PORSCHE
911
(996) Carrera 3.4
(1997 - 2001)

LA 911 A L'EAU...
Modèle phare de la marque au cheval cabré de Stuttgart, la Porsche 911 est entrée dans une nouvelle ère technique avec l'arrivée de la génération 996, ce qui ne s'est pas fait sans tapage dans le petit milieu des 911istes ! Quoiqu'il en soit, la 996 Carrera 3.4 possède toutes les qualités exigibles d'une vraie 911 et se trouve aujorud'hui à des prix attractifs, surtout comparé à des modèles plus anciens. Zoom sur la première Porsche 911 "à eau"...

Texte: Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.

Le passage au moteur à eau aurait pu se transformer en naufrage tant les puristes de la marque s'étaient offusqués de voir disparaître le plus célèbre moteur de la production mondiale : la Flat6 Porsche. L'enjeu pour Porsche était de taille puisqu'il fallait dans le même temps développer une voiture plus moderne et, surtout, moins coûteuse à produire. Le public y trouva finalement une réponse à ses attentes car jamais une 911 n'avait atteint de tels scores de ventes, dépassant de 40% ceux de la 993 pourtant si appréciée ! Plébiscitée par une clientèle aux exigences différentes, la 996 doit son succès à son caractère beaucoup plus moderne, devenu celui d'une authentique GT tout en préservant des performances dignes de son mythe.

DESIGN
Porsche est reparti d'une feuille blanche pour sa nouvelle 911 avec comme objectif de progresser dans tous les domaines, y compris celui de la rentabilité, tout en gardant ce qui faisait le charme essentiel de la 911. Un pari difficile, consistant à faire "croire" que la 911 était toujours la même tout en proposant une voiture 100% nouvelle. Pas simple... Le résultat de leur travail fut présentée en 1997 au salon de Francfort. Avec son avant de Boxster, ses grands porte-à-faux et ses ailes arrières plates comme une planche à pain, la Porsche 911 996 ne s'est d'emblée pas attirée les faveurs des puristes, lui préférant les courbes sensuelles d'un bon "turbolook" à l'ancienne. Progressant au chapitre aérodynamique (Cx de 0,30 contre 0,34), la 996 a en effet perdu une partie de ce qui faisait la ligne inimitable de la Porsche 911. Et puis il y a aussi cette chutte de reins mythique, ce "cul", qui est devenu beaucoup plus imposant pour cause de refroidissement liquide et de normes crash test. Il est vrai qu'avec tout cela, la petite nouvelle partait du mauvais pied pour son opération séduction ! Difficile de revisiter un mythe vieux de 35 ans, sans engendrer, comme à chaque fois d'ailleurs, la grogne de ses plus fidèles amateurs. Objectivement, aucun nouveau modèle de la 911 ne s'est montré moins réussi que celui qu'il remplacait. 18 cm plus longue, 3 cm plus large et avec 7,8 cm de plus en empattement par rapport à une 993, la 996 fait réellement un vrai bon en avant en matière d'habitabilité. Bien que la qualité de fabrication et des plastiques soit en retrait face à la 993, irréprochable à ce niveau, l'ergonomie de la planche de bord issue du Boxster, ainsi que la position de conduite, la luminosité et l'habitabilité séduisent au premier contact. La célèbre batterie de 5 compteurs à laquelle nous étions habitué depuis l'origine est toujours présente (ouf!) mais ils se chevauchent désormais, à l'image du Boxster, ce qui fait gagner en lisibilité, et mèlent analogique et numérique. Le démarreur est toujours actionné par la clé, à gauche du volant qui est le seul élément repris à la précédente génération, mais on note que ce dernier est désormais réglable en hauteur et en profondeur de série. Les sièges se règlent eux-aussi en profondeur, en hauteur et en inclinaison et la position de conduite ets idéale. Sous le volant, les pédales de frein et d'embrayage, nouvelles elles-aussi, ne sont plus attachées au plancher comme sur une bonne vieille cox mais suspendues. Enfin, côté équipement, porsche reste fidèle à ses habitudes et hormis la climatisation, l'ordinateur de bord, les vitres et rétros électriques il faut se référer à la longue et couteuse liste d'options pour possèder ce qui semblerait évident vu le prix demandé. L'équipement de sécurité est en revanche un cheval de bataille, marché US oblige, et la Porsche 911 996 offre de série 4 airbags, l'ABS et une alarme antivol. On note enfin quelques délicates attentions en matière de rangements à bord, avec par exemple des vide-poches dans les accoudoirs de porte et des dossiers de sièges arrières rabattables séparément.

