Toyota et ExxonMobil travaillent aussi sur les carburants de synthèse
14/04/2023
Alors que le gouvernement américain cherche à mettre un nouveau tour de vis sur la réglementation en matière d'émissions polluantes des véhicules, Toyota et ExxonMobil annoncent collaborer sur un nouveau mélange de carburants qui pourrait réduire jusqu'à 75 % les émissions des moteurs à combustion pendant toute leur durée de vie.
Toyota s'est souvent montré sceptique à l'égard d'une conception entièrement électrique du futur d e l'automobile, privilégiant au sein de sa gamme une offre multi-énergies. Le géant japonais ajoute désormais une nouvelle corde à son arc en développant actuellement ses propres mélanges de carburants synthétiques issus de matières premières existantes et d'éthanol. Bien que ce carburant soit encore en phase de test, Andrew Madden, vice-président d'ExxonMobil chargé de la stratégie et de la planification, a déclaré que l'entreprise faisait des progrès notables. Toutefois, la mise en oeuvre de ce mélange de carburants nécessitera le soutien des politiques gouvernementales pour se frayer un chemin jusqu'aux pompes des stations-services...
"Avoir une solution pour les carburants liquides que nous pouvons utiliser dans la flotte existante, l'avoir dans le type de construction politique où nous permettons au marché d'innover, est le moyen le moins coûteux de décarboner le transport", a déclaré M. Madden.
Toyota affirme de son côté que ses recherches démontrent que le carburant pourrait être utilisé dans tous les véhicules existants et anciens équipés de moteurs à combustion interne. Ce qui représente un marché potentiel colossal ! Car il ne faut pas négliger que ces véhicules déjà produits vont encore rouler pendants des années sinon des décennies... "Quel que soit le rythme de la transition vers l'électrification, il y aura un milliard, ou des centaines de millions de véhicules sur les routes pendant très longtemps", a déclaré Tom Stricker, vice-président de Toyota chargé du développement durable. Les carburants à faible teneur en carbone sont "très importants pour réaliser rapidement les réductions de gaz à effet de serre attendues".
Et plus longtemps ces vieux véhicules pourront rouler avec des carburants moins carbonés mieux ce sera ! Car le bilan carbone lié à leur fabrication a de toute façon déjà été "absorbé" par l'atmosphère quoi qu'on fasse. Toyota souligne d'ailleurs que le coût élevé en carbone de la production de véhicules électriques et l'incertitude quant à la provenance de l'électricité qui les alimente signifient que les VE ne peuvent pas être considérés comme des véhicules à émissions nulles. De ce fait, ses carburants synthétiques devraient également être considérés comme un moyen tout aussi efficace de réduire de manière significative les émissions de Co2.
Après l'Union européenne qui a modifié la formulation de sa politique d'interdiction de la vente de véhicules à combustion interne après 2035 pour protéger explicitement les carburants électroniques, c'est donc maintenant au tour de l'Agence américaine de protection de l'environnement de présenter sa proposition de réduction des émissions qui, espère-t-elle, aura pour effet de rendre les deux tiers des ventes de voitures neuves électriques d'ici 2032. Le moment choisi pour cette annonce semble significatif et il sera donc intéressant de voir si Toyota et Exxon parviennent à y inclure des protections explicites pour l'avenir de l'industrie des carburants synthétiques, telles que celles proposées en Europe.
Toutefois, l'impact environnemental des carburants synthétiques suscite encore des inquiétudes chez les opposants au thermique. L'éthanol, en particulier, a été critiqué pour son empreinte carbone plus élevée que celle des combustibles fossiles, en raison du coût du carbone lié à l'agriculture nécessaire à sa production. Alors qu'Exxon affirme avoir trouvé des moyens plus propres de produire la technologie, certains experts affirment que l'énergie utilisée pour produire les carburants synthétiques serait mieux utilisée pour alimenter directement les véhicules électriques. Certains craignent également que ces nouvelles technologies ne servent de cheval de Troie à l'industrie des combustibles fossiles pour maintenir son business plan le plus longtemps possible...
Exxon et Toyota maintiennent que si les émissions sur toute la durée de vie sont prises en compte, les carburants synthétiques pourraient contribuer grandement à réduire les émissions du secteur des transports. Une vraie guerre d'experts et de chiffres ne fait sans doute que commencer...
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