LOTUS
ELAN
S2 (M100)
(1993 - 1996)

RETOUR POUR LA GLOIRE…
Après ses deux petites années de production, la Lotus Elan SE s'en était allé. Coup du sort pour une sportive annoncée à une cadence de 3000 unités par an et qui finalement en a produit deux fois moins. Mais il restait dans les stocks de Lotus 800 ensembles châssis-moteur qui attendaient bien sagement. Bugatti ayant racheté Lotus à General Motors, pour cause de rentabilité impossible et pertes trop lourdes, décide donc de relancer la production de ces exemplaires en attente. 800 et pas un de plus, mais l'idée méritait d'aller jusqu'au bout et de laisser une deuxième chance à la Lotus Elan qui pour l'occasion reprend un patronyme prestigieux : Lotus Elan S2...

Texte: Nicolas LISZEWSKI - Photos: D.R.

La première moitié des années 90 sont fatales au petit constructeur anglais. Le programme de Formule 1 est arrêté, les finances sont catastrophiques et le modèle Lotus Elan qui devait sortir la marque de l'ornière ne se vend pas comme escompté. Les actionnaires de Lotus, General Motors en tête décident donc d'arrêter la production de l'Elan SE type M100. General Motors, peu enclin à absorber les pertes sans réagir, décide donc de se séparer de Lotus. C'est Bugatti, par l'intermédiaire de Romano Artioli qui se porte acquéreur de Lotus. Il faut se remémorer qu'à l'époque les ambitions affichées par le renouveau de Bugatti frise la mégalomanie, souvent propre aux fabricants de supercars. Mais loin de rencontrer le succès espéré, alors que les Bugatti EB110 puis EB110 S furent certainement avec la McLaren F1 les Supercars les plus abouties de leur génération, la firme Bugatti allait rapidement sombrer dans la faillite, entraînant ainsi dans sa chute la malheureuse marque Lotus qui n'en peut plus de tant de chaos. Mais les dirigeants de Bugatti, en rachetant Lotus ne savait pas qu'une surprise les attendait dans l'usine anglaise. Ils découvrirent que 800 ensembles châssis-moteurs de Lotus Elan SE type M100 étaient sagement rangés. Aussi surprenant que cela puisse paraître, cela ressemble pourtant bien aux décisions prises par les gros groupes pour leurs (petites) filiales. Les dirigeants arrêtent un programme net par une note interne, mais personne ne se soucie d'expliquer ce qu'il fait faire des marchandises en cours de fabrication. Dans le cas de la Lotus Elan SE type M100, nos amis anglais ont certainement omis de demander ce qu'il fallait faire de ces autos. En outre, l'incertitude de leur avenir, et donc de leur emploi, ne les a peut être pas incité non plus à s'impliquer alors dans les décisions de l'usine. Les dirigeants de Bugatti décidèrent alors de relancer la fabrication des Lotus Elan en 1993 mais uniquement sous la forme d'une série limitée à 800 exemplaires baptisée Lotus Elan S2. Si les Lotus Elan S2 reprennent la forme des premières Lotus Elan SE type M100, de nombreuses modifications interviennent cependant. Le moteur reste toujours le bloc Isuzu turbocompressé, mais la puissance chute de 10 ch en raison de la pose d'un catalyseur (pour passer les nouvelles normes européennes). Les performances sont donc en légère baisse. Des jantes de 16 pouces BBS 5 branches sont montées chaussées désormais de pneus Michelin Pilot SX en 205/45 ZR 16. Les suspensions sont légèrement modifiées justement pouvoir supporter le surpoids des nouvelles jantes. L'assistance de direction est améliorée tandis que les nouveaux sièges baquets (de couleur unie) sont plus enveloppants. Le reste des modifications concerne des détails de présentation avec une nouvelle console centrale, un volant Nardi trois branches en option, une clé unique pour toute la voiture (Neiman, portes, coffre, boîte à gant), une plaque numérotée (pour marquer la série limitée à 800 exemplaires), de nouvelles couleurs de carrosserie et une étanchéité de capote améliorée autour des vitres latérales. Produite seulement à 800 exemplaires, 500 furent réservés pour les marchés à conduite à droite (Angleterre, Japon…) et les 300 restantes pour le marché européen. Les Etats-Unis n'eurent pas le droit de connaître la Lotus Elan S2 type M100. Jusqu'en 1996, Lotus écoula toutes ses Elan S2 qui, comble de l'ironie, étaient vendues moins chères que les premières Lotus Elan SE type M100. La dernière Lotus Elan S2 sorti des chaînes de production peu de temps avant la présentation officielle de la Lotus Elise qui va vite s'attirer les faveurs des amateurs de Lotus et de voitures de sport.