MOTEUR
Aussi plein émotionnellement que performant, le Flat 6 "à air" monté à 3,8 et 300 chevaux dans son ultime évolution sur la 993 Carrera a été contraint de passer la main. En effet, malgré de nombreux progrès accomplis en matière de dépollution et de niveau sonore, Porsche a du se résigner à développer un tout nouveau 6 cylindres, heureusement toujours à plat et (mal) positionné derrière les roues arrière. La Porsche 996 a donc eu à assumer cette lourde tâche, qui lui a vallu en grande partie de s'attirer les critiques des plus fervents défenseurs du mythe de Stuttgart. Premier constat en ouvrant le capot moteur : c'est moche et quel le bordel ! Voila un moteur qui mérite d'être caché ! Et pour cause, il est étroitement dérivé du "petit" 2,5 L du Boxster dans lequel on ne le voit pas ! Avec une cylindrée de 3387 cm3 seulement il développe la même puissance que son ancêtre, soit 300 ch à 6800 tr/mn avec une plage d'utilisation beaucoup mieux remplie et un couple maxi conséquent de 350 Nm à 4600 tr/mn. Fruit d'une technologie avancée, il utilise le calage de soupapes d'admission et d'échappement variable VARIOCAM et une injection électronique Bosch Motronic 5.2.2. Le nouveau flat 6 se trouve accouplé à une toute nouvelle boite de vitesse à 6 rapports et commande par câbles (type g96/00), elle aussi dérivée de celle du Boxster. Précise et ferme, comme il se doit, elle concoure au plaisir de conduire la 911 et ne nous fait en aucun cas préférer la version tiptronic. Les performances hissent, contre de fausses impressions, la nouvelle 911 au-dessus de sa devancière (c'est une habitude), ce qui laisse un goût encore plus amer à ses détracteurs. Si les sens peuvent être trompés par un confort acoustique renforcé, la Porsche 996 Carrera démontre son avantage dans les épreuves chronométrée, où elle peut se targuer également d'un poids en baisse (1320 Kg à vide) pour faire parler la poudre. Discrètement, certes, car son "moteur à eau" se montre à ce niveau avare en décibels, mais sûrement. 0 à 100 Km/h en 5"2, 1000 m DA en 24"2, 280 Km/h en vitesse maxi, et tout cela dans un confort et une décontraction jusqu'alors inconnues à bord d'une "grenouille".

CHASSIS
D'un sous-virage prononcé en entrée de courbe capable de passer rapidement au survirage, en passant par une tenue de cap peu engageante à grande vitesse, la 911 avait tout de la bête caractérielle, longtemps réservée à ceux qui avaient assimilé un mode d'emploi qui n'était naturel que pour un pilote avisé. Le comportement de la 911 devient plus simple, plus facile et aussi plus rassurant pour le néophyte. Pour ses trains roulant, aussi, la Porsche 911 type 996 hérite bon nombre d'éléments du Boxster mais fait appel aux mêmes réflexes. Ainsi le train avant en aluminium en est directement issu, avec le boitier de direction en avant de l'essieu apportant un gain en précision et en diamètre de braquage. Le train arrière LSA inauguré par la 993 à 5 bras (si l'on compte le bras de parallélisme), inspiré du fameux essieu Weissach de la 928, comprend un berceau auxiliaire composé d'un cadre d'aluminium. Ce concept participe activement à la qualité du comportement de la nouvelle 911. Comme il n'y a pas d'ouvertures dans les ailes arrières, contrairement à la petite Porsche, les radiateurs de refroidissement sont dissimulés devant les roues avant, dans le gros porte-à-faux, ce qui permet de reporter un peu de poids sur l'avant. Notons également que l'ESP Porsche (PSM) n'était pas livré de série, mais disponible en option, et que la 911 Carrera 3,4L ne dispose en série que d'un "modeste" antipatinage. En conduite sportive, il faut toujours freiner le plus tard possible, ce qui permet de placer le nez, mais on peut désormais entrer moins vite sans pour autant avoir l'impression que l'on va filer droit vers le talus. En série la Porsche 911 Carrera 2 type 996 reçoit des jantes de 17" dont le dessin reprend celui de la 993 turbo. En option, elle peut d'ailleurs chausser du 18" avec le pack sport, rabaissé de 10 ou 30 mm et des amortisseurs plus fermes. Ce qui surprend tout de suite, c'est le confort de roulement, sans comparaison avec celui des 993. Tout en étant plus efficace, la 996 réussit le coup double d'un meilleur confort, c'est la dure loi du progrès et personne ne s'en plaindra lorsqu'il faut faire de long trajets.

