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VIRAGE A PLAT
Si on vous parle de Citroën Xantia, c'est aussitôt l'image d'un papy avec son béret qui vous vient à l'esprit ? Et bien vous n'avez pas vraiment tord, car la gamme Xantia n'a jamais comporté de version sportive à proprement parler. Pourtant, au-delà de l'image de "voiture de vieux" que véhicule la Xantia, les rares versions Activa constituent des curiosités automobilistiques qui valent le détour...
Texte:
Sébastien DUPUIS - Photos: D.R.
Au Mondial de l'automobile 1994, Citroën présente une véritable révolution dissimulée sous sa familiale du moment : la Xantia. Force est de constater qu'avec sa ligne très sage, la Xantia n'a rien de la bombe sexuelle à vous faire décoller la rétine... Surprenant donc de choisir un tel écrin pour promouvoir le joyau de la technologie et du savoir-faire maison. Exercice technique plutôt qu'exercice de style, la Xantia Activa est en effet une prouesse de nos ingénieurs gaulois qui ont élevé la suspension hydraulique imaginée par André Citroën au statut de référence mondiale en matière de comportement routier. Imaginé dès les années 40 par Paul Magès, "l'antigîte" a été testé à partir de 1955 sur des prototypes de DS, puis abandonnée. En 1988, l'idée revient sur le devant de la scène via le concept-car "Activa". Et c'est finalement 50 ans plus tard, que ce concept voit enfin le jour en série. Une idée géniale et révolutionnaire pour l'automobile moderne : la capacité de prendre chaque virage sans subir le transfert des masses. C'est exactement le but recherché en sport automobile, sauf que le confort d'une F1 est difficilement acceptable par un conducteur normal ! Et pourtant, la Citroën Xantia Activa a démontré que ces deux choses n'étaient plus incompatibles. Depuis, l'idée a fait son chemin et la plupart des supersportives actuelles utilisent désormais des systèmes de suspension pilotée électroniquement. Et oui, vous n'imaginez pas tout ce que Citroën peut faire pour nous !
DESIGN
Voiture en dehors des modes, ou démodée dès
sa sortie diront certains, la Citroën Xantia a pour avantage
de finalement assez bien vieillir. D'un classicisme frigide, son
dessin n'a pas grand chose à voir avec le passé glorieux
de la marque en matière de style. Conçue comme un
outil se devant avant tout d'être efficace et confortable
au quotidien, la Xantia est une voiture familiale qui ne fait pas
d'esbrouffe. Elle n'est pas vraiment moche, on peut même lui
trouver une certaine allure : élégance et sobriété,
voilà son créneau. Basée sur la finition VSX,
l'Activa s'enrichit d'un aileron arrière et de jantes en
alliage léger "Venise" de 15 pouces de diamètre
pour seuls attributs sportifs. L'Activa Turbo CT possède
aussi le train avant à voie élargie issu des Xantia
2.1 TD et V6, ce qui impose des ailes légèrement gonflées
ainsi qu'un pare-chocs spécifique et des baguettes de protection
intégralement peintes. Toutefois, au premier coup d'oeil,
cette Activa est la même Xantia que celle de votre grand-père...
Pour l'exceptionnel, on repassera. Pas un regard ne se retourne
sur elle, malgré son potentiel évident de collector
lié à sa faible diffusion et son contenu technologique
hors pair ! Quel monde ingrat je vous le dis ! Pour d'autres, cet
anonymat certain sera aussi une qualité recherchée.
Dans ce cas, ils ont trouvé là le bon numéro
!
HABITACLE
Bon ok, trèves de plaisanteries, montons à bord. Gloups ! A l'intérieur, pas de folie non plus... On ne renie pas ce bon vieux velours à carreaux vert foncé, gris foncé, noir. Le tableau de bord est presque "années 80", avec des formes assez simples. Face au conducteur, des compteurs sans aucune fioriture, alignés en rang d'oignons. Le noir domine, la finition est de bon niveau, excepté quelques plastiques noirs demeurant comme des vestiges d'un autre temps que les autos françaises ont bien connu. Autre mystère ergonomique, une barre qui surplombe la boîte à gants et dont l'utilité ne nous apparaît pas (encore) évidente. Les sièges sont confortables, mais manquent de maintien, les commandes sont douces et l'on est à l'aise. Pas de doute, la Xantia est une avaleuse de kilomètres. Mais bon, sur ce seul chapitre du style, la Xantia Activa se démarque trop peu à notre goût d'une berline classique.
