AUDI
S3
mk2
(2006 - )

SEULE AU MONDE ?
Avec son A3, Audi a su créer une niche de plus et l'imposer dans la catégorie des compactes à tendance sport et luxe. D'ailleurs, ses deux rivaux directs, Mercedes-Benz et BMW, ont mis du temps à réagir et se sont par la suite empressés de contrer Audi avec la Série 1 pour BMW, et le Coupé Sport pour Mercedes-Benz. Pour les variantes sportives, Audi avait posé également les jalons des compactes sportives actuelles avec sa variante S3. D'abord avec 210 ch puis 225, la S3 avait alors fixé de nouvelles normes. La nouvelle S3 reste attachée à ce qui a fait le succès de la précédente génération. Pas de V6 ou V8, mais bien un quatre cylindres suralimenté… mais de quelle manière !...

Texte: Gabriel LESSARD - Photos: D.R.

Bien que l'Audi A3 était déjà commercialisée depuis plusieurs années avec en version de pointe la 1.8 Turbo de 150 ch (la Golf 4 GTI récupéra d'ailleurs la même mécanique), il fallu attendre septembre 1999 pour enfin goûter aux joies d'une A3 revigorée. La S3 avait alors posé les jalons des compactes sportives actuelles : un look évocateur et séduisant, une puissance de plus de 200 ch pour se stabiliser à 210 ch avant de grimper à 225 ch et surtout une motricité optimisée, dans le cas présent avec un système Haldex qui se charge de transférer l'excédant de couple vers l'essieu arrière. Avec la nouvelle génération d'Audi A3, le constructeur d'Ingolstadt a poursuivi dans la même lignée. Il aura donc fallu patienter un peu pour découvrir cette nouvelle S3. Dans un premier temps, les 2.0 TFSi et V6 3.2 suffisaient à nous faire patienter, surtout que dans le dernier cas, la puissance déjà respectable de 250 ch laissait le champ libre à toutes les spéculations pour la motorisation et puissance de la future S3. Finalement, lorsque Audi a dévoilé sa nouvelle mouture de S3, la continuité a semblé prévaloir, tout du moins sur le papier. A l'usage, ce choix s'avère judicieux et Audi a su rappeler à tous sa vision de la voiture de sport chez les compactes…

DESIGN
La précédente Audi S3 restait discrète et avait été subtilement retouchée. Pas de révolution pour la nouvelle avec la même politique esthétique. La ligne générale, chic et élégante de l'Audi A3 demeure donc et il faudra s'attarder aux détails pour déceler le caractère sportif de la S3. Les larges jantes à 7 doubles branches qui laissent entrevoir des étriers de freins siglés " S3 " mettent déjà la puce à l'oreille. Certes cette Audi est aussi plus basse et sa calandre géante semble dévorer tout le ruban de bitume qui est devant elle. Les coques de rétroviseurs extérieurs sont chromées comme sur la génération précédente et sont le signe distinctif des modèles hautes performances de la gamme Audi. Les ailes sont plus larges avec des arches de roue très marquées, tandis que les boucliers avant et arrière sont plus proéminents et aussi plus virils. Dernières touches sportives, le léger becquet arrière et également la double sortie d'échappement que le diffuseur arrière laisse filtrer. Alors évidemment, si la teinte de notre auto du jour était très belle mais peu discrète, d'ordinaire on pourrait rouler presque incognito avec des teintes plus neutres. En y regardant de plus près, on apprécie la justesse des assemblages et la qualité perçue de la carrosserie. Certains constructeurs généralistes pourraient s'en inspirer. Une fois les réglages des sièges baquets (pouvant être remplacés par des Recaro comme ceux de l'Audi RS4) effectués, on apprécie une position de conduite remarquable pour l'amateur de conduite sportive. Posé par terre, jambes presque tendues et bras " cassés ", nous sommes prêts pour un test grandeur nature. Dernier coup d'œil sur l'intérieur avant de nous concentrer sur la conduite… Si le dessin de la planche de bord reste très classique, il règne une sorte de pureté de style avec des qualités de matériaux et d'assemblages de très haut niveau. Quelques touches de chromes se chargent de remettre un peu de gaieté dans cet intérieur tendu de noir et de gris anthracite. La base de la console centrale reprend les renforts initiés sur la première génération d'Audi TT. Le volant, offrant une très bonne préhension, est siglé " S ", tout comme le pommeau de levier de vitesses. Un pédalier alu est également de série. A noter que les cotes d'habitabilité arrière de cette génération d'A3 a très largement progressé. L'équipement de série est standard sur ce type de modèle, mais la liste des options reste encore assez longue.