ACHETER UNE LOTUS ELAN S2 (M100)
Les difficultés à trouver une Lotus Elan S2 sur le marché de l'occasion sont exactement les même que pour les Lotus Elan SE type M100. Avec la contrainte en plus que seuls 300 exemplaires à conduite à gauche ont été vendus en Europe. La Lotus Elan S2, malgré des performances en baisse, se vend souvent plus cher que la Lotus Elan SE type M100. Comptez en moyenne 17 000 euros mais certains très beaux exemplaires peuvent prétendre jusqu'à 20 000 euros. Globalement, les Lotus Elan S2 avaient été achetées pour un usage uniquement plaisir à part quelques cas exceptionnels d'usages quotidiens. Les kilométrages affichés sont donc logiquement souvent très faibles. La fiabilité du moteur Isuzu reste toujours exemplaire, mais le réseau Après-vente Lotus, dont le maillage en France couvre mal toutes les régions, peut amener le propriétaire d'une belle Lotus à rouler beaucoup pour trouver son garagiste. Un point à ne pas négliger lors de l'achat.

:: CONCLUSION
Toujours aussi belle, toujours aussi efficace, la Lotus Elan S2 a certes perdu en performances, mais elle a gagné une série limitée, et des jantes qui améliorent son physique très glamour. Sa cote reste toujours affichée à des tarifs raisonnables et permet d'accéder au blason Lotus sans trop d'efforts. La Lotus Elan S2 vous permettra en outre de prendre un maximum de plaisir à son volant, sans être un pilote. Et puis posséder une auto si rare dans son garage amène toujours son lot de satisfaction. Une véritable auto maxi plaisir et surtout anti-frime car auto d'amateur averti…

Nous remercions vivement et chaleureusement le Lotus Club de France qui nous a permis la réalisation de cet article. Nous ne pouvons qu'inciter tout amateur de la marque créée par Colin CHapman de visiter leur site : http://www.club-lotus.fr/index.php

Liens conseillés sur LOTUS ELAN S2 (M100) : Lotus Club de France - Site officiel Lotus Cars

Avec Laurent Bunnik et sa collection inestimable de catalogues, trouvez tous ses catalogues sur LOTUS ELAN S2 (M100) : http://bunnik.club.fr

Avec Gérard Gaud et sa collection inestimable de photos, trouvez toutes ses photos sur LOTUS ELAN S2 (M100) : GT-Dreams - Lotus

PRODUCTION
Lotus Elan SE (M100) 1990-92 : 3 855 exemplaires
Lotus Elan N/A (M100) 1990-92 : 180 exemplaires
Lotus Elan US (M100) 1990-92 : 539 exemplaires
Lotus Elan S2 (M100) 1993-96 : 800 exemplaires
Kia Elan 1996-98 : 1 000 exemplaires

TOTAL : 6 374 exemplaires

CHRONOLOGIE
1961 : Commercialisation de la première Lotus Elan S1 type 26.
1964 : Commercialisation de la Lotus Elan S2 type 26.
1973 : Arrêt de la saga des premières Elan avec la fin de la production et commercialisation des Lotus Elan +2.
1980 : Premières approches auprès de Colin Chapman par Mike Kimberley pour étudier et développer un nouveau petit cabriolet.
1981 : Lancement du projet M90 qui doit étudier, concevoir et développer la future Lotus Elan.
1982 : Mort de Colin Chapman et santé financière de Lotus précaire. Le projet M90 est mis au placard.
1983 : Le projet ressort des tiroirs et s'appelle désormais X100. Le concept est toujours un cabriolet avec le mode propulsion et motorisé par un 1600 Toyota 16 soupapes.
1985 : Une étude de marché pousse le projet vers une traction avant et un premier prototype, sans mécanique, est construit à la demande de Wickens, l'actionnaire majoritaire de Lotus.
1986 : GM rachète Lotus et remet le projet à plat. Le projet M100 doit rester et même devenir la traction avant la plus performante du marché. Le style du à Stevens, le designer Lotus est figé.
1987 : Premier prototype roulant de la Lotus Elan type M100.
1989 : En fin d'année, présentation officielle de la Lotus Elan M100. Moteur 1,6 litres turbo Isuzu de 165 ch, traction avant.
1990 : En juin, Lotus décide de commercialiser la Lotus Elan aux USA. Une version adaptée est donc prévue pour pouvoir être vendue outre-Atlantique.
1991 : Pose d'une vitre en perspex qui protège la plaque d'immatriculation arrière pour pouvoir homologuer la Lotus Elan type M100 dans certains pays.
1992 : Arrêt de commercialisation des Lotus Elan SE, N/A et US en raison des faibles résultats commerciaux des petites Lotus.
1993 : Commercialisation de la Lotus Elan S2 type M100 limitée à 800 exemplaires (utilisation des 800 châssis existants dans les stocks).
1996 : Fin de la commercialisation et fabrication des Lotus Elan S2. La Lotus Elise est présentée et viendra vite faire oublier la seule petite Lotus traction avant de l'histoire. Commercialisation par Kia de la Kia Elan reprenant intégralement la petite Lotus à quelques détails près. 1000 exemplaires seront construits avec une mécanique 1800 atmosphérique de 136 ch.