MOTEUR
Commercialisée initialement avec le quatre cylindres 2.0 16 soupapes de 150 ch, la Citroën Xantia Activa adopte un nouveau moteur en 1995 avec le 2.0 Turbo CT (pour Constant Torque) déjà étrenné dans la Xm. De la famille XU (type XU10J2CT), ce quatre en ligne à bloc fonte et culasse alu délivre 150 ch lui aussi, mais à un régime inférieur (5300 tr/mn) et ne possède que 2 soupapes par cylindre. Sur le papier pourtant, 150 ch c'est 150 ch. Mais le turbo Garrett T2 soufflant à basse pression (0,7 bars) n'est pas là pour décorer et le couple grimpe de 18 à 24,5 Mkg, disponibles de 2500 à 3500 tr/mn, ce qui permet de faire oublier le poids conséquent de la familiale française. Avec un temps de réponse presque nul grâce à cette petite turbine à faible inertie, le 2.0 procure un agrément et une souplesse de conduite bien en accord avec les valeurs de confort propres à la marque. Nettement moins sonore que le 16v, mais peu mélodieux, le 2.0 TCT est un bon bougre qui se laisse mener à la guise du conducteur sans jamais ronchonner. Plus brillante face au chrono, l'Activa retrouve surtout du souffle dans les reprises, là ou la turbo D mettait une tôlée honteuse à la 16v... Bien sûr, le TCT n'a pas la sobriété du mazout, vivement mené il avale à l'aise ses 12 à 14L par cent kilomètres mais on peut aussi descendre sous les 8L en conduite Papy Mougeot. Mais finalement, le seul vrai "défaut" de ce moteur est de ne pas offrir à la Xantia Activa les "chevrons sauvages" qui auraient pu déclencher l'étincelle de passion nécessaire à tout amateur d'automobiles d'exception.
CHASSIS
Pas vraiment émouvante sur le plan du style, ni passionnante sur celui de la mécanique, il ne reste donc plus à la Xantia Activa que son châssis pour nous surprendre et nous séduire. Référence en matière de tenue de route, et principalement de confort, la Citroën se mue en quelque chose de nouveau dans sa version Activa. Le tapis volant se transforme en bête de course capable de virer totalement à plat ! Et oui, sans aucun roulis ! Le coup de baguette magique qui permet cette prouesse, ce rêve d'ingénieur et de pilote s'appelle Hydractive 2 avec SC.CAR (pour Système Citroën de Contrôle Actif du Roulis) et fait office de vitrine roulante de la marque et de ses recherches en matière de suspension pilotée par électronique. Comment ça marche ? On va vous le dire, du moins dans les grandes lignes. Sur l'Activa, chaque train roulant est doté d'une barre anti-roulis dite "active". Reliée à une sphère hydraulique qui fait office de ressort. Des capteurs prenant en compte l'angle et la vitesse de rotation du volant et de la voiture envoie des informations en permanence au calculateur. Au-dela d'une certaine limite, un vérin pousse la caisse d'un côté et un autre la tire de l'autre, de manière à supprimer presque totalement le roulis. Curieux de voir cela en action, nous avons donc réalisé des tests de zig-zag à vous faire rendre le petit-déjeuner pour mesurer le génie et l'efficacité du système. Et bien quel que soit le revêtement et l'allure, pas moyen de la faire se vautrer sur ses appuis, là où d'autres sportives prestigieuses auraient déjà fait rendre l'âme à leurs pneus ! Stupéfiant ! Bluffant ! Et très agréable ! En pratique, on se retrouve donc au volant d'un hybride entre une berline familiale dénuée de tout caractère sportif et un véritable châssis de compétition ! Sacré bâtard que nous ont mis au monde les ingénieurs de Citroën. Car en effet, avec son moteur lisse et rond comme un galet, sa traction avant et sa direction bien peu communicative, la Xantia conserve des attributs d'une véritable berline de vieux. En parallèle, elle permet de passer aussi vite que n'importe quelle supercar dans la plupart des virages, la seule limite physique à la chose étant bien sûr, l'adhérence et la résistance des pneus. Du fait du moindre écrasement des flancs, on gagne 50% d'adhérence en plus en virage ! En théorie, selon Citroën, l'accélération latérale maximum est donc de 1,2 G avant perte d'adhérence. De quoi largement voir venir sur route ouverte et même sur circuit ! A partir de ce point, la voiture se dérobe dans un sous-virage caractéristique mais qui apparaît plus brutalement. D'où l'intérêt de ne pas lui mettre n'importe quelles godasses au bout des jantes, ni de chercher à atteindre les limites du système. Mais, car il y a un "mais", la Xantia pâtit de points pénalisants pour l'amateur de pilotage : un comportement naturellement très sous-vireur, typique d'une traction avant, une direction trop assistée qui remonte très peu d'infos et un freinage ultra sensible avec un ABS chatouilleux, quasi impossible à doser proprement. De plus, le système de contre-plongée ajoute encore une dose d'efficacité à l'ensemble tant est si bien qu'au premier coup de patin, on se surprend à envoyer le passager vers la barre moussée du tableau de bord. Son utilité apparaît alors comme une évidence : permettre à celui-ci de s'y tenir pour ne pas s'y encastrer à chaque freinage... (humour). En contrepartie, l'Activa profite d'une redoutable puissance et d'une endurance sans faille malgré les 1400 Kg à ralentir. En conduite de tous les jours, le système impressionne par son confort préservé, hormis une légère augmentation de la raideur de suspension par rapport à une Hydractive classique. En somme, avec l'Activa on a vraiment le beurre et l'argent du beurre côté comportement routier ! Mais la grande question est de savoir si un tel système est bien à sa place dans une sage berline familiale...
