! La firme Encor ne s'est toutefois pas contentée de le conserver en l'état et indique que "son" V8 a été modernisés pour offrir « des performances supérieures, une meilleure maniabilité et une plus grande facilité d'utilisation au quotidien ». Faut-il comprendre par là qu'il a aussi été fiabilisé ?...

L'équipe d'Encor, composée d'anciens ingénieurs de Lotus et d'Aston Martin, prévoit de construire 50 exemplaires de sa Lotus Esprit remasterisée, chacune coûtant la coquette somme de 430 000 £, plus les options, les taxes... et le coût de la voiture donneuse (!). Nous devrions découvrir la voiture sous toutes ses coutures le mois prochain.

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