Avenir du moteur thermique : une niche de luxe face à la contrainte
17/11/2025
La question de l'avenir du moteur thermique est tranchée par les réglementations climatiques européennes, mais le marché et la technologie ouvrent des portes de sortie inattendues. Bien que l'Union Européenne ait acté l'interdiction de la vente de véhicules neufs émettant du CO₂ à l'échappement dès 2035, cette règle comporte des exceptions majeures qui sauveront le moteur à combustion.
Cependant, son rôle bascule : il ne sera plus la motorisation des masses, mais se confinera à des niches de luxe, de sport, ou à des solutions hybrides de transition.
La seule porte de sortie pour le thermique pur : les carburants de synthèse (e-fuels)
L'interdiction de 2035 a été assortie d'une dérogation historique : les véhicules neufs à moteur thermique pourront continuer d'être vendus s'ils sont exclusivement alimentés par des carburants synthétiques (e-fuels) neutres en carbone.
Ce cycle théoriquement neutre en carbone offre une bouée de sauvetage technologique. Toutefois, le procédé est très coûteux en énergie renouvelable et son rendement est faible. En conséquence, cette solution est financièrement viable uniquement pour les marques qui peuvent répercuter le prix sur une clientèle aisée, pour qui l'expérience de conduite prime sur le coût du kilomètre.
Les marques de luxe et de sport en faveur des e-fuels
| Marque | Positionnement |
|---|---|
| Porsche | Leader de la coalition pro-e-fuel, la marque investit dans des usines de production (Chili) pour alimenter ses modèles sportifs, avec l'espoir de faire durer son modèle iconique qu'est la 911, notamment dans sa version GT3. |
| Ferrari | Le constructeur de Maranello a confirmé lui aussi un intérêt pour les e-fuels comme solution pour conserver des moteurs thermiques de prestige au-delà de 2035. |
| Lamborghini | A la fois Allemand et Italien, Lamborghini considère les e-fuels comme cruciaux pour préserver l'ADN de ses supercars. |
La voie de la transition : les hybrides rechargeables (PHEV)
Face à la réticence d'une partie des consommateurs (coût d'achat, angoisse de l'autonomie, manque d'infrastructures), le moteur thermique pourrait survivre dans une solution hybride de transition.
Bien que l'interdiction de 2035 concerne en principe tout véhicule émettant du CO₂ à l'échappement, le destin des Hybrides Rechargeables (PHEV) pourrait faire l'objet d'un assouplissement réglementaire :
- Un compromis "idéal ": Le PHEV permet de rouler en mode zéro émission pour les trajets quotidiens tout en offrant la flexibilité du moteur thermique pour les longs voyages. Toutefois, les études se multiplient pour dénoncer le caractère faussement vertueux des hybrides rechargeables, partant du constat qu'une majorité d'utilisateurs utilisent justement très peu la recharge.
- Lobbying : Des pays et constructeurs, notamment les Allemands et Italiens, militent pour maintenir les PHEV très performants (avec une grande autonomie électrique) au-delà de 2035 pour garantir la continuité du marché.
Le thermique "Grand Public" neuf : une disparition inéluctable
Le moteur thermique traditionnel dans les segments de véhicules grand public (citadines, SUV familiaux) est en revanche condamné à disparaître rapidement avant 2035, non seulement par la loi, mais aussi par l'économie :
- Coût des normes : Les nouvelles normes anti-pollution (telles qu'Euro 7) augmentent les coûts de production, rendant les petits moteurs thermiques non rentables.
- Logique du TCO : Le coût total de possession (TCO) des véhicules électriques, avec des frais de maintenance et de recharge inférieurs au thermique, devient de plus en plus compétitif pour le consommateur moyen.
Conclusion : le moteur thermique ne va pas disparaître... mais devenir rare
Le moteur thermique ne va pas s'éteindre, mais il va cesser d'être la technologie dominante :
- Il sera la solution technologique de luxe grâce aux **e-fuels**.
- Il sera potentiellement la solution de transition grâce aux **PHEV**.
- Il restera présent dans le **parc automobile d'occasion** pendant de nombreuses années, mais son usage sera de plus en plus contraint.
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