UN CABRIOLET SEDUISANT
En Mars 1998, Porsche présente la 996 en version cabriolet au salon de Genève. En octobre de la même année, c'est au tour de la 911 Carrera 4 de rejoindre le catalogue, elle aussi disponible en cabriolet. Depuis la génération des Porsche 911 type 996, l'intégration de la capote lorsqu'elle est repliée est beaucoup plus élégante et affine très nettement la poupe des Porsche 911 cabriolet. Jusque-là, la capote était repliée et cachée derrière une housse laissant à penser un héritage de feu la VW Coccinelle. Notez égalemet que sur ces modèles, le hard-top était livré en série, ce qui n'est plus le cas sur la dernière Porsche 997 Carrera cabriolet...

ACHETER UNE PORSCHE 911 (996) Carrera 3.4
Commercialisée en octobre 1997 puis remplacée en juillet 2001 par une nouvelle motorisation 3,6 L de 320 chevaux, le Flat 6 3,4 L n'aura existé que sur la 996 "phase 1", puisque le changement de moteur s'est accompagné sur la Carrera 2 et 4 d'un restylage de la face avant, adoptant les phares de la 996 Turbo. Prise entre deux feux, avec d'une part la toute récente Porsche 997 Carrera faisant l'unanimité chez les Porschistes et d'autre part la 993 Carrera, dernière et superbe représentante de la 911 "à l'ancienne", la 996 voit ses prix descendre assez rapidement sur le marché de l'occasion, peu aidée il est vrai par la grande diffusion du modèle. Bref, il devient possible de s'offrir pour moins de 40000 euros une Porsche de grande qualité et très moderne, pas trop kilométrée, pour le prix de coupés sportifs neufs au blason moins prestigieux. Affectée par une réputation de fragilité pas totalement justifiée, la 996 est pourtant belle et bien une très bonne affaire en occasion. Les défauts constatés ont généralement été pris en charge par l'usine, sauf condition d'un entretien dans le réseau (bien sûr...). Le pack sport code M030, proposé en option à 22000 FF de l'époque est un équipement que nous vous recommandons chaudement. Citons également la très rare option code X51. Si votre 996 Carrera en est dotée, sachez qu'elle possède un kit moteur 320 chevaux (sans modification de cylindrée). Pour identifier le modèle et ses options, vous pourrez vous référer à l'étiquette collée à l'intérieur du capot avant. On retrouve le numéro de série sur le montant de porte passager, sur le pare-brise et dans le carnet d'entretien que le vendeur devra idéalement vous fournir.

:: CONCLUSION
Plus facile et plus confortable, en un mot plus moderne, la Porsche 911 Carrera 3,4L type 996 a pour principal fardeau d'avoir enterré celle qui demeure aux yeux de beaucoup la "vraie" 911. C'est essentiellement ce qui explique qu'aujourd'hui elle soit proposée à des prix attractifs, et tant mieux pour ceux qui sauront en apprécier toutes les qualités !

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Nettement plus confortable, plus spacieuse, plus performante, plus efficace et plus sécurisante, la nouvelle Porsche 911 type 996 ne laisse aucune chance à sa devancière. Dans de très nombreux postes, elle se montre supérieure. Seule sa personnalité a pris du plomb dans l'aile. Les similitudes avec le Boxster sont frappantes et ses énormes porte-à-faux déséquilibrent la ligne. Une raison suffisante pour encore lui préférer l'ancienne (993), beaucoup plus typée. Une chose est cependant certaine : que ce soit avec le nouveau ou l'ancien, le plaisir pris au volant d'un de ces deux coupés est tout simplement exceptionnel."
L'AUTO JOURNAL - Octobre 1997 - FACE A FACE PORSCHE 996 Carrera/ 993 Carrera S

"Vous aimeriez notre avis ? La 2S si vous n'avez pas peur d'affronter à la fois une voiture rétive et... les remarques de votre femme sur les longs parcours ou la 996 si vous souhaitez privilégier l'aisance dans l'habitacle. Dans les deux cas cependant, vous avez affaire à une 911. Sauf que l'une marque la fin d'une époque et que l'autre entame la suivante..."
RS MAGAZINE - Octobre 2003 - MATCH OCCASION PORSCHE 996 Carrera/ 993 Carrera S