MOTEUR
Nous avions connu la période du quatre cylindres suralimenté à 5 soupapes par cylindres mangé à toutes les sauces sous les capots des autos du groupe VAG. Désormais, c'est le deux litres TFSi qui s'occupe de cette lourde tâche. Et force est de reconnaître qu'il s'en sort avec les honneurs, car partout où il est mis, et sous ses différentes évolutions, il fait des étincelles. Pour cette S3, les motoristes d'Audi ont retenu également cette mécanique. Un choix qui pourrait paraître étonnant vu la course à l'armement et l'augmentation du nombre de cylindres chez ses concurrents. Mais après une prise en main, impossible de ne pas cautionner à 100% l'emploi de ce deux litres TFSI remanié (un moteur Audi produit dans une usine Audi et que Audi AG fournit aux autres marques du groupe pour en équiper leurs modèles). Remanié car évidemment, on ne peut faire évoluer un bloc moteur de 200 ch sur la Golf GTI par exemple à 265 ch sur la dernière Audi S3, ou même 240 ch sur la Seat Leon Cupra Mk2 sans modifications minimales ayant pour but de conserver une fiabilité permanente. Pour l'accroissement de puissance, c'est un turbocompresseur Borg Warner K04 plus gros qui souffle sa colère sous le capot de la S3. Complété d'un échangeur air/air il est réglé sur 1,2 bars. Avec ces nouvelles contraintes mécaniques, le bloc moteur (qui a été repris par la Leon Cupra) a été renforcé et son équipage mobile amélioré (bielles et pistons). La surface globale de refroidissement a été accrue, car avec de telles évolutions les contraintes thermiques ne sont pas neutres. Si vous souhaitiez laisser votre pied gauche au repos, vous ne pourrez compter sur la boîte DSG. Seule la transmission mécanique à 6 rapports est disponible ce qui ravira les amateurs du levier. Si maniement est un peu dur, le couple du moteur omniprésent aura vite fait de dispenser de rétrogradages. Le moteur de la S3 est en effet d'une disponibilité sans réserve et peu commune ! Ses 265 ch et surtout ses 35,7 mkg de couple interviennent dès 2500 tr/mn pour rester intacts jusqu'à 5000 tr/mn. Les relances sont très vigoureuses de même que les accélérations foudroyantes. Avec seulement 5,7 secondes pour atteindre depuis l'arrêt les 100 mètres, la S3 vient s'installer avec autorité en tête des compactes sportives aux côtés de la BMW 130i. On pourrait craindre que le " déficit " de cylindres nuise au plaisir de vos tympans. Il n'en est rien puisque ce quatre cylindres grogne dès les bas régimes et hausse le ton en même temps que le rythme. Et bien aidée par sa transmission intégrale, la S3 se permet le luxe de pouvoir utiliser à tout moment sa puissance respectable, ce que peu de ses rivales directes ne peuvent réaliser. Plus anecdotique pour des Français, la vitesse maximale est limitée à 250 km/h…

REVUE DE DETAILS....

