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113 420 Euros (01/08/2003)
35 CV FISCAUX
CARACTERISTIQUES TECHNIQUES
PHAETON W12
MOTEUR
Type: 12 cylindres en double V, 48 soupapes 4 arbre à cames en tête
Position: longitudinal AV
Alimentation: Injection électronique
Cylindrée en cm3: 5 998
Puissance ch DIN à tr/mn: 420 à 6 000
Puissance au litre en ch: 70,02
Couple maxi en Nm à tr/mn: 550 de 3 000 à 4 700
TRANSMISSION
Intégrale
Boîte de vitesses (rapports): 5 automatique
POIDS
Données constructeur en kg: 2 297
Rapport poids/puissance en kg/ch: DIN 5,46
PERFORMANCES
Vitesse maxi en km/h: 250
400 m DA en secondes: 14,8
1 000 m DA en secondes: 26,5
0 à 100 km/h : 6,3

TENTATIVE DE COUP D'ETAT !
Sous l'impulsion du génial et fantasque Ferdinand Piech, le groupe VAG a connu une expansion et un repositionnement impressionnant. Le nouveau vaisseau amiral de VW est à la mesure des ambitions de son ancien PDG. La Phaeton, vient chasser sur les terres de Mercedes, BMW, Jaguar et le petit cousin Audi, les valeurs établies de la catégorie. Alors, mission impossible ou tentative de coup d'état ?...

Texte: - Photos: D.R.

Ferdinand Piech présente la caractéristique des grands génies dans leur domaine de prédilection. Sa parenté avec la famille Porsche lui a valu de travailler avec succès sur des ambitieux projets. A son actif, on lui doit les victorieuses Porsche 917, la transmission intégrale Quattro sur les Audi et la montée en gamme et la construction de l'image Audi. Aussi, après une carrière entière vouée au succès, il est presque logique, que la démesure gagne même les grands hommes. La stratégie pour le groupe VAG s'établit donc de la manière suivante : Audi doit venir concurrencer BMW (la technologie), Seat contre Alfa Romeo (la sportivité), Skoda doit se substituer à VW (" voiture du peuple "), et VW doit ni plus ni moins chasser sur les terres de Mercedes (qualité et sécurité). Pour parvenir à ses fins, le groupe VAG a donc lancé simultanément une grande offensive dans le haut de gamme avec le Touareg (commun avec le Porsche Cayenne) et la Phaeton. Cette dernière cache sous une plastique très conservatrice des innovations et des solutions intéressantes.

ESTHETIQUE TRADITIONNELLE…
Pour sa berline de grand luxe, VW n'a pas souhaité bousculer les traditions du segment, à l'inverse de la démarche de Renault avec sa Vel Satis. Au premier regard, la Phaeton est même décevante, car les similitudes avec la Passat sont nombreuses. Pourtant, si on la détaille de plus près, le traitement de la face avant est très intéressante et séduit immédiatement par sa fluidité, tandis que la poupe avec sa malle arrière proéminente et son logo VW impose leur stature. Large, profilée, et bien posée sur ses quatre roues, la Phaeton arrive à convaincre. Les deux double sorties d'échappement carrées finissent de vous avertir sur la cavalerie noble en attente sous le capot avant. Le design général de l'auto s'apparente ainsi aux valeurs établies du segment, surtout la Mercedes Classe S. Plutôt élégance que sportive ou excentrique.

DU VW SUBLIME !
D'ordinaire, VW nous a habitué à des habitacles très bien finis et à l'équipement complet. Nous attendions donc VW au tournant pour sa nouvelle Phaeton. Admettons d'emblée que l'ensemble présente une finition exceptionnelle, au niveau d'Audi. L'impression générale de finition et de qualité perçue est excellente. Le seul reproche provient de l'aspect un peu massif de la console centrale et du levier de boîte auto imposant. Sinon, c'est le sans faute. L'équipement est ultra complet, même si comme de coutume chez les constructeurs allemands il subsiste toujours quelques options mesquines au catalogue. A noter que la sono embarquée est dotée de série sur la W12 d'un ampli 12 canaux de 270 watts. Ambiance concert assurée… Le PDG en herbe pourra opter pour la variante à 4 places (deux sièges séparés derrière) avec un équipement enrichi. Nous sommes donc loin de la voiture du peuple, mais à Wolfgsburg on parle désormais de voiture universelle…

MOTEUR !
Certes, le W12 qui est sous le capot de la Phaeton n'est plus une réelle nouveauté, car c'est l'ancienne Audi A8 qui l'avait inauguré. Il n'en demeure pas moins que la prouesse technique est bien là et la maîtrise du groupe VAG dans les innovations techniques et les nouvelles voies est réelle. Malgré son appellation " W ", son architecture n'est pas en W mais en double " V ". Il s'agit donc de la réunion de deux blocs VR6 à 15° séparés par un angle de 72°. Le principal avantage de cette architecture est sa compacité. Avec 6 litres de cylindrée, ce W12 développe la puissance respectable de 420 ch à 6 000 tr/mn et un couple de 550 Nm de 3 000 à 4 700 tr/mn. Pour passer la cavalerie sur le bitume, la transmission est intégrale et la boîte est exclusivement automatique à 5 rapports.