ACHETER UNE
CITROEN XANTIA Activa Turbo CT
Malgré ses incroyables qualités techniques et un "parain
publicitaire" de choix (Carl Lewis), la Citroën Xantia
Activa n'a pas été un franc succès commercial. Disponible
au lancement en 2.0 atmo 16v de 150 et 135 ch, deux moteurs à
éviter, puis en 2.0 turbo et en V6 (sans parler des versions
Diesel...) la Xantia Activa propose une palette de moteur assez
large. Commercialisée de 1995 à 1997, la version Turbo
CT est probablement la plus courante des premières séries.
Elle n'existe qu'en série 1 puisqu'au restylage de septembre
1998 elle n'était déjà plus au catalogue. Vitrine
d'image pour le constructeur, l'Activa n'a pas trouvé son
public notamment par la faute d'un tarif élevé. D'autre
part, dépourvue d'un caractère sportif entier, on
se demande bien à quoi pouvait réellement servir de
virer à plat en Xantia, mieux qu'une Porsche 911 ? Plus de
sécurité ? C'est incontestable. Mais tellement, qu'on
en dépasse largement les limites d'une conduite normale sur
route. Plus de plaisir au volant ? Certes oui, c'est indéniable.
Mais dès lors, cela serait encore mieux avec un moteur plus
passionnant, le gros V6 étant sur ce point moins critiquable.
A part flatter l'égo patriotique de quelques afficionados
de la marque prêts à faire un léger sacrifice
au confort légendaire Citroën, ce fût donc un
coup d'épée dans l'eau. Enfin, pas tout à fait.
Car aujourd'hui la pertinence de la suspension pilotée électroniquement
s'impose d'elle-même petit à petit chez la plupart
des constructeurs de prestige... comme quoi. Bonne alternative avant
de sauter directement le pas pour le V6 193 ch, le 2.0 turbo CT
se montre convaincant et agréable à l'usage mais sans
charisme particulier et presque sous-dimensionné vu le potentiel
d'adhérence du châssis. D'autre part l'absence de sensations
de vitesse accentuée par la bonne insonorisation et l'hydractive
2 inciteront sans doute les amateurs de plaisir mécanique
à s'orienter vers le V6, plus bourgeois, plus mélodieux,
pas beaucoup plus gourmand et pas beaucoup plus cher à l'achat
en occasion. Pour la fiabilité, pas de gros souci à
craindre hormis un Neiman fragile et le retour du verin SC.CAR qui
n'est pas donné (400 euro). Pour le reste, la Xantia est
une voiture bien conçue et bien construite, qui encaisse
remarquablement le poids des ans et des kilomètres.
:: CONCLUSION
Révolutionnaire, comme le disait un célèbre slogan de la marque ! La Xantia Activa est une voiture bien peu ordinaire, malgré ses apparences ! Peu séduisante au regard, elle revêt des qualités technologiques stupéfiantes, qui ne font que regretter l'absence d'une définition réellement sportive. Si le système hydractive 2 est agréable au conducteur lambda de Xantia, le SCCAR de l'Activa est quant à lui le Nirvana du pilote. Malheureusement, en dépit de son châssis exceptionnel la Xantia demeure une berline familiale et non une bête à plaisir par la faute d'un poids élevé, d'un moteur bien peu excitant et d'un feeling général trop aseptisé. Dommage, avec quelques efforts et une philosophie différente nous aurions pu avoir la sportive française la plus incroyable de tous les temps !
Nous remercions chaleureusement Yohann LEROSIER, propriétaire passionné qui nous a prêté le volant de sa Citroën Xantia Activa 2.0 turbo CT pour essai et séance photo.
Liens conseillés sur la
CITROEN XANTIA Activa Turbo CT : http://activaclubfrance.free.fr |
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