LA FAMILLE AU GRAND AIR
La 206 S16 n'ayant pas pleinement convaincu les nostalgiques de feu la 205 GTI, Peugeot se devait de réagir et surtout de proposer enfin un modèle digne des succès à répétition de la 206 WRC en championnat du monde des rallyes. Finalement, la descendante est arrivée et se nomme RC... ou "GTi 180" selon les pays. On peut donc enfin se réjouir d'avoir trouvé une rivale à la turbulente Renault Clio RS...

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

En découvrant les premières 206 RC au Mondial de l'automobile en Septembre 2002, nous espérions en prendre le volant moins d'un an plus tard ! Mais qu'importe, la belle est là et il est temps pour nous de vous la faire découvrir. Extérieurement tout d'abord, la RC profite du dernier restylage de la 206: la peinture intégrale sur les baguettes, les poignées de portes et les boucliers, le logo du Lion déporté sur le hayon et la baguette de coffre lisse et peinte, sont désormais appliquées à toutes les versions de la 206. Pour le reste, Peugeot semble avoir fait dans la discrétion et l'élégance pour habiller celle qui est désormais la petite GTI la plus puissante de sa catégorie. Bien campée sur des jantes de 17", directement inspirées de celles de la 307 XSI, la RC en impose, même à l'arrêt. Inévitablement, l'amateur d'autos musclées ne sera pas insensible non plus à la double sortie d'échappement. Enfin, un petit becquet de hayon qui provient de la boutique Peugeot trahit la recherche d'appui à... grande vitesse. Hummm... Toutes les modifications esthétiques de la 206 RC sont pourtant à la portée du premier amateur de tuning et décevront certainement ceux qui attendaient un peu plus "d'exception" pour une authentique sportive. On se souvient d'ailleurs de la plus provocante 206 "GT" (série limitée sur base de S16 lancée en 1999 en vue de l'homologation en championnat WRC) qui avait eu droit à plus d'artifices esthétiques. Mais bon... l'habit ne fait pas le moine ! Ouvrons la porte pour découvrir l'habitacle. Premier coup d'oeil sur le marche pied chromé (encore un accessoire de la boutique) avant de s'attarder sur la sellerie. Là, le ton change. De superbes sièges baquets spécifiques, recouverts de cuir, Alcantara et tissu soulignés de fil d'argent, remplacent les simples sièges sport de la S16. Badgés d'un logo "RC", ils comportent même les trous pour les harnais ! Adoptant également une banquette arrière typée sport, la RC n'offre que quatre places suite aux contraintes d'homologation.

:: CONCLUSION
J’en imagine qui doivent déjà chausser les Sparco et faire le point avec leur banquier ! Et à vrai dire, on les comprend aisément tant cette Peugeot 206 RC représente ce qui se fait de plus aboutit en matière de petite GTI performante et pas trop chère. Pourtant loin d'une WRC de route, cet instrument de plaisir possède un potentiel dynamique qui en fait une authentique voiture de sport pour passionné. Ce joli jouet a bien sûr un prix, fixé légèrement en dessous de celui de sa principale rivale la Renault Clio RS, soit 21 500€ au total. Pour cette somme là vous avez de la sportivité en plus mais un équipement légèrement moins luxueux. Ensuite, ce n'est qu'affaire de goût...

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Plaisir encore d'une tenue de route en tous points remarquable. Ce cabriolet est sécurisant au possible. Il entre docilement dans les virages, reste stable à haute vitesse et freine très fort. Plaisir enfin de rouler dans une voiture de luxe, car la version découvrable bénéficie des mêmes raffinements et équipements que le coupé. Le tout coûte 380 000 FF. Beaucoup d'argent, pour une voiture. Mais quelle voiture ! Dans la déraison, c'est éminemment raisonnable."
AUTO PLUS - N°153 - ESSAI 968 CABRIOLET.