GTI COMPACTES : EPISODE III !
Depuis les années 80, le segment très concurrencé des compactes se livre une véritable lutte sans merci entre les différentes forces en présence. Les grands constructeurs n'ont donc pas hésité depuis plus de 20 ans à rivaliser d'audace, de style et de sportivité pour mettre en avant leurs gammes compactes. Si au départ, la simple pose d'un moteur plus gros et puissant sous le capot avant d'une placide compacte en tenue de sport suffisait, l'escalade à la puissance s'est transformé course à l'armement…

Textes : Nicolas LISZEWSKI et photos : D.R.

Le segment des compactes fleurit actuellement de nouveautés ces deux dernières années avec des offres alléchantes, que cela soit en tarifs ou en performances. Afin de mieux faire le point sur les ténors de la catégorie en 2005, nous avons retenu les quatre sportives suivantes : Renault Mégane RS, VW Golf V GTI, Opel Astra 2.0 Turbo 200 ch et Ford Focus ST 220 ch. Certes, le segment des compactes sportives ne se réduit pas à ces quatre modèles, mais nous avons sélectionné ces dernières en fonction de critères de prix, de performances et de puissances approchant. Les cousines Peugeot 307 Féline 180 ch et Citroën C4 VTS 180 ch nous semblaient un peu justes en puissance, la Honda Civic Type R jouant dans un autre registre totalement en marge et intégriste de la sportivité mécanique et enfin, les futures Golf R32, BMW 130i ou encore l'actuelle Alfa Romeo 147 GTA jouant dans un registre plus haut de gamme.

EVOLUTIONS…
On peut résumer grossièrement la catégorie de ce que l'on appelait alors les " GTI " comme des modèles issus de la série, dans lesquels on glissait un gros moteur à peine modifié avec une présentation sportive et des trains roulants revus à la hausse. C'est sur ce postulat de base que nous avons remonté la chaîne d'évolution de la catégorie des compactes sportives à travers les modèles retenus. Avec des moteurs à deux soupapes par cylindres, la seule réelle innovation technique concernait l'adoption quasi généralisé de l'injection électronique, la Renault 11 Turbo faisant dans notre comparatif office de dernier défenseur de l'antique carburateur. Cette dernière, toujours, était équipée d'un turbocompresseur, Renault étant alors en pleine période " Turbo " tant sur les circuits que sur la route. Pour le reste, chaque génération a vu ses caractéristiques enfler de manière croissante et conséquente. En moyenne, entre les GTI compactes des années 80 et les derniers présentés on constate une puissance doublée (!), un poids en hausse de 400 kg, et une vitesse maximale en progression de 40 km/h. Mais si les compactes sportives d'hier étaient des autos vivantes sans édulcorants, les dernières venues disposent de tous les équipements et garde-fous électroniques pour aider nos " pilotes " modernes à maîtriser leur automobile. Il aura fallut une décennie aux constructeurs pour digérer certains éléments perturbateurs comme les catalyseurs et la maîtrise de la gestion moteur cohérente des moteurs multi-soupapes. Les années 2000 voient donc le retour de compactes sportives plus abouties et surtout beaucoup plus homogènes.

AUJOURD'HUI ?
Toutes nos rivales d'un jour se disputent le titre envié de la meilleure compacte sportive de sa catégorie. Comme souvent, ce n'est pas la plus puissante du comparatif qui s'en sort le mieux. La Renault Mégane RS malgré ses 225 ch et une réputation d'habitude flatteuse chez Renault pour ses châssis, affiche là quelques erreurs, en partie corrigée par la version Trophy. La Renault est donc plus GT que véritable furie des circuits. L'Opel Astra joue sur son châssis réussi et complété de sa suspension active. Le compromis est intéressant, mais son absence d'image et sa discrétion ne l'aideront pas dans sa tentative de putch. Sa cousine, la GTC s'en sort beaucoup mieux sur ce point en jouant sur sa plastique avantageuse. Enfin reste la VW Golf V GTI et la Ford Focus ST. Elles nous semblent à ce jour être les plus sportives de notre sélection, tant par des moteurs réussis que par des châssis sportifs qui raviront les amateurs des transferts de charge entre l'essieu avant et arrière. Et sur les deux autos, bien que l'électronique veille, elle le fait suffisamment discrètement pour ne pas gâcher le plaisir.

LES PRINCIPALES FORCES EN PRESENCE…

LES RATIOS CLES

LES TECHNIQUES MINIMALES

:: CONCLUSION
Les compactes sportives entrent dans leur troisième volet avec pour points forts des moteurs pleins et sonores, des châssis souvent rigides et efficaces et un équipement très complet, rendant les voyages au quotidien plus acceptables. En un mot, elles sont surtout plus homogènes que leurs aînées tout en ayant progressé très nettement en performances globales. Preuve s'il en est que les voitures de sport ne sont pas mortes, bien au contraire, et sont toujours mises en avant comme locomotive de toute une gamme...