SUR ROUTE…
La lourde porte se referme dans un bruit sourd et j'ai l'impression d'être coupé du monde extérieur. C'est certes moins insonorisé qu'une Lexus LS430 par exemple, mais la différence de niveau sonore est bien réelle une fois les portes closes. Bien assis dans les larges sièges recouverts de cuir souple, l'imposante planche de bord se dresse sous nos yeux. Il me faut quelques minutes pour repérer toutes les fonctions. Seule incongruité à mes yeux : la montre analogique qui semble anachronique dans cet univers high tech. Le sélecteur (digne d'une commande d'Airbus !) positionné sur Drive et c'est parti ! Majestueusement, la Phaeton s'arrache du sol et avance prestement. Les poussées sont franches, mais le poids de l'auto relativement élevé (plus de 2,2 tonnes !) impose ses conséquences : toute idée de sport ou de conduite énergique sera à bannir. Cela nous rappelle les anciennes Jaguar XJ dans l'esprit. Un comportement sain et équilibré, mais un amortissement trop typé confort (merci la suspension pneumatique...) et un poids qui nuit aux performances. Nous sommes loin des poussées dantesques de l'ancienne Audi S8, ou de l'actuelle Mercedes S600 dotée du V12 biturbo de 500 ch. Imperturbable dans les grandes courbes, sa maniabilité est déjà plus critiquable dès que les lacets se resserrent. Sinon le confort général en ordre de marche est remarquable, les inégalités de la route sont filtrées avec succès et la maladie chronique des amortisseurs VW qui pompent semblent être de l'histoire ancienne. Agréable à conduire, la Phaeton est également agréable à vivre avec tout son équipement de série très complet, et sa finition hors-pair…

:: CONCLUSION
Même si au départ on peu sourire, la proposition haut de gamme VW est intéressante. D'accord, les performances aussi bonnes soient-elles, n'offrent pas l'agrément et le ressenti de celles de ses concurrentes directes. Mais il n'en demeure pas moins que VW a su se concentrer sur ses qualités premières, à savoir une finition exempte de toute critique et un équipement complet. La plus grosse inconnue réside sur l'avenir même de ce type de produit chez VW et sur la construction de son image. Mais après tout, il fallait être courageux à l'époque lors de la commercialisation des premières Audi V8 pour en acheter, et l'avenir a donné raison à ses acheteurs…

CE QU'EN PENSENT NOS CONFRERES :
"Pari risqué, VW, fort de son image en béton armé, se lance dans le très haut de gamme. La Phaeton se veut ni plus ni moins qu'une limousine capable de se mesurer au Audi A8, BMW Série 7 et Mercedes Classe S ! Son seul handicap est d'arborer un logo "populaire" car sur tous les autres plans, ce pullman n'a rien à envier à ses prestigieux rivaux. Moteur W12 de 420 ch, suspensions pneumatiques, nombreux équipements électroniques, habitacle tendu de cuir et de bois précieux : nous sommes bien en présence d'une automobile pour les grands de ce monde. Elle fait même figure d'épouvantail par ses performances et son comportement routier, digne d'une sportive. Bilan : la Phaeton constitue une incontestable réussite. Alors, prêts à signer un chèque de 113 420 euros ?"
AUTO PLUS - HS ESSAIS 2003.

"La Phaeton connaîtra-t-elle une belle carrière ? Commercialement parlant c'est mal parti, à moins que la version V10 diesel ne bouleverse les choses. On se demande pour qui cette VW a vu le jour. S'il s'agit d'un exercice de style, il est réussi, car sous un aspect très conventionnel, la Phaeton surprend par sa qualité de construction irréprochable, sa finition, son équipement, l'apparence de luxe, son silence de fonctionnement. Sur ces points, elle surclasse bien des Mercedes. Son comportement est également absolument remarquable et son W12 a du répondant."
SPORT AUTO - Juin 2003.

"Le 6 cylindres est un peu juste et pas très noble ? Passez au W12. Evidemment, ce n'est plus du tout le même budget (ni la même consommation !), mais l'apport en agrément est sans commune mesure. Le 6 litres apparu début 2002 dans l'Audi A8, a de la carrure et déplace avec une aisance déconcertante les 2,3 tonnes de l'engin. Impressionnant. Les quatre roues motrices en permanence assurent une dose supplémentaire de sécurité lorsque la version V6 se centente de deux roues motrices à l'avant. Dommage toutefois que la boîte automatique ne comporte que 5 rapports, comme pour la V6, alors que les Série 7, Audi 18 et désormais Jaguar XJ disposent d'un rapport supplémentaire. Enfin, comme souvent avec ce type de berlines de très grand luxe, l'habitabilité arrière est moyenne rapportée au gabarit. Comme ses rivales, la Phaeton mériterait bien une version longue."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - 2 janvier 2003.