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CHASSIS

Pour passer la puissance, ou plutôt le couple au sol, la S3 peut compter sur sa transmission (presque !) intégrale. Reprenant le même système déjà vu sur l'ancienne S3 et sur les TT Quattro, c'est le système Haldex qui est aux commandes. Nous sommes donc plus en présence d'une traction aidée de ses roues arrière en cas de problème de motricité que d'une transmission intégrale permanente. Le Haldex est ainsi moins sportif par nature qu'un Torsen (comme sur la RS4). La S3 présente donc le caractère facile et typé d'une traction puissante, mais sans les évaporations de motricité, et surtout avec la possibilité de passer encore plus fort en toute sécurité sur routes grasses. L'efficacité de motricité et de tenue de route de cette S3 est tout bonnement étonnante, surtout qu'elle n'a jamais l'impression de forcer ! On passe fort partout, et manifestement, seule une petite arsouille sur un circuit permettrait de la mettre en défaut, car sur route ouverte, c'est mission impossible. Il n'y a guère que dans les petits enchainements rapides que la S3 ne peut masquer son poids de 1,5 tonnes. Du coup, l'aide de la transmission de la puissance aux roues arrière, alliée à de l'électronique embarquée semi-déconnectable, permet de passer fort et en force. On est très loin de la vivacité d'une petite GTI, mais l'efficacité est bien là. Autre bonne nouvelle, l'amortissement a très nettement progressé. Si les phénomènes de pompages intempestifs ont disparu, on aurait apprécié des réglages plus fermes lors des "grosses" phases d'attaque. Le compromis global reste toutefois très satisfaisant permettante ainsi à cette S3 de revendiquer une polyvalence étonnante. Facile, et encore confortable, équilibrée et ventousée au sol, cette Audi S3 fixe de nouveaux standards en matière de tenue de route en y ajoutant une petite touche de sportivité dont la précédente génération était dépourvue.

:: CONCLUSION
Très rapide, sportive et efficace avec une motricité sans faille, une capacité d'adhérence qui semble sans limite sur route ouverte, et avec son moteur TFSI qui fait des merveilles, la S3 frise le sans faute. Son quatre cylindres arrive à faire oublier des moteurs autrement plus nobles sur le papier, et sa finition et image sont toujours au top. Seuls un freinage un peu juste et un poids conséquent viennent nous rappeler les évolutions des sportives compactes modernes. Finalement un peu seule au monde aujourd'hui dans son segment, les "rôturières" Mazda 3 MPS ou Renault Mégane RS R26 jouent toutefois dans une autre cour pour venir réellement la titiller, et seule la Golf R32 peut venir jouer les troubles fêtes. VAG fait décidément très fort !...

Liens conseillés sur AUDI S3 mk2 : le Guide des GTI.fr - Passion Golf GTI.com

Nous remercions vivement Benoit Stasse de VAG France et son équipe pour le prêt de la TT 2.0 TFSI de cet essai, leur gentillesse et passion communicative... en savoir plus : Audi France.

CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Que tous ceux qui ont pu être déçus par le faible écart de puissance existant entre l'A3 3.2 V6 et la S3 se rassurent : dans la pratique, cette dernière s'avère nettement plus agréable à manier. Les quinze chevaux supplémentaires, le système de suralimentation forcée ou les réglages châssis relativement fermes lui confèrent un tempérament plus affirmé qui ravira les sportifs de tout bord. Un surplus d'efficacité qui sous-entend le déboursement de 3000 euros supplémentaires. Mais, croyez-nous, dans ce cas, " l'enjeu " en vaut la chandelle."
Echappement - Octobre 2006 - Audi S3 Mk2- George Clavell.

"Résolument sèche, mais très supportable au quotidien, la S3 peut aussi se conduire coude à la portière. Et sa boîte manuelle se faire oublier, à moins d'être enfoui dans un embouteillage. Il est vrai que le couple culmine pratiquement à 36 mkg entre 2500 et 5000 tr/mn ! De la ressource, la S3 en a donc à toute heure du jour et de la nuit. Que l'on se décide de faire grogner le quatre cylindres, ou qu'on le laisse s'exprimer à bas régime, il répond toujours à l'appel."
Sport Auto - Octobre 2006 - Audi S3 Mk2 - Yves Bey-